Кристина Джонс - Волшебный пирог

Лу кивнула, а машина начала потихоньку въезжать в туман. От него она ничего другого и не ожидала. Шей был человеком очень сострадательным. Именно это ей больше всего в нем нравилось – если, конечно, не считать его мужской привлекательности, – и она понимала, что он никогда не бросит сестер Бендинг.

Она рассмеялась. Найэлл бросил ее ради одетой с иголочки карьеристки – а в отношениях с Шеем она оказалась лишь второй скрипкой, а место первой заняли две слегка сумасшедшие бабульки.

– Может, ты как-нибудь уговоришь их перестать носить велосипедные шлемы. То есть, как я понимаю, они неверно истолковали твои слова насчет того, что шлем нужно носить постоянно, и люди над ними смеются, а это грустно, и...

– Ни в коем случае не стану их отговаривать. Девяносто процентов тепла, которое теряет человеческое тело, уходит через голову. Если они, по крайней мере, будут постоянно носить шлемы, то у них будет хоть какой-то шанс выжить в этом жутком холодильнике. – Шей вздохнул. – Нужно нам попробовать выиграть ради них в лотерею. Они этого заслуживают.

– Угу... только для начала нам нужно найти денег на лотерейный билет, – Лу прижалась к нему в темноте и положила руку ему на бедро; она чувствовала, как, когда он переключает передачу, под потертыми джинсами сокращается мышца. – А куда мы едем?

– В «Лоренцо». Правда, сначала мы сделаем крюк.

– Ого. «Лоренцо»? Великолепно. Слава богу, я надела это роскошное платье.

Когда они куда-нибудь отправлялись вместе, она всегда настаивала на том, что заплатит за себя сама, поскольку зарплата, которую Шей получал на «скорой», была такой же мизерной, как и у нее, так что Лу быстро сосчитала в уме, можно ли на имеющиеся у нее деньги поесть и чего-нибудь выпить в «Лоренцо», и решила, что их как раз на это и должно хватить.

Она улыбнулась ему.

– Мы и с собой сможем какое-нибудь шикарное блюдо захватить, для Лав и Лоб, да? А в каком направлении мы будем делать крюк?

Шей не отрывал взгляда от дороги. Фары автомобиля, казалось, освещали плотную стену, такой был туман.

– Подожди, скоро увидишь...

– Собачий питомник? – Лу подалась вперед и стала всматриваться в темноту. – Сюда-то мы и ехали? Как это здорово. Давненько мы не навещали тех щенков. Интересно, им уже всем подыскали хозяев, а?

Снова натянув дубленку, она вздрогнула, оказавшись в холодном, сыром тумане. Они пошли к ярко освещенному офису питомника, и Шей прижал ее к себе.

– А, приветствую. Мы вас ждали, – улыбнулась администратор. – Вы как раз вовремя, несмотря на отвратительную погоду. Заходите.

Они быстро зашагали по коридору, а на лице Лу отразилось удивление. Их ждали? Кто? Обычно они не сообщали о своем приезде заранее. Приходили прямо в вольеры, не докладывая о своем прибытии.

В теплых и уютных вольерах и клетках вдруг зашевелились животные; собаки виляли хвостами, кошки выгибали спинки в знак приветствия. Все они встречали своих старых друзей – Шея и Лу.

– Что, всем щенкам, которых мы тогда спасли, уже нашли хозяев?

– Еще не всем. – Хорошенькие работницы питомника глазели на Шея с плохо скрываемым восторгом. – Но, благодаря вашим усилиям, нам удалось прекратить деятельность одного большого предприятия, а потом в разных регионах страны уничтожить еще несколько таких ферм. Благодаря вашей наводке мы спасли не один десяток сук со щенками. Мы вам всем очень благодарны. А вот и Роджер.

Роджер, один из инспекторов местного отделения Общества защиты животных, приветствовал Шея и Лулу почти так же тепло, как и четвероногие обитатели питомника.

– Большое спасибо, что вы до нас сегодня добрались. Ужасная погодка. Отлично. Вам удалось со всем разобраться?

– Более-менее, – кивнул Шей. – Остался только один камень преткновения, но я уже договорился, и нам помогут решить эту проблему, так что...

Лу нахмурилась.

– Обычно я все быстро схватываю, но не могли бы вы мне объяснить: я чего-то не слышала? Одного предложения или целого разговора?

Роджер, Шей и девушки, работавшие в питомнике, дружно засмеялись. Лу смутилась еще больше.

– Ваш молодой человек заблаговременно подготовил вам на Рождество подарок, то есть, скорее, несколько подарков, – улыбнулся Роджер, передавая ей толстенький буклет. – Вот это первый из них... в настоящий момент мы набираем стажеров и...

Лу посмотрела на буклет. А потом завизжала от радости.

– Это бланки заявления на прохождение подготовки в качестве инспектора Общества защиты животных? Мне? Ого! Да это же классно! Но я не могу! То есть, это же серьезная должность, а я никогда... Я хочу сказать, а как же Хед и Бифф? Я же не могу их подвести... Да, но ведь я не умею водить, и совершенно не умею пользоваться мобильными телефонами и компьютерами, и...

– Я уже решил эту проблему, милая. – Шей поцеловал ее. Работницы питомника глянули на них как-то огорченно. – Конечно, если ты сама хочешь этим заниматься.

– Еще бы! – радостно улыбнулась Лулу. – Больше всего на свете. То есть, я хотела сказать, я всегда мечтала этим заниматься, но никогда не думала, что смогу... ну, ты понимаешь...

– Тебе просто нужно научиться быть увереннее в себе, – сказал Шей. – Ты у нас с сумасшедшинкой, чуточку неорганизованна и все такое, и ты на этом играешь, и твоя семья, похоже, с удовольствием считала тебя спятившей, но за всем этим в тебе чувствуется внутренний стержень, ты умна и энергична, и у тебя самое доброе в мире сердце. Ты станешь замечательным инспектором.

– У вас все великолепно получится, – прервал его хвалебную оду Роджер. – Идеально. Вы подходите по всем критериям; у вас, как я знаю, есть необходимое образование, есть и опыт в области борьбы за права животных; вы неоднократно с нами сотрудничали. Вам остается только заполнить бланки и ждать, когда будут проводиться собеседования.

– А у меня есть еще один подарок для тебя – ускоренный курс вождения[59], – улыбнулся Шей.

– Но тебе это не по карману! И мне тоже! У нас обоих совершенно нет денег.

– Я нашел себе чудесный приработок. После Нового года я буду барменом в «Волшебной долине» в те дни, когда не работаю на «скорой». – Шей улыбался. – Хедли и Бифф рады за тебя и готовы тебя рекомендовать. Честно говоря, они считают, что лучше не транжирить деньги на твою зарплату, а больше жертвовать в пользу животных. Если захочешь, ты всегда сможешь помогать им.

– Ой. – У Лу навернулись слезы на глаза. Она не была плаксой – конечно, если не считать случаев, когда дело касалось бедных животных, – но приятных новостей сегодня было слишком много. – Ой, спасибо. Не знаю, что еще и сказать. Огромное спасибо.

Она поцеловала Шея, а потом и Роджера, но не стала целовать работниц питомника.

– А мне не придется коротко постричь волосы, нет? Чтобы они влезли под шапочку?

– Возможно, придется сделать прическу чуть попроще твоих косичек с бусинками, но я уверен, что ты что-нибудь придумаешь. – Шей все так же улыбался. – А у меня для тебя есть еще кое-что. Еще один подарок Я решил все это сделать заранее, еще до Рождества, чтобы не отвлекаться на это в тот день, когда мы будем праздновать свадьбу Долл.

Работницы вольера эффектно расступились, будто постановкой этого эпизода занимался профессиональный режиссер.

Спасенные на ферме щенки Пип, Сквик и Уилфрид, которые были тайными любимчиками Лулу, – разноцветные, с тощими ногами и трогательными глазками, – бросились к ней и попытались все сразу ее облизать.

– Это последние щенки из тех, которых вы тогда спасли. Ни на какую породу они не похожи. Им не нашли хозяев, а тебя с ними, как я знаю, связывают взаимные чувства, так что они теперь все твои, то есть, на самом деле, наши. Это мой тебе подарок на Рождество...

Теперь слезы просто покатились у Лулу из глаз. Пип, Сквик и Уилфрид стали радостно слизывать их с ее щек.

Выбравшись из собачьих объятий, Лу вытерла глаза, понимая, что карандаш и тушь размазались, так что теперь она похожа на Пьеро, и радостно шмыгнула носом.

– Но где же они будут жить? У нас всем распоряжаются Ричард и Джуди, когти у них железные, и...

– Они будут жить у меня. Тоже будут теперь твоими соседями. Лав и Лоб на это уже согласились. Они обожают собак, у них когда-то было немало своих. Они будут только рады, что в те ночи, когда я работаю, с ними дома будет кто-то еще.

Лулу вздохнула. Теперь по соседству будет жить не только Шей, но и щенки. Это, конечно, было замечательно, но ведь было бы еще чудесней, если бы они могли все вместе поселиться в каком-нибудь маленьком домике – например, в одном из коттеджей с черепичной крышей, стоявших на лугу. Они с Шеем договорились бы, чтобы их смены совпадали, и тогда смогли бы выбираться с собаками на длинные прогулки, а потом возвращаться домой, в собственное гнездышко.

– Ну что же, – Роджер протянул ей руку и помог встать, – мы со всем разобрались. Добро пожаловать в Общество, Лу, я уверен, что у тебя все получится. Ближайший курс обучения начинается в феврале, так что до того времени вы успеете все уладить. А Пип, Сквик и Уилфрид останутся здесь еще на пару недель, чтобы мы смогли сделать им все необходимые прививки. Я невероятно рад, моя дорогая.