Аватар: Маг Крови. Том I - Lasombra

Тот факт, что у меня в отряде было два мага земли — говорило о том, что я перешагнул черту и балансировал на тонкой грани, за которой — трибунал. К счастью, пока не было оснований подозревать, что кто-то из отряда отправил донос Хозяину Огня.

— Изучаю историю Аватара Року, — сообщил ей, небрежно показав пергамент.

— В конце истории он погибнет, — бросила спойлер Тоф, тяжело плюнув в землю, поднимая облако пыли. Ее слюна имела разрушительный эффект за счет избытка энергии в теле, любопытное явление.

— А ты явно эрудирована и начитана, — иронически пошутил я, поскольку тема слепоты лишь забавляла Тоф, никак не вызывая обиды.

— Куда же без этого. Я ведь благородная леди, — поведала она с долей веселья, усевшись рядом со мной, и опершись на небольшой камень.

Хорошее время для отдыха и безделья.

— Ты ведь Лао? — спросила она с какой-то целью. Я внимательно поднял голову и оценил степень удаленности от солдат. Если сбавить темп голоса, то можно скрыть информацию, но существовал риск утечки за счет проворных ушей. Лучше быть бдительным в текущей ситуации.

— Полковник Лао, думаю, я привык откликаться на это прозвище, — завуалировав все необходимое, я подозвал помощника и отдал ему краткую биографию Аватара Року. Как по мне, любому человеку стоит черпать мудрость из разных источников, ибо никогда не знаешь, когда и что может пригодиться. К тому же, перечитывая уже прочтенное, получается находить ранее неочевидные факты. Ха… Если прочитать одну и ту же историю — не увидев в ней ничего нового, то это стагнация разума. Рад, что я еще развиваюсь.

— Полковник Лао, — медленно пробормотала Тоф. — Каждый раз из твоих уст это звучит как ложь, — ухмыляясь, Тоф вальяжно положила ногу на созданную из земли подставку.

— Всё существование человечества построено на чьей-то лжи об идеальном мире, поскольку для каждого человека идеальный мир представлен по-своему, — философски уйдя от темы, я напрягся.

К нам приближалось сопровождение военного министра, которого совет попросил проверить на лояльность. Какой там у них был довод? Мы стоим на пороге грандиозного открытия, и судя по донесениям, технология должна перевернуть мир войны. Но… именно поэтому «проверка» звучит сомнительно, нелогично и странно. Зачем нервировать человека, способного перевернуть ход войны? Об этом я подумал тогда, когда уже разобрался с поставками от Бейфонгов.

Поздновато.

И вот этот человек. Военный министр Цинь во всем своем прогнившем великолепии. Приближается к нам, как сам Бог во плоти… Брезгливо осматривает каждого моего подчиненного, недовольно морщится на спешно разбитый лагерь, а увидев девочку в одежде Царства Земли рядом со мной, вообще выпучил глаза.

— Полковник Лао. Смею вас заверить, что я и мои подчиненные не предавали прямо или косвенно наш народ, — подойдя ближе, он перешел сразу к делу и говорил как по шаблону, заранее выучив речь наизусть. Слишком быстрый и ровный темп для того, кто говорит такое в первый раз. — Я наслышан, что вы можете сразу понять меня «правильно». Так что, на этом можно закончить. И да, согласно приказу Хозяина Огня — весь ваш отряд переходит под мой надзор. Согласно приказу вы можете взять на следующее задание пять солдат, а после успеха обязаны передать все сведения мне и ждать дальнейших указаний.

Любопытно… Очень любопытно. Выходит, строгий маршрут был необходим, чтобы я заранее выполнил те задания и не успел подготовиться к ответным пакостям. Меня пусть и отправляют осторожно в Ба Синг Се, ссылаясь на мою верность нации, но по факту — ставят перед выбором: умри героем или стань предателем. Учитывая мои прошлые заслуги и достижения, скорее всего, Хозяин Огня поставил все на первый вариант. Озай уверен, что любопытство и азарт повредят моей рассудительности. Ха… Он чертовски прав, я действительно готов плюнуть на всё и отправиться в смертельно опасную западню. Но ему от этого будет очень грустно и больно.

— Он говорит правду, — спокойным тоном поведала Тоф.

— Верно, все свидетельствует о том, что бойцов Выжигательного отряда решили пощадить и не отправлять на убой, а использовать как элитную охрану для чиновника высокого ранга. И как повод, весь отряд перебросили для инспекции, хотя поводов не сказать, что много, — также спокойно дополняю выводы важного участника Красного лотоса, совершенно игнорируя рядом стоящего офицера.

— Вы! Вы уже не командуете, но ведете себя так высокомерно! — взорвался министр Цинь, чтобы не потерять авторитет среди подчиненных; старых и новых. — Только учитывая ваши заслуги, я закрою на этот раз глаза. Если вы извинитесь. Но если такое… кха… по…

Я слегка вытянул кисть руки, как будто хотел ухватиться за кружку. Но я не хотел. Вместо этого взял под контроль его горло и начал медленно его сдавливать магией крови, все сильнее и сильнее. Его солдаты не пошли на помощь своему командиру, а мои подчиненные, даже кто слышал разговор, приняли нейтралитет. Они не хотели предавать родину, присоединяясь к списанному командиру, но и помогать родине все равно что сдохнуть.

— Военный министр, — добавив побольше холодка, начинаю проповедь. — Вы что-то не так поняли. Мы говорим не на равных. Вы лишь червь, который сейчас ползает по земле и ищет воздух, — внимательно смотрю на прямое подтверждение своих слов. — Я сижу на камне, ты валяешься в пыли и умрешь через тридцать секунд, если я не передумаю. Ведь знаешь, если мне кажется, что кому-то суждено умереть, он умирает в этот же самый день.

Перестав контролировать дыхание этого человека, щедро дарю ему возможность отдышаться и через силу встать на ноги.

— Ты… ты… солдаты! Это прямое нападение на министра! Арестуйте его!

— Мне тебя арестовать? — с интересом спросила Тоф, явно наслаждающаяся столь веселой обстановкой. Но Тоф и Кори не принадлежат Выжигательному отряду. А вторая сейчас не рядом, поскольку старшая подопечная отправилась в Северный Храм Воздуха. Даже по округе гуляет слух, что там работает крайне талантливый инженер с прозвищем Механист. Он новатор и изобретатель, который использует храм в качестве убежища для беженцев.

Думаю, как раз он является источником всех достижений военного министра, но раз Хозяин Огня сделал свой ход… То я смирено приму поражение… Ох, как оно повлияло на мое патриотичное сердце, аж руки опустились и сил не осталось мешать и дальше выкачивать из Механиста знания, предоставляя ему