Аватар: Маг Крови. Том I - Lasombra

Однако мне повезло. Во всем мире не сыскать той привязанности, которая заставила бы меня пересмотреть ориентиры и планы на жизнь. Я сам хозяин и ткач своей судьбы, и только мне решать, как развернутся те или иные события. Ха… Иногда жизнь подкидывает палки в колеса, заставляя меня спешно пересматривать планы или адаптироваться под чудовищные условия для выживания. Но разве от этого жизнь не становится еще краше? Она дарит мне всё больше наслаждения, предоставляя новые вызовы и вершины для покорения.

Например, мне так и не удалось расширить Красный лотос. Совсем нет кандидатов, одни ничтожества или насекомые, которых не жалко сжечь на костре, как ведьм в темные времена. Но я не отчаялся. Отчаяние удел слабых. Моё же дело: ждать и надеяться на успех, пока сердце продолжает биться в груди.

— Неудача, — растягивая улыбку, я делаю последний ход, который ставит мне «шах». Ещё несколько шагов назад было понятно, что противник превосходит меня в военном искусстве. Имей мы равные по силе войска, меня бы разгромили на поле боя. Превосходно, мне есть куда расти. — Эта партия была замечательной.

— Хааа… ты же проиграл? — задал глупый вопрос Зуко, но я решил на него ответить.

— Проигрыш? — весело переспрашиваю. — Я так не думаю. Великий генерал показал мне несколько уловок и поделился своим бесценным опытом тактики и стратегии. Пай-шо — это не просто игра, она призвана оценить оппонента, выявить его слабости и сильные стороны. Но главное — пай-шо позволяет разделить опыт между игроками.

— Да-да, — махнул он рукой. — Говоришь как мой старик.

— Зуко, — ласково начал наставления генерал Айро. — Полковник выразился очень точно. Ты ещё молод и поэтому не знаешь, что мудрость можно черпать из разных источников.

— Даже из тех источников, которые тебе кажутся абсурдными, скучными и до боли «стариковскими», — дополняю поучения старика. — Дракон Запада проломил стену Ба Синг Се, чего не удавалось никому из Народа Огня. Я же сжег больше людей, чем чума покосила за прошедшие десятилетия. Мы по-своему смотрим на вещи, и ты можешь почерпнуть разные подходы от нас. Чтобы самому стать сильнее.

Доставая из набедренной сумки красную ткань, отдаленно напоминающую катушку бинтов, я начал аккуратно заматывать область с шеи до переносицы, поскольку без маски у меня нет возможности передвигаться по миру на протяжении следующих нескольких десятилетий.

— Это зачем?

— Вы про маску из алой ткани? Не подумайте ничего лишнего, это делается для того, чтобы не отвлекать людей от работы. Как показала практика, многие люди излишне впечатлительны и могут наломать дров из-за моего лица, — спокойно всё объяснив, я встал со стула и пригласительным жестом попросил последовать за мной.

На улице уже ждали мои люди: двое стояли возле двери, не давая никому пройти внутрь; ещё десять переоделись в гражданскую одежду и обеспечивали безопасность; остальные направились на перехват сбежавших предателей.

Мы прибыли в Ю Дао для проведения отпуска и восстановления душевного спокойствия, но услышав о плевке в наше лицо — грязных слухах, что от нас можно убежать и ничего беглецам за это не будет — нам стало очень грустно. Думаю, гончий отряд прибудет в город ближе к вечеру, принеся нам радостные вести и развеивая грусть на наших лицах.

— Куда мы идём? — спросил Зуко.

— К наместнику. Надо же поприветствовать правителя. Это хорошие манеры, — добродушно ответил за меня Айро.

Великий магистр Белого Лотоса не перестаёт меня удивлять своей проницательностью. Встречу он назначил в «городе», но я не ожидал, что он сразу догадается о моем намерении посетить филиал Белого лотоса. Пока что я им не вредил прямо или косвенно, элементарно у меня нет людей для начала противостояния. Что остаётся? Сдержанно наблюдать и захаживать в каждое заведение, чтобы лучше изучить противника. У нас может и одна цель — мир во всём мире, но методы достижения разные.

Белый лотос основан на идеологии Аватара, а это ничтожество способно только поддерживать стагнацию. Большинство аватаров, прикрываясь гармонией, запрещали народам объединяться. Якобы это приведет к тому, что сильные маги огня будут уничтожать магов земли или маги воды будут угрожать духовному просветлению магам воздуха.

Четыре Народа — это иллюзия, искусственное разделение и мерзость, от которой меня тошнит. Весь мир един — он должен быть единым. Но прошлые Аватары этого не понимали. Интересно, когда нынешний Аватар начнет действовать или умрет от старости, с какой идеологией мне предстоит столкнуться? Кто знает, может мы станем хорошими друзьями или плохими врагами. Ах, судьба такая непредсказуемая и чарующая девица, что диву даёшься от её каверзных ходов.

— Я слышал, что вы любите сжигать врагов? — мы не успели пройти ещё метров двести до наместника, как юный ум задал мне каверзный вопрос.

— Нет, это вопиющая ложь и дезинформация, — отшучиваясь, убираю руки за спину в замок. — Вы когда-нибудь убивали, принц Зуко?

— Я? Я… Нет, не убивал, — поняв, что такими вещами не хвастаются и они не делают тебя лучше и краше, он решил честно признаться.

— Человеческая плоть при сгорании вызывает запах приготовленной пищи. Наш мозг на уровне инстинктов путает «это» с чем-то съедобным. Однако умом мы понимаем, что подобные инстинкты омерзительны. Как правило, после этого живот выворачивается наизнанку, следовательно, любой здравомыслящий человек не полюбит сжигать людей, — в спокойной манере делюсь своим опытом. Если вспомнить прошедшее время от первого переброса войск из Страны Огня в Царство Земли и до сегодняшнего дня…

Много дерьма пришлось повидать: восстановление боеспособности отряда, возвышение и укрепление его позиций, множество однотипных допросов и битв. Слишком много однотипности, даже новые миссии за исключением одной — повторение уже проделанного. Разве что масштабы другие. Например, мне ещё не приходилось работать с самыми богатыми людьми планеты — Бейфонгами. Но чистить «Шелковые пути» от насекомых я научился. Ха… Пока гадать рано, надо с ними ещё встретиться.

— Я не просил говорить о таких подробностях…

— И я очень надеюсь, что тебе никогда не придётся вдохнуть этот запах, — понимающе поморщился генерал Айро.

Каждый маг огня на поле боя однажды вдыхал подожжённый труп своего противника. Хм… Учитывая мощь Дракона Запада, он накрывал огнем целые отряды за раз. А ведь дальность совсем небольшая. Страшно представить, какая у него выдержка. Я вот, например, дня два блевал после первого убийства.

До этого я строил из себя