Запретное желание принцессы Амелиты - Виктория Цветкова

и последующим безбрачием. — Я рассмеялась. — Напугал снеговика морозом.

— Говорят, твой Ильхард выдрал этого щенка Ансара прямо на балу. Это правда?

Я нехотя кивнула, досадуя, что всё-таки понеслись слухи. И уточнила:

— Только Ильхард вовсе не мой.

— Рассказывай! Достаточно посмотреть, как вы друг на друга смотрите. Уверен, все это видят. Про тебя тоже говорили… Мы с Роэнном, конечно, заткнули пару пастей, но будь все-таки поосторожней. — Брат помолчал, затем подал мне руку. — Пойдём, родители ждут на ужин.

В столовой уже собрались все близкие. Мама и папа, Миа с мужьями и детьми, Марс, дей’Форе и мамины подруги-фрейлины.

В начале трапезы все молчали. Уткнувшись в тарелки, вслушивались в лепет Эрика, который как раз вошёл в возраст почемучки. Его звонкое «почему» то и дело звучало за столом. Почему суп жидкий? Почему мамины серёжки так блестят? Почему надо есть невкусное, чтобы быть здоровым? Хорошо, что у этого мальчика сразу двое отцов: то один, то второй терпеливо и подробно отвечали на все эти бесконечные вопросы. Малыш выслушивал с серьёзным видом, а затем тут же выстреливал следующим «почему».

Часто вопросы Эрика ставили меня в тупик. Действительно, почему жутко полезные фиолетовые грибы-светляки, похожие на трясущийся студень и ужасно невкусные, считаются деликатесом?

Когда подали мясо синего краба в винном соусе, мама впервые нарушила молчание.

— Вижу, дочка, что визит к дяде совсем не испортил тебе настроения и аппетита. Это хорошо.

— Он просто хотел узнать о моих успехах в учёбе.

Папа был в курсе новостей и не переставал хмуриться. Разумеется, он сообщил обо всём и маме, потому что последовал упрек:

— Как глупо, что ты, как и твой брат, предпочитаешь скрывать важные вещи от родителей! Но это ведь касается всего нашего рода!

— Что именно касается, мамочка? Не понимаю, чего вы так всполошились? Ансар нам не родственник, и, надеюсь, никогда им не будет. Вот и всё.

— Вот только не говори, что кто-то заставлял тебя провоцировать жениха и танцевать с наследником!

— А что тут такого? С кем хочу, с тем и танцую!

— При дворе королей Сарроса так не принято, сама знаешь, — развела руками мама.

Тут, наконец, вмешался Алес:

— Да ладно, мам. С самого начала было понятно, что этой свадьбе не бывать. Что с того, что наша девочка повеселилась на балу? Даже если эта свадьба расстроится, это не конец света. Сейчас, слава Шандору, не средневековье, и Амелиту не заточат в храме Марраны.

— Но расторжение помолвки — это скандал на весь свет, сынок.

— Алес прав, тетя, — вступил в разговор Роэнн — темноволосый младший сын нашего короля. Кузен вырос в нашем доме, вот только я всегда немного его побаивалась: он ведь менталист. Ненавижу, когда кто-то копается у меня в голове, а он любит это дело. — Амелита не должна страдать из-за того, что принц Ансар — заморыш, да ещё и идиот. Но если бы он обращался с невестой, как того требует честь, ничего бы этого не случилось.

— Подписываюсь под каждым словом, — пробормотала я.

Мама вроде бы приняла наши аргументы, но отец все-таки продолжал хмуриться. Тогда я решила сменить тему. Мне не нравилось, что родители так тяжело воспринимают грядущий разрыв с Ансаром. Хотелось бы, чтобы они смотрели в будущее с такой же надеждой, как и я.

— Вы не будете против, если я на пару дней отправлюсь к бабушке Мариэль?

— Только приехала и уже уезжать? — по новой расстроилась мама. — А я хотела устроить большую семейную вечеринку.

— Думаю, с вечеринкой ты немного поторопилась, дорогая, — живо откликнулся папа. — Пусть сначала улягутся все эти разговоры…

Мама расстроенно поджала губы, и я поняла, что предстоит приложить немало усилий, чтобы прогнать грустные тени из её прекрасных глаз.

После ужина родители в сопровождении маминых подруг убыли на премьеру в Королевскую оперу. Марс сослался на некие таинственные дела и исчез. А остальные сошлись в гостиной. Роэнн с Эриком играли с машинками на ковре. Миа устроилась на диване с крошкой Лилианной на руках. Темноволосая малышка умильно улыбалась матери беззубым ротиком и то и дело норовила засунуть беспокойные крохотные кулачки в рот или в розовый завиток ушка. Сидящий рядом Алес поймал одну из этих шаловливых ручек и поцеловал кулачок.

Ох, наговаривает Миарет на своих мужей! Но, вообще-то, это правильно, мужчин нужно держать в строгости. Особенно таких красавцев и бывших записных сердцеедов, как мои брат и кузен.

— Признавайтесь, что вы задумали? — Миа сверлила меня недовольным взглядом. — Насколько я поняла, поездка к бабушке — всего лишь прикрытие для ваших истинных намерений. Так?

Мы с братом украдкой переглянулись, в лиловых демонских глазах Алеса я прочла решимость ни под каким видом не рассказывать правды.

— Нет, не так. Мы действительно навестим бабушку, — не моргнув глазом, соврала я. — Ты же знаешь, Миа, что из Сарроса мне в Северной Золотой лес не выбраться. А в письме, отправленном голубиной почтой, многого не напишешь. Вот и приходится ехать в эльфийскую глухомань. Бабушка говорит, что в лесах сейчас неспокойно, потому Алес и взялся сопровождать меня. Так что, никаких тайн у нас от тебя нет. Алес и Марс будут гонять чудищ по болотам, а мы с леди Мариэль сосредоточимся на варке зелий.

Волшебное слово «зелье» было произнесено, и фокус внимания Миарет моментально сместился на малышку, а мы с Алесом вздохнули с облегчением. Я подметила тонкую улыбку, скользнувшую по губам Роэнна, устроившегося на ковре возле ног супруги.

66 Тот самый день

Утро следующего дня выдалось солнечным. Я бодро вскочила с кровати и первым делом распахнула окно в спальне. Где-то далеко на севере осталась скучная, серая осень с печально каркающими граями. Здесь же в саду по-летнему щебетали птицы. Я коснулась нежных розово-фиолетовых цветов гномьей сливы, что протянула ветки прямо к окну.

— Сегодня тот самый день! — улыбаясь, прошептала я цветам. — Позавтракаем, соберёмся в дорогу, и вперёд на поиски магических редкостей и приключений!

В спальню впорхнула горничная с подносом, на котором исходил паром чайничек с освежающим отваром, приготовленным по особому эльфийскому рецепту. Я с удовольствием выпила чашечку, после чего отправилась приводить себя в порядок перед решающим днем.

Спустившись в столовую, я обнаружила за завтраком лишь мужчин. Папа уже поел