Весь твой, только твой эльф - Анна Жнец

Эльфийский замок был пронизан светом. Днем — солнечным. Ночью — лунным. Так много окон я не видела даже в императорском дворце. Косые серебристые лучи ложились нам под ноги. Воздух упоительно пах сосновым лесом.

— Ответь честно, ты умрешь без меня? — я повернулась к своему спутнику.

Трагическая судьба предыдущего короля Эвенделла не давала мне покоя. Неожиданно я оказалась перед сложным моральным выбором. Алари сделал для меня столько всего хорошего, что обречь его на смерть с моей стороны было бы черной неблагодарностью. Однако, когда я представляла, что живу с кем-то из чувства долга, меня всю передергивало.

— Кто тебе это внушил? — Плечи Алари напряглись. Он скосил на меня внимательный взгляд. — Моя сестра?

— Просто ответь. Если я уеду, ты заболеешь от тоски по истинной и со временем…

Я прикусила язык, сообразив, что своими расспросами могу разбередить свежие раны, но было поздно.

Алари помрачнел.

— Повторю участь отца?

Он нахмурился, стиснул зубы до вздувшихся на челюсти мышц и несколько метров прошел в угрюмом молчании.

Я терпеливо ждала его ответа.

Коридор повернул. Мы оказались в просторной галерее, пронизанной лучами луны. Мой спутник остановился в полосе призрачного света и посмотрел на меня, кусая губы. Его изящные брови то сходились, то расходились. Вертикальная морщинка на лбу то появлялась, то исчезала. На лице отражалась внутренняя борьба.

Алари открыл рот, собираясь что-то сказать, но почти сразу оборвал себя. Опустил веки и обреченно вздохнул.

— Нет. Я не умру без тебя, Зейна. Ты можешь не переживать об этом. Йелин сгущает краски.

— Но твой отец…

— Его истинная погибла. Поэтому он… А ты жива. Я могу любить тебя и на расстоянии, — Алари бросил на меня короткий, исполненный грусти взгляд и добавил, посмотрев в сторону: — Счастливый тем, что счастлива ты.

И он снова едва слышно вздохнул.

Мы пошли дальше.

Сердце в моей груди бешено колотилось. Я сама не понимала, отчего так разнервничалась.

Мне показалось, что сначала он хотел ответить иначе, но в последний момент передумал и наступил себе на горло.

— Точно? Ты мне не врешь?

— Я не вру тебе, Зейна. Обещаю, что не зачахну от тоски. В жизни много радостей и помимо любви. Я правитель огромного королевства. Мне надо заботиться о своем народе. Когда мне думать о сердечных делах? — Алари улыбнулся, но как-то печально.

— Тебе нужен наследник.

Я не собиралась озвучивать последнюю мысль, но это получилось само собой. Слова вырвались прежде, чем я успела себя остановить.

— Наследник… — Алари отрешенно смотрел себе под ноги. — У меня есть сестра. Ее первенец унаследует престол. Без короля Эвенделл не останется. Не волнуйся. Все у меня будет хорошо.

Мне упорно казалось, что он врет, говорит то, что я хочу услышать, дает мне возможность вернуться домой и не мучиться чувством вины.

Я могла бы притвориться, что верю его словам. Наверное, так мне и следовало поступить, но…

— Вижу, ты чувствуешь себя в долгу передо мной, — вдруг сказал Алари.

Смиренно-печальное выражение исчезло с его лица. Теперь на губах играла плутоватая улыбка.

— Я придумал, что ты можешь сделать, чтобы отблагодарить меня за помощь. Исполнишь мою просьбу?

— К-какую просьбу? — насторожилась я.

Мой спутник окинул меня мягким, хитроватым взглядом:

— Услуга за услугу.

Сердце, которое и без того частило, ускорило ритм.

Что он замыслил? Чего от меня хочет?

— Говори.

Улыбка Алари стала шире.

Он шагнул ближе и шепнул свою просьбу мне на ухо.

От услышанного мои глаза полезли на лоб. Такого я точно не ожидала.

— В самом деле? — пузырьки веселого смеха защекотали в горле. Я никак не могла понять, говорит мой спутник всерьез или решил надо мной подшутить. — Ты хочешь этого? Уверен? Как такое вообще пришло тебе в голову?

Алари отстранился и пожал плечами с задорной мальчишеской улыбкой, которая так не вязалась с его траурным одеянием. Сейчас он не выглядел правителем великого государства — скорее, адептом-проказником из моей старой академии. Он будто скинул десятки лет. И я вдруг тоже ощутила себя помолодевшей, избавленной от гнетущего груза прошлого.

— Я никогда этого не делал, — ответил Алари с заговорщицким видом, словно подстрекая меня на каверзу. — Мне интересно.

— И не боишься?

Я забыла про шрамы, про истинность и все связанные с ней проблемы. На душе стало легко-легко. И радостно, будто перед праздником.

Я ведь опасалась, что Алари попросит поцелуй или возьмет с меня неприятное обещание, выполнять которое придется со скрипом, а тут такое…

С моих губ слетел нервный смешок.

— Потешаешься надо мной? — улыбался этот ненормальный. — Мое желание тебя веселит?

— О да. В первый раз все кричат и ругаются, как сапожники из торгового квартала. Даже самые грозные воины императорской армии. То еще представление. Будет забавно на тебя посмотреть.

Не выдержав, я расхохоталась в голос, но тут же зажала рот ладонями. В тишине спящего замка звуки моего смеха прогремели раскатами грома. Я испугалась, что всех перебужу.

Алари ласкал меня взглядом.

— Ну так что, идем?

— Идем!

Я сама не поняла, как мы взялись за руки, и чья это была идея — моя или Алари, но прочь из замка мы устремились, переплетя наши пальцы.

В эти минуты мы напоминали влюбленных юнцов, что сбежали из дома на тайное свидание — шли быстрым шагом, обменивались хитрыми взглядами и улыбками, наши глаза сияли, щеки пылали густым румянцем.

Ездовых стрекоз, на которых наша делегация прибыла в Эвенделл, эльфийские конюхи привязали к стволам наиболее толстых сосен на краю Шепчущего леса. Стрекот парных крыльев мы услышали задолго до того, как увидели их обладательниц. Веревки были порваны и лежали на земле, а насекомые парили в ночном небе, избавившись от оков, но не пытались улететь за горизонт — держались рядом с замком.

Узрев эту картину, Алари хмыкнул.

Я сунула пальцы в рот, свистом призывая к себе своих питомцев.

Стрекот стал ближе, громче. Поднялся ветер. Волосы взметнулись — нас обдало мощным потоком воздуха. На землю перед нами опустилось сразу несколько голубых стрекоз.

— Ты будешь молить о пощаде, — с улыбкой шепнула я, покосившись на своего спутника.

— Я просто прижмусь к тебе покрепче, чтобы не упасть, — ответил тот.

Я выбрала стрекозу с двухместным седлом, которое обычно использовали новички. Впереди садился опытный всадник, а