Под звездами - Лора Павлов

висел диплом Гарварда. Какая неожиданность. Он буквально источал ауру выпускника Лиги Плюща.

Ну и пусть. Я в Лиге Плюща не училась, зато у меня было больше жизненного опыта, чем у большинства.

Я жила по принципу «живем один раз» лучше, чем кто-либо из моих знакомых.

— Я не ищу, чем бы меня ослепить, — пробурчал он, опуская взгляд на мое резюме. — Вижу, вы недавно закончили колледж. У вас художественная специализация?

— История искусств и дополнительная специализация в бизнесе. Это издательская компания, так что, думаю, мой образовательный бэкграунд как раз идеально подходит для этой должности.

Он прочитал еще немного, а потом нахмурился, добравшись до нижней части страницы.

— И как, по-вашему, талант в необычных видах спорта может быть полезен в этой работе? Как это вообще оказалось в вашем резюме?

Я улыбнулась.

— Спасибо, что спросили. С удовольствием расскажу.

Я сделала паузу.

— Обычно люди хороши в футболе, баскетболе, плавании, верно?

Он приподнял бровь.

— Допустим.

— А вот я нет. У меня четыре брата и сестры, и все они с детства блистали в традиционных видах спорта. Я просто не могла их победить — они были старше и быстрее.

— К чему вообще этот рассказ? — спросил он, без тени юмора в голосе.

— Я понимаю, вы нетерпеливы. Я бы тоже так нервничала, встретившись с такой блестящей кандидаткой, — пожала я плечами. — Суть в том, что мне пришлось искать, в чем я могу быть лучшей. И, как оказалось, я просто звезда в необычных видах спорта.

Он провел рукой по лицу, потом посмотрел на меня с выражением человека, который не знает, выгнать меня прямо сейчас или все же послушать дальше.

— Каких именно?

— Бадминтон. Учитель физкультуры в школе говорил, что я могла бы играть на университетском уровне, но я не чувствовала к этому особой страсти.

— Кто бы мог подумать. Вас не вдохновил волан? — Он поднял бровь, и, кажется, уголки его губ дернулись вверх.

— О! Вы знаете, что это такое! — поддела я его. — Но да, волан не смог зажечь во мне огонь. Поэтому в колледже я присоединилась к лиге по пиклболу и, между прочим, в прошлом году стала чемпионкой округа.

— Пиклбол? И с кем вы играли? Это же, кажется, спорт для пенсионеров?

Я закатила глаза.

— Не говорите о том, в чем не разбираетесь. Пиклбол — это спорт для всех возрастов. И я выиграла золото, что как раз ведет к моей мысли.

Ну, может, среди тех, кого я обыграла, были люди с тростями и те, кто перед матчем выпивал бутылочку «Эншура» для энергии, но…

Победа есть победа.

— Так вы собираетесь уже наконец озвучить свою мысль? — прищурился он.

— Я адаптивна. Я умею разбираться в людях, видеть возможности там, где их никто не замечает.

— Вы подаетесь не на должность редактора. Вы хотите быть моей ассистенткой. А нужный талант прямо перед вами.

— Если вы так говорите, Босс. — Я ухмыльнулась.

Он привык запугивать людей. Но на меня это не действовало, и я хотела, чтобы он понял это сразу.

Да, я хотела эту работу.

Но у меня тоже есть гордость.

— Я трудолюбива, готова учиться и сделаю все, что нужно, чтобы получить эту должность.

Я откинулась назад в кресле и подняла бровь.

Теперь волан был на его стороне.

2 Мэддокс

Был ли я в каком-то параллельном мире?

Сначала меня отправили в этот богом забытый городок, чтобы открыть здесь офис несколько месяцев назад — по настоянию деда. Многие наши сотрудники теперь работали удалённо, так что он не видел смысла держать такой большой офис в городе. Финансово это было разумное решение. Сан-Франциско — возмутительно дорогой город. Так что, пока мой брат сбился с пути, а мой придурок-отец, делая вид, что управляет нашей недвижимой компанией, разъезжал по Европе, меня сослали в Коттонвуд-Коув.

Только что я испытал пассивный кайф от какого-то торчка, который предложил мне заглянуть к нему позже, поиграть в видеоигры и накуриться.

Его слова, не мои.

Я не возражал против того, чтобы оставить позади город и пробки, но мне нужна была хорошая команда, чтобы всё это сработало. Последние годы отец проваливал управление, и дед возлагал на меня надежды, что я вдохну новую жизнь в это издательство. Эта компания была его детищем, его гордостью, его страстью. Да, он был одним из крупнейших магнатов недвижимости в стране, но Lancaster Press оставалось одним из старейших издательств в мире. Пусть наши показатели сейчас были на историческом минимуме, и мы уже давно не подписывали контракты с крупными авторами, но он не хотел этого терять. Поэтому он передвинул отца в бизнес недвижимости, а меня поставил у руля издательства.

И я был настроен вернуть нас на вершину.

Но без сильной команды этого не сделать, а не все были готовы переехать в этот маленький город. К счастью, несколько хороших людей из отдела маркетинга согласились на переезд, а двое наших ведущих редакторов, живших в городе, тут же дали согласие. Когда они осознали, насколько дешевле здесь жизнь, сомнений у них не осталось.

Но мне нужны были ещё люди, а местные кандидаты пока что не впечатляли.

— Ладно. Мы выяснили, что вы мастерски владеете пенсионерским видом спорта и добились успехов с воланом. Чем ещё можете похвастаться? — Я приподнял бровь, глядя на ослепительно красивую девушку напротив.

Загорелая кожа, светлые волосы, редкие сапфирово-синие глаза. Классическая калифорнийская девушка, с ямочками, ослепительной улыбкой и всем прочим в комплекте. С характером, который наверняка располагал к ней людей. Но, к сожалению, я не был «большинством людей». Мне была нужна, чёрт возьми, личная помощница, чтобы я наконец перестал тратить время на назначение встреч, заказ канцелярии и бесконечные организационные вопросы.

Я вырос, наблюдая, как ассистенты ведут дела моего деда и отца. И уж точно никто из них не хвастался своим мастерством в бадминтоне.

Мои последние три помощницы оказались катастрофой. Одна чаще болела, чем появлялась на работе. Вторая так напортачила с моим расписанием, что я пропустил важную встречу, да и вообще совершила столько ошибок, что мне пришлось её уволить. А последняя под столом на обеде с клиентом положила руку мне на бедро и полезла пальцами в сторону паха, потому что решила, что это меня расслабит.

Она ошиблась.

Я вышвырнул её к чёртовой матери.

Я не смешивал работу с удовольствием, а помощница мне была нужна для решения задач, а не для того, чтобы угрожать схватить меня за член.

— Ну, я очень организованная. С