Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

Свою лепту вносили и случайные сексуальные связи. Роман с Луизой, убежавшей от гипер-опеки отца, продлился пару недель и быстро наскучил, но она продолжала донимать Криса звонками и просьбами увидеться, хотя он, в общем-то, не обещал ничего серьезнее пикантной экскурсии по незнакомому ей городу. Особенно какой-то там любви. Именно поэтому Крис предпочитал женщин, которые хорошо понимали, что ему нужно, а еще лучше — хотели того же. Отсутствия сложностей.

С первым лучом солнца вздрогнул мобильник на тумбочке.

«Я люблю тебя. Пожалуйста, позвони мне».

Крис заблокировал номер Луизы, оставил в постели очередную любовницу и засобирался на заседание совета кланов.

События в «Перцовом поцелуе» поставили полицию Орлеана на уши и окончательно вдохнули силы в Бюро по борьбе с преступностью. Оперативники смело хозяйничали в городе и утроили количество облав и патрулей. И в этой суете Жозеф умудрился бесследно скрыться. Отдел безопасности во главе с Солимром прочесывал Орлеан в поисках доктора. Пока все, что удалось найти, это пустые ампулы Глизерфина в его доме и кучу лекарств, что, впрочем, неудивительно, учитывая его профессию и диагностированный рак легких. Не обнаружилось и свойственного беглецам бардака — оба этажа сохраняли педантичный порядок и аккуратность. А хозяина и след простыл.

— Темерсон шантажировал нашего ушлого доктора, — сообщил Сол, когда Крис ехал в Шато. — По его счетам есть характерное движение денег. А препараты, которые он тебе выписывал, в перспективе вызывают инфаркт.

Крис скрипнул зубами. Но сколько ни клянись отомстить, легче не становилось.

— Нужна помощь с семьями? — озабоченно предложил Сол.

Язык Криса почти шевельнулся в горячо желаемом «Да».

— Я справлюсь. Тебе есть, чем заняться.

Остатки совета негодовали, каждый по своей причине. Винсент нетерпеливо тарабанил пальцами по столешнице: его бесило присутствие Бюро. В его глазах Крис видел тот же блеск, что и у себя: Винс прочно сидел на Глизерфине. Бовиль в последний момент попросту отказался приезжать, поскольку банк Ривьеров снова приостановил инвестирование в застройку пригорода. Кресло Роше пустовало, как и кресло Жозефа. И только Моро сидел тихо как мышь и молча ждал финального слова наследника, чтобы безропотно его поддержать. Следы от ударов клюшкой только-только зажили на его лице.

— Колись, Крис, ты видел Химеру? — нахально спросил Винс. — Говорят, вы посетили вечеринку одновременно…

Крис был бы рад похвастаться, но он уже дал слово, и, обжегшись о вероломство Жозефа, предпочитал держать важную информацию при себе.

— Он был там, но носил маску и очень быстро слинял.

Его спокойное заявление вызывало у совета недоумение.

— Крис, ты в опасности, — нервно заговорил Моро. — Химера уже дважды пытался тебя убить.

— Не то слово, Гилберт.

— Нам давно нужен конкретный план, Крис, а не блуждание вслепую и игры в кошки-мышки.

Крис с изумлением посмотрел на Винса: нечасто на его памяти кузен принимал сторону судьи.

— Уверяю вас, что все под контролем. Я лично встречусь с новым комиссаром и заручусь его поддержкой.

Совет тайком поморщился, но Крису нравилось, как действовало Бюро. Оно навело страх на берегу Химеры, а самых борзых заставило спрятаться в норах. Крис видел в нем отличного союзника, ведь если убрать Химеру из города, кто-то должен сохранять в нем порядок.

— А где Жозеф? — поинтересовался Винс. — Как-то напряженно за столом без него, не находите?

Все внутри Криса всколыхнулось к горлу: страх, ярость, стыд. Показать совету свое доверие, укрепив связи, или потерять перед ними лицо, раскрыв свою уязвимость?

Что бы сделал отец?

А Химера?..

Ярость, пульсирующая в душе, одержала победу.

— С этого дня Жозеф — персона нон грата, — железным тоном объявил Крис. — Каждый, кто окажет ему помощь и поставит под сомнение мою власть, ляжет в земле с ним по соседству. И передайте сраному Бовилю, что если он в течение часа не явится в мой кабинет, я буду рассматривать это как акт измены.

Моро втянул голову в плечи и первым скрылся за дверью. Сегодня он был краснее обычного, и Крис, наливая себе виски из графина, понадеялся, что произвел должное неоспоримое впечатление.

Перед уходом Винс подошел к нему и присоединился к дегустации.

— Я тут заметил, что дела у банка так себе, — беззаботно, как бы между прочим проговорил он. — Химера знает, куда бить, да?.. Как же нам повезло иметь крепкие семейные узы! Я успел выкупить тридцать шесть процентов твоих акций, прежде чем они достались кому-то другому. Ты всегда можешь на меня рассчитывать, дружище, — и, подмигнув, Винс на прощание хлопнул Криса по плечу, нарочно не обращая внимания на его убийственный взгляд.

Крис опрокинул в себя стакан и, поддавшись шквалу гнева, метнул его в стену.

Где он свернул не туда?

До самого вечера Крис ждал от Солимра заветное сообщение, но так и не получил его. Тогда, злой и измотанный, он впервые за два дня вернулся домой и, приняв Глизерфин, включил телевизор. Репортажи о ситуации в городе обновлялись каждый час. Грамерси прочесывали квартал за кварталом. Химера на экране как обычно купалась в собственной добродетели и предлагала убежище всем отвергнутым и угнетенным. Не макала лицом в грязь, и на том спасибо.

Ближе к ночи сообщение от охранной системы вызвало в Крисе новую волну раздражения: Авелин наконец привели в пентхаус, и она тихо прошмыгнула в выделенную для нее спальню. Практически полночь! Крис поборол сиюминутный порыв броситься к ней и заставил себя досчитать до тридцати, а Авелин — позволил переодеться. Как-никак, хорошее воспитание обязывало его соблюдать этикет.

Когда он зашел в спальню, из гардеробной еще доносился шелест тканей. Крис остановился на пороге, застав Авелин за снятием украшений.

— Где ты была?

— Добрый вечер, любимый, — с готовностью отозвалась она, и все же в ее голосе скользнула язвительная нотка бунта: — Рада, что наконец перестала быть для тебя пустым местом… Я гуляла с подругой. Если не веришь мне, спроси у охраны.

— С Кармин?

Авелин нехотя кивнула. Правильное решение отвечать честно: он все равно знал правду.

— Я звонил, какого черта ты не брала трубку?

— Мы так увлеклись, что я не услышала звонка. Не думаю, что это опасное преступление…

Быстрым шагом Крис пересек гардеробную и перехватил руку Авелин как раз, когда она завязывала пояс шелкового халата.

— Не играй со мной в эти женские игры, Ави. Если я звоню, ты берешь трубку. Всегда.

— Отпусти, ты делаешь мне больно, — спокойно ответила она.

— Не слышу, чтобы ты уяснила.

— Я буду брать трубку. Отпусти, пожалуйста.

Крис ослабил хватку и тут заметил синяки на ее запястьях.

— Откуда это? — нахмурился он.

Авелин