Жемчужная невеста - Анна Шаенская

Прошло пять лет, но этот голос по-прежнему имел надо мною власть, хотелось поддаться ему, шагнуть в смертоносные объятия и навсегда раствориться в вихре зеленоватого пламени...

Стоп!

– Пламя зелёное! – закричала, вырываясь из плена наваждений, и сразу отмечая самое важное, пока магия кукловода вновь не стёрла память. – Оно зелёное, как туманы Пустоши! И голос...

Договорить не успела, меня вновь затянуло в водоворот воспоминаний и перед глазами калейдоскопом пронеслись обрывки уже недавних ночных кошмаров. Они неслись за мной как стая воронья, а я вновь мчала по стальным нитям, пытаясь убежать от жутких видений и замогильного голоса.

Этот зов...

Я больше не сомневалась, именно он преследовал меня в столице и спровоцировал приступ в карете. А затем исчез, забрав с собою часть воспоминаний. Только... до ритуала я была уверена, что кошмары пришли недавно. Но, оказывается, они преследовали меня все пять лет, просто я постоянно забывала о них.

Тик-ток-ток...

Тишину внезапно рассёк странный, скрежещущий звук, похожий одновременно на биение механического сердца и тиканье старинных часов. Он пугал до дрожи, сливаясь воедино с мерзким голосом, что звал меня за собой во тьму.

– Иди ко мне, иди ко мне, моя королева...

– Мари! – зов кукловода прервал встревоженный возглас Ортеги и ловушка мрака задрожала, на глазах растворяясь как дым.

Я хотела возразить, что прерывать ритуал ещё рано, но не смогла вымолвить ни слова, тело будто парализовало. И прежде чем марево воспоминаний окончательно развеялось, я успела заметить засевшего в углу громадного паука.

Большую его часть скрывала непроглядная тьма и удалось рассмотреть лишь очертания, но даже этого хватило, чтобы понять главное – всё это время меня преследовал не маг-кукловод, а чудовище из Пустоши.

ГЛАВА 18.1

– Ваше Высочество! – сквозь ускользающие всполохи видения прорвалось испуганное мяуканье Люсьены и тревожный шелест листьев.

Я не видела духов, но чувствовала, что они рядом, как и Саиф с целителями. Их незримая помощь помогала удержаться на плаву и не погрязнуть в зыбкой топи ночных кошмаров и болезненных воспоминаний. Хотя меня по-прежнему неумолимо тянуло обратно...

Хотелось разобраться во всём, и сейчас я судорожно прокручивала в голове увиденное, заново подмечая каждую деталь.

– Там был паук! – воскликнула, испугавшись, что могу снова всё забыть, провалившись во тьму и небытие. – Тварь Пустоши...

Закончить не удалось. Внезапная вспышка слабости налетела штормовой волной, оглушая и выбивая почву из-под ног, а через миг ночную тишину вспорол истошный визг. Мерзкий, пугающий и пробирающий до костей, он напоминал одновременно скрежет метала по стеклу и стенания кладбищенской плакальщицы.

С каждой секундой он становился всё громче, вибрируя натянутой струной, а затем внезапно прервался, разлетевшись гулким эхом и оставив после себя странную, тянущую боль и пустоту груди. Словно из меня вытягивали душу и магию...

– Держись, сокровище моё! – голос Саифа раздался у самого уха, а оплетающие меня холод и тьма внезапно начали отступать. Я по-прежнему ничего не видела, но чувствовала, как вокруг пляшут целительские плетения Ортеги и Айролен, а «дыру» в груди затягивает магией владыки.

– Что...

– Тсс-с, – прервал меня дракон, бережно прижимая к себе, – потерпи ещё немного.

Его голос звучал нарочито спокойно, но я всё равно уловила в нём отголоски глухой ярости и гнева. Это усилило дурные предчувствия. Не удержавшись, я попыталась поморгать и рассеять застывшую перед глазами пелену мрака.

Вначале ничего не получалось. Тело не слушалось и казалось чужим, но собрав остатки воли, мне всё же удалось приоткрыть один глаз.

Яркая вспышка света ослепила, заставив снова зажмуриться, но дальше дело пошло проще. Только едва глаза снова привыкли к свету, я увидела, ЧТО именно тянут из меня целители, и чуть не упала в обморок.

Паук...

Огромный, размером с крупную кошку. Сотканный из пульсирующих чернильных нитей и покрытый гниловато-зелёной слизью. Он извивался в оковах чужой магии, отчаянно сражаясь за свою жизнь и пытаясь вспороть лапами удерживающие его цепи. А от его клыкастого, совсем не паучьего рта, тянулись тонкие лианы, пиявками впивающиеся прямо в мою ауру.

Пресветлая... это что вообще за тварь такая?!

– Прядильщик кошмаров, – пояснил Саиф, словно услышав мои мысли, – не переживай, из моих сетей ему не вырваться.

Не переживать не получалось... Хотя, в целом я держалась неплохо. Только самоконтроль и выдержка здесь были ни при чём, я просто слишком устала и сил на панику не осталось.

– Арварго мэраль эф эрвонг! – в один голос пропели Ортега с Айролен. Тварь снова завизжала, забившись в конвульсиях, а связывающие нас нити разорвались с приглушенным хлопком.

– Йорг саорга мааронг! – продолжая удерживать меня одной рукой, Саиф начертил в воздухе какую-то руну и прядильщика охватило сапфировое пламя. Пронзительный вой прервался в один миг, и вздрогнув в последний раз тварь обмякла, повиснув зачарованных цепях.

– Оно...

– Мёртвое, – устало отозвался Ортега, набрасывая на меня сканирующее плетение, – как ты себя чувствуешь?

Ох...

– Сложно сказать, – честно призналась, – уже ничего не болит, только голова кружится и..., – запнулась, покосившись на дохлого паука.

Шок от случившегося вытеснил все эмоции. Я знала, что позже мне будет очень плохо и пустоту в душе затмит запоздалая истерика, но пока чувствовала лишь безграничную усталость.

– Слабость скоро пройдёт, – заверил меня Ортега, закончив проверку, – я сейчас приготовлю зелье. Оно поможет быстро восстановить силы.

Дождавшись моего кивка, целитель направился к столу, а Лаура принялась с помощью магии упаковывать мёртвого монстра в зачарованный контейнер.

Я по-прежнему не понимала, что происходит, но к счастью, пояснения не заставили себя долго ждать.

– Прядильщики кошмаров – редкая и крайне пакостная разновидность паразитов, – пояснил Саиф, бережно подхватывая меня на руки, – они присасываются к ауре жертвы, полностью растворяясь в её магии. Засечь их можно только в момент, когда они тянут магию, в остальное время их нереально обнаружить.

Из-за головокружения слова дракона доносились словно через пелену тумана, но суть я уловила, и в который раз за сегодняшний день ужаснулась.

– Хочешь сказать, эта тварь присосалась ко мне ещё в Лойс и всё это время...

– Похоже на это, – закончив намешивать зелье, Ортега снова подошёл к нам и протянул мне стакан, – пей, – дождавшись, пока я осушу эликсир, он продолжил. – Если помнишь, твой приступ в Лойс совпал с