Синяя Чайка - Алексей Кузнецов

Я кивнул головой на стул, приглашая боцмана сесть. Достал из шкафа квадратную бутылку с длинным горлышком, которую реквизировал ещё вчера в «Капитанском приюте». Судя по этикетке, аккуратно наклеенной на одну из граней, в бутылке находился настоящий шотландский солодовый скотч95*.

– Будешь? – я поставил бутылку на стол.

– А то! – облизнулся Френсис. Он ловко, одной рукой, крутанул горлышко бутылки, взламывая сургучную печать, зубами вытащил пробку, выплюнул её в угол каюты и с наслаждением, закрыв глаза, опрокинул горлышко в рот. Остановился он, когда в бутылке осталось не больше четверти. Боцман поставил сосуд на стол и выдохнул.

– Согрелись мозги? – с усмешкой спросил я.

– Тогда слушай. Надо изменить курс. Надо подойти к мысу Доброй надежды с юго-восточной стороны. Ведь, если нас ждут, в чём лично я не сомневаюсь, то ждут с северо-запада, правильно? А мы зайдём с востока! – я победно посмотрел на Френсиса.

– И что нам это даст? – задал тот, казалось бы, простой вопрос.

– Чёрт его знает… – сознался я, – но может, чего ни-будь даст. Тогда сориентируемся. Во всяком случае, думаю, нас не ждут с той стороны, значит у нас лишний шанс на победу.

Почесав затылок, Френсис задумчиво произнёс:

– Вообще-то бывал я там. Ничего особенного: голые скалы, обрывистый берег. Залив, который образует сам мыс Доброй Надежды, мелковат, но для нас вполне подойдёт.

– Ага! – прервал я его:

– То есть большой военный корабль там не спрячешь?

– Нет, конечно – помотал головой боцман.

– На берегу залива небольшая деревня. Рыбаки в основном, кузня там…гончарная… по мелочи в общем. Но, вот немного южнее есть ещё один мыс, местные называют его Игла, англичане и португальцы Агульяс, или Агульяш. Между мысом Доброй Надежды и Иглой, вблизи берега, мелко, даже для нас. И вообще там творится чёрте что!

– В каком смысле? – моей заинтересованности не было предела. Я очень внимательно слушал, стараясь не упустить ни одной детали.

– Ну, понимаешь, – Френсис поморщился и продолжил – мелководье, сильное течение вдоль берега, как будто Индийский океан переливается в Атлантический96*. Из – за этого, на гладкой поверхности воды, то вдруг вздымаются буруны, то падают водовороты. А ещё там кампас с ума сходит. Стрелка, то крутится, как сумасшедшая, то показывает не север, а куда попало. Короче, гиблое место! – со вздохом подытожил боцман.

– Большой военный корабль там вообще нигде не спрячешь. Только идиот, ничего не понимающий в морском деле может загнать туда корабль и неважно большой или маленький, рискуя посадить его на мель, или разбить о скалы. – Френсис скосил глаза на бутылку с остатками виски.

– Но ведь местные там живут! – возразил я.

– И, как ты сам только что сказал, рыбачат…– я в задумчивости побарабанил пальцами по столу.

– Ну да, лодки, тендеры*, самое большое это кеч*, или иол97*… – Френсис пожал плечами.

– И ещё, там великое множество заливчиков, затончиков, бухточек, где аборигены прячут свои лодки. – с этими словами он потянулся к выпивке, но я опередил его, ухватив бутылку за горлышко.

– Давай, ещё думай! – ответил я на его красноречивый взгляд.

– Да чего там думать! – скривился боцман, – ни один здравомыслящий мореход туда не сунется.

– Смотри, какая интересная получается штука – я взял бутылку в руки и продолжил высказывать мысль, которая пришла мне в голову во время рассказа Френсиса.

– Какая штука выходит… Скажем… два кеча, полные местного сброда, по мелководью, с помощью попутного течения, легко и быстро, прибывают к мысу Доброй Надежды, и…

– Мы их перестреляем! – убеждённо воскликнул боцман.

– Не успеете! – парировал я:

– Двигаться они будут очень быстро, нападут с одной стороны, для манёвра у вас не хватит ни времени, ни места, у вас возможность только одного, не прицельного, залпа, на перезарядку времени уже не хватит!

– Абордаж! – изумлённо выдохнул Френсис.

– Абордаж. – повторил я, – Пока, как минимум половина команды, на берегу ищет Аннет, они захватят «Синюю Чайку». Вот, собственно, и весь план монаха, и называется он – гамбит....

– Точно! – Френсис уважительно посмотрел на меня: – Как ты догадался?! Твоя правда, надо сделать круг и заглянуть туда.

– В шахматы играю…играл… жаль, что редко – вздохнул я, вдруг вспоминая любимую, хотя и не заслуженно забытую, домашнюю библиотеку.

– Значит так и сделаем. – подытожил я разговор,

– Выкати парням анкерок с ромом, так, чисто в медицинских целях, а то продрогли все, и за работу.

Боцман встал и покосился на бутылку с остатками виски.

– За работу, Френсис! – с нажимом, перехватив его взгляд, сказал я.

Через несколько минут заскрипели снасти, «Синяя Чайка» начала лавировку. Первую часть пути пришлось идти почти против ветра и хотя, благодаря слаженной работе команды, мы почти не потеряли скорость, но из-за постоянных переходов с одного галса на другой, идя в крутом бейдевинде*, мне казалось, что мы ползём медленнее сухопутной черепахи. Через три часа, когда высокий, африканский берег скрылся за горизонтом, Френсис дал команду к повороту.

– Наконец-то! – измождённый ожиданием, выдохнул я. Корабль, как будто в солидарности со мной, тоже казалось вздохнул, взбодрился, набирая полные паруса попутного ветра. «Синяя Чайка», словно оправдывая своё название, взлетая, понеслась, взбивая форштевнем пену с океанских волн и разбрызгивая её в стороны и, на работающих с такелажем, на палубе моряков.

Ещё полтора часа бешенной гонки в солёных брызгах и снова поворот. Перейдя из фордевинда* в галфвинд98* и двигаясь теперь уже левым галсом «Чайка», снова растеряла весь свой задор. Теперь африканский берег был справа, и мы медленно, но верно продвигались к маячившей в нескольких милях впереди скале, которую моряки с древних времён называли мысом Доброй Надежды.

Френсис не отрываясь от подзорной трубы ни на минуту, внимательно осматривал береговую кромку. После напряжённой работы с такелажем, парусами, борьбы с неутихающим ветром, отчаянной лавировки, у команды наконец появилось время для отдыха. Кто – то развалился прямо на палубе и кемарил, прислонившись к фальшборту. Кто- то, в задумчивости, покуривая трубку, смотрел на движущийся берег. Дик, наконец – то передал штурвал по вахте и, сидя на ступеньках мостика, мял и тёр ладони, разминая кисти рук.

– Капитан! – Френсис помахал рукой, привлекая моё внимание:

– Вот они! – он указал направление.

Я поднёс трубу к глазам и стал оглядывать побережье.

Сначала, я ничего не мог разглядеть. Скалы, прибой, скалы, прибой, снова скалы… Вдруг моё внимание привлекло какое-то не естественное тёмное пятно, на фоне береговых скал. Вглядевшись, я понял, что тёмное пятно – это тень, которую образует нависший над небольшой бухточкой высокий, покрытый лесом берег. Вот в этой бухточке,