Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

Финндо она просто старалась держаться подальше, то на его спутницу боялась даже смотреть. Откуда-то из глубин сознания как в тумане всплыло, что она выглядит знакомо, пусть и явно не из числа тех, кто гостил в его постели. Эта бледность кожи, эта саркастическая загадочная полуулыбка и острый взгляд…

— Ты!.. Миранда Бролин! — осенило его.

— Смотри-ка, догадался! Я и правда Миранда Бролин, — насмешливо подтвердила она.

Финндо с нарочитым сожалением перебросил ей проспоренную долларовую монету.

В одночасье исчезли звуки, исчез кислород. В звенящем вакууме на Криса обрушилась оглушающая лавина. От слабости в ногах он пошатнулся, но не мог выдать из себя и слова. События, факты и немыслимые догадки сталкивались в его голове, стремясь соединиться в единое целое.

Не может быть! Его снова разыгрывают! В черного амбала, чей высокий интеллект вызывал сомнения, он не поверил. Но Миранда Бролин?! Под маской Химеры какая-то обычная женщина, безымянная дешевка, всего лишь барахольщица? Которую он знает, которой он отдавал свои деньги! На тот проклятый приют с Мэнди Юн! Миранда Бролин, которая имеет наглость бросать ему вызов и при этом вести бизнес на его берегу!

Нет, невозможно!

Или?..

Рой мыслей опухолью разбухал в голове, норовя разорвать ее. Словно во сне Крис машинально извлек пистолет. Почуяв реальную угрозу, Финндо вскочил и незамедлительно достал свой.

— Это ты!.. — выдохнул Крис, направляя дуло на Миранду. — Ты Химера! Ты убила моего отца!

Адреналин тяжелым молотом ударил ему в мозг, заглушая всякий голос разума. Перед глазами все поплыло, кисти рук онемели и покалывали. Камеры наблюдения больше не заботили Криса, все его существо захлестнуло чувство унижения: его обманывали и держали за идиота столько времени! На приемах, балах, аукционах!

Время замедлилось до прерывистых кадров, дышать стало невозможно. Химера спокойно сняла маску, в которой больше не было смысла, и оценивающе вгляделась в наследника. Его рука, сначала твердо державшая пистолет, вскоре мелко затряслась. На благородном лбу выступили капельки пота. Крис перехватил рукоять покрепче, борясь с дрожью и приливами тошноты, но слишком поздно: всем уже стало понятно, что он не выстрелит. Не сможет. А идти на попятную означало признать свое поражение.

Ему на помощь пришла Авелин.

— Не спеши, — мягко произнесла она, уложив ладонь ему на предплечье и насильно опуская руку. — У Солимра был план, помнишь?

Крис выругался сквозь зубы и отдернул руку, не отрывая испепеляющего взгляда от Миранды. Она же, невозмутимая, самодовольно хмыкнула. Затем посмотрела на Авелин и, перехватывая у Финндо инициативу, перешла в наступление.

— Итак, ты тоже здесь. Со своим ненаглядным. Только посмотрите на нее!.. — с театральным пафосом изрекла она. — Драгоценные камни, беленький костюм от Айрис Ван Хольте, сумка из змеиной кожи. Символично. Уж никак Вавилонская блудница во плоти. Хоть сейчас на обложку «Орлеанского вестника».

— Оставь ее в покое! — тяжело дыша, рявкнул Крис. — Ты пришла, чтобы иметь дело со мной!..

На его слабую попытку защитить девушку Миранда и бровью не повела:

— А куда делись гонорары от меня? Круглые суммы, между прочим. Что молчишь, неблагодарная? Я взрастила тебя. Поставила на ноги бедняжку-художницу и вывела в люди, чтобы ты не шлялась по лагерям бездомных. И ладно бы такое по дурости вытворила Кармин, но ты… Может, мне тоже пора достать пушку?.. — рассуждая, она играючи поднесла бокал ко рту.

Незаметно сглотнув, Авелин теснее прижалась к плечу Криса. Как известно, Химера извлекает револьвер только в случае, если собирается его применить.

— Мне не нужны деньги. Я люблю его, — провозгласила Авелин и с вызовом приподняла подбородок.

Миранда фыркнула столь громко, что едва не поперхнулась кровавым напитком. Закашлявшись, она пальцами вытерла губы и внезапно расплылась в улыбке. Той, что могла быть как началом теплого смеха, так и тонким уколом сарказма.

— Ладно. Влюбленная. Кончай ломать комедию. Хорошо сыграла, можешь возвращаться. Твоя миссия завершена.

Улыбка Химеры стала ослепительной. Крис плавно развернулся к Авелин, которая в полной растерянности обронила пресловутую сумочку на пол.

— Что?.. — почти шепотом выдохнул он.

— Ты хорошо на меня поработала, — продолжала хвалить ее Миранда. — Последила за Ривьером, привела Монику, предупредила об облаве. И мою личность не выдала. Молодец!

Наследник настолько изменился в лице, что на мгновение Авелин в испуге отпрянула от него.

— Ты знала?.. — осознал он. — Знала, что Бролин — Химера?

— Нет, не слушай ее! — воскликнула Авелин, бросаясь к нему и с мольбой заглядывая в глаза, но не находя в них ничего, кроме ледяного гнева. — Она тобой манипулирует! Я верна тебе и клянусь, я собиралась рассказать, но… — запнувшись, она горячо зашептала по-французски: — Она сделала для меня так много… Я не смогла, Крис. Она и Кармин моя единственная родня. Милый, прошу тебя…

Крис, напротив, не слушал ее и не замечал бегущих по ее щекам слез.

— Ты знала и молчала?! Все это время? Из-за тебя Роше… И Моника!.. О боже…

Слова были излишни. Оттолкнув Авелин и этим словно исчерпав в себе последние силы, Крис бухнулся на диван и остервенело запустил пальцы в волосы. Его планируемая месть превращалась в череду шокирующих откровений.

Плечи Авелин поникли. Заплаканное лицо потеряло всякое выражение. Едва дыша и словно боясь пошевелиться, она зябко обняла себя, отвернулась и закрыла глаза. Она буквально находилась между двух мафиозных огней, к тому же, крайне ею недовольных.

Лишь Миранда весело улыбалась и с удовольствием наблюдала за драматичной сценой разоблачения. Однако это не означало отмену наказания, скорее наоборот, только его начало. К ее сожалению, драма прервалась стуком в дверь.

На секунду гул музыки ворвался в комнату, и следом вошел Солимр. Потирая плечо, он настороженно оглядел всю компанию.

— О, я вижу знакомство в самом разгаре. Прошу прощения за…

— И ты тоже знал, что она Химера?! — срывающимся голосом выкрикнул Крис, указывая на Миранду.

Сол моментально понял, что мирные переговоры терпят крах. Хватало одного взгляда на взъерошенного, теряющего контроль друга. Вены вздулись у него на шее, глаза налились кровью, а дрожащая рука принялась шарить вокруг в поисках пистолета. Рискуя получить в быстрой стычке шальную пулю, Сол насильно отобрал у него оружие.

— Крис, для начала успокойся, — попросил он.

Скривив лицо в гримасе ярости, Крис приготовился высказать ему все, что он думает об этом нелепом предложении и нем самом, но Миранда отвлекла его:

— Да, успокойся, Крис, иначе как мы будем вести торги?

— Какие еще нахрен торги? — гаркнул тот, выражая общее недоумение.

— Я пришла за Авелин. Отдай мне ее.

Кровь отхлынула от и без того бледного лица художницы.

— Погодите, вы пришли сюда для перемирия, — вмешался Сол. — Речь