Жемчужная невеста - Анна Шаенская

Ловушка была древней как мир, но сработала безупречно. Леди Монтгомери рванула на звук как охотничья собака, учуявшая зайца. Едва она пронеслась мимо нашей засады, мы с Люсьен выждали пару секунд для надёжности, а затем выскользнули из укрытия и поползли в сторону оранжереи.

Перебираясь от куста к кусту в лаптях и драконьем плаще, я чувствовала себя ужасно глупо. Но ради цели готова была терпеть любые неудобства. Понять бы ещё, как извиниться перед владыкой и всё объяснить?

Идея с письмом мне нравилась, но пока даже не представляла, что можно написать...

«Темнейшей ночи, господин Саиф! Это Мири. Надеюсь, вы помните меня? Утром я выпала из дупла вам на голову, а затем ограбила и сбежала не прощаясь. Скажите, вы не хотели бы встретиться снова?»

М-да, многообещающее начало... Хотя, с учётом приворота дракон примчит, даже если отправлю к нему Гортензия с пустым конвертом. Или сам меня найдёт. Вопрос лишь в том, в каком настроении он явится на встречу, и что потребует за своё молчание?

Бегущий впереди альраун снова замер и жестом приказал залечь на дно. Мы с Люсьен тут же спрятались за фонтаном, а через миг мимо нас прошелестела юбками мадам Бургун. Ещё одна сообщница леди Балтимер.

Я уже не сомневалась, что старшая фрейлина прознала о побеге и подготовила для меня ловушку. Тереза была опытной интриганкой и давно пыталась меня на чём-нибудь подловить, но пока удавалось держать оборону. Надеюсь, этот раз не станет исключением.

– Гортензий, проверь оранжерею! – приказала жестами. Дурные предчувствия усиливались с каждой секундой. Я кожей чувствовала, что впереди капкан, но никак не могла понять, где именно притаилась Тереза.

На удивление, альраун обернулся быстро и взмахнул ботвой сообщая, что впереди всё чисто. Странно... В чём подвох?

– Ваше Высочество! – едва слышно мяукнула Люсьена и коснулась моей руки своей лапкой. – Лучше поторопиться.

– Да, – ответила так же тихо и тенью проскользнула в оранжерею.

Отсюда до тайного хода было рукой подать. Мы с духами за пару минут добрались до нужной статуи, и убедившись, что за нами никто не наблюдает, активировала механизм. Постамент беззвучно отъехал в сторону, а едва мы спустились по лестнице в туннель, так же тихо вернулся на место.

Самое сложное позади, теперь никто не сможет нас преследовать. Магия лабиринта пропускала только членов императорской семьи, но отчего так тревожно в груди?

Собравшись с духом, я всё же направилась к своей комнате. В туннеле было безопасно, так что шли быстро, не оборачиваясь. Альрауна вновь пересадила в карман плаща, чтобы не отставал, и теперь впереди бежала кошечка, освещая дорогу магическим шариком.

Поворот, ещё один... и мы замерли у входа в мои апартаменты. Я приложила ладонь к руническому контуру на стене, и двери лаза отворились, пропуская нас внутрь. Но едва мы вошли в спальню, как с коридора донёсся шум.

– Мессир Суарес, я буду жаловаться на вас Его Величеству! – услышала змеиное шипение леди Балтимер. От неожиданности едва не подскочила, но быстро взяла себя в руки и подкравшись ближе, приникла ухом к дверям.

– Можете пожаловаться хоть Пресветлой, – мой целитель был спокоен и невозмутим, как океан во время штиля. – В спальню принцессы я вас всё равно не пущу.

От слов Суареса по коже волной прошлись мурашки и захотелось тихонько запищать от счастья. План Терезы стал понятен в один миг. Змея была невероятно умна и неплохо знала меня. Наверняка догадалась, что я ни за что не упущу такой шанс и сегодня точно отправлюсь в Русалочью рощу.

Прикинуть мой маршрут дело несложное, вариантов было всего два: лабиринт и библиотека. Я не сомневалась, что за книжными полками меня также ждали приспешники леди Балтимер. А сама змея решила пойти ва-банк и заползти в мою комнату, вот только нарвалась на верного Суареса.

Целитель знал меня с рождения и прошёл со мною все приступы и тяжелейшее лечение. Он был мне ближе брата, практически вторым отцом. Только в отличие от императора Ортега относился ко мне с пониманием и не ограничивал свободу. Он не раз выручал, рискуя всем, и сейчас героически держал оборону, не позволяя кобре проползти в спальню.

К слову... а точно ли она намеревалась поймать меня с поличным? Может хотела задержать в саду, а сама в это время собиралась что-то найти в моей комнате или подкинуть?

Хм... это нужно обдумать! Но для начала избавимся от самой леди Балтимер!

ГЛАВА 3.2

Пока Ортега и Тереза спорили, я тихонько сбросила драконий плащ и натянула любимый пушистый халат. Замоталась в него по горло, чтобы не видно было помятую и местами разорванную сорочку, а затем сменила лапти с онучами на мягкие тапочки.

Затолкав улики за штору, взлохматила волосы посильнее и изобразила угрюмую, недовольную гримасу.

– Я злая, невыспавшаяся сова. Ненавижу подъём на рассвете, – прошептала, настраиваясь на нужный лад, – если бы не вопли в коридоре, спала бы до обеда и никого не трогала!

Самое смешное, что это было правдой. Ночь я обожала, и частенько ложилась спать под утро. Слуги об этом знали и до обеда не тревожили меня. Лишь Тереза регулярно вламывалась на рассвете, пыталась перевоспитать и приучить к «нормальному» графику.

Свои манёвры она объясняла заботой о моём здоровье, и отец был с ней солидарен. Хотя сам вёл такой же образ жизни и спал по несколько часов в день.

Уж не знаю, как Балтимер умудрялась всегда обходить меня и заручаться поддержкой императора, но после сегодняшнего случая нужно с этой змеёй быть вдвойне осторожней. И постараться как можно быстрее избавиться от неё.

Спор в коридоре набирал обороты. Бегло взглянув на себя в зеркало и убедившись, что выгляжу достаточно сонной и помятой, поползла к дверям. При этом специально опрокинула лежащую на тумбочке книгу и сдавлено выругалась:

– Проклятье! – с чувством воскликнула. – Люсьен, зажги свет или открой шторы! Не видно ничего...

– Сию минуту, Ваше Высочество! – кошечка мигом распахнула шторы.

Я продолжила путь, с удовольствием отмечая воцарившуюся в коридоре тишину. Недовольство Терезы я чувствовала кожей, змея явно не ожидала такого поворота.

Добравшись до двери, прежде чем открыть, уточнила:

– Что происходит?! Во дворце пожар? Потоп? На нас напали твари Пустоши?

– Ваше Высочество! –  кобра мигом взяла