В погоне за убежищем - Коулc Кэтрин

Я едва не показала ему язык:

— Что с мамой Кили?

Я знала, что она в картине — девочка проводит с ней часть времени. Но почему она не просит ее о помощи с прической?

Трейс сразу не ответил. От него исходило напряжение, но он, похоже, понял, что я спрашиваю не из праздного любопытства.

— Это не ее тема, — наконец сказал он. — Безумные прически — не ее.

И это было справедливо. Я обожала играть с волосами и макияжем, а вот моя подруга Сара просто покрасила волосы в бирюзовый и на этом успокоилась. У всех свое. Но будь у меня такая дочка, как Кили, я бы старалась интересоваться ее увлечениями. У Трейса это получалось, хотя бы судя по заплетенным косичкам на днях.

У меня было еще тысяча вопросов, но ни один из них не был моим делом. Тишина, повисшая между нами, оказалась не гнетущей, а почти уютной.

На ступеньках крыльца я остановилась и повернулась к нему:

— Спасибо еще раз за ужин.

— Пустяки.

— Может, для тебя и пустяки, а для меня — нет. Я не позволю тебе умалить то, что ты сделал.

Он сглотнул:

— Тебе пора внутрь.

— С благодарностью и беспорядком в посудомойке у тебя туго. Учту, — усмехнулась я.

— Твой пластик скажет спасибо.

— Мне бы только не пришлось покупать новую технику…

— Да, Вспышка. Не стоит.

На этот раз я все-таки показала ему язык.

Трейс усмехнулся:

— Теперь ясно, почему вы с моей шестилеткой так хорошо ладите.

Я молча показала ему средний палец, открывая дверь.

— Вот это уже лишнее.

— Лучше, чем Лолли, рассказывающая твоей дочери о горизонтальном танго! — крикнула я, захлопывая за собой дверь.

И расхохоталась, услышав его приглушенное ворчание снаружи.

Семья Колсонов была полным хаосом даже в лучшие дни. Но они были настоящими. Не притворялись, не скрывали свои черты, чтобы угодить друг другу. Они жили громко. Они жили с любовью.

Я щелкнула замком и погасила свет в прихожей. Поднимаясь по лестнице в спальню, я подумала, каково было бы расти в такой семье, а не в той, где выросли мы с Линком. Но потом вспомнила, что сказал Трейс: что именно трудное детство помогло ему по-настоящему ценить Колсонов.

Вот какое отношение мне нужно. Хватит с меня «что если». Все, что я прошла, только усиливает ценность той свободы, что у меня есть сейчас.

В спальне я оглядела белые стены. Им явно не хватало цвета. Напоминания о том, что я больше не в стерильной тюрьме. Мой взгляд упал на кучу одежды на полу. По идее, меня должна была радовать свобода держать там этот хаос. Но что-то было не так.

Я присела, собрала одежду последних дней и пошла отнести в корзину для грязного белья. Кидала вещи по одной, пока не добралась до конца. Куда-то делись мои радужные шорты-боксеры. Я точно помнила, что они были в этой куче. Но, похоже, если раскидывать одежду, как конфетти, она и теряется, как конфетти.

Если Трейса шокировала моя посудомойка, то при виде моей спальни его хватит удар. Я засыпала с улыбкой, просто представляя себе это.

11

Трейс

Когда я вернулся в дом, сверху донеслись голоса Лолли и Кили. В груди болезненно кольнуло, когда Лолли, изображая одного из персонажей в книге Кили, заговорила тем же тоном, каким когда-то, в хорошие времена, говорила моя мать. Я всегда пытался удержать в себе все, что связано с мамой. И горечь от утраты, и злость за то, что она сама все разрушила.

Но я привычно загнал эти мысли глубоко внутрь. Если не вспоминать хорошее — не придется думать и о плохом.

Я прошел в гостиную, убирая за ураганом по имени Кили. Она умела приводить в порядок после игры, но всегда что-то оставалось незамеченным. Кукла, забытая за креслом. Туфелька от другой куклы, которая наверняка воткнется мне в ногу утром. Карандаши, затерявшиеся в щели между подушками дивана. Незаконченный рисунок, брошенный у телевизора.

Когда я собрал все и окинул взглядом комнату, почувствовал, что вернул себе немного контроля. Воспоминания о маме снова были заперты в том самом ящике, который я никогда не открываю, а запах Элли уже начал выветриваться.

В кухне я открыл посудомоечную машину. Не так уж плохо. Переставил кое-что, бросил капсулу с моющим средством и включил ее. В голове вспыхнула картинка — Элли, визжащая и вырывающаяся от брызг, и ощущение ее тела, прижатого ко мне.

Блядь.

Я достал из-под мойки чистящее средство и бумажные полотенца.

— Я так плохо убираю? — спросила Лолли, входя на кухню.

Я брызнул на столешницу.

— Все нормально.

Она замолчала, просто наблюдая за мной.

— Ты с детства так решал проблемы, — сказала она. — Если что-то тебя беспокоило, ты шел убирать свою комнату, чинил упряжь в сарае или наводил порядок в кладовке Норы.

Я попытался не реагировать, но это было почти невозможно. Да, я всегда искал способ все контролировать. Хотел быть не похожим на своих биологических родителей. Но вовсе не обязательно, чтобы это знали все вокруг.

— Может, я просто хочу убедиться, что на столешнице нет сальмонеллы, — буркнул я.

Лолли фыркнула.

— На этих столешницах хоть операцию делай.

Возможно, она была права.

— Ну, — продолжила она, — как прошла твоя вечерняя прогулка?

Я бросил на нее косой взгляд.

— Можешь не волноваться — снежного человека не встретил.

— Никогда не помешает быть осторожным, — улыбнулась Лолли. — Тебе стоит пригласить эту девушку на ужин.

Моя рука на мгновение замерла, а потом я продолжил вытирать воображаемую грязь.

— Это последнее, что нам обоим сейчас нужно.

— Почему? — прищурилась Лолли.

— Потому что Элли только что разорвала помолвку. А мне нужна кто-то… более уравновешенная.

Я почувствовал, как Лолли буравит меня взглядом, и едва удержался, чтобы не заерзать.

— Всегда думала, что ты умный, — сказала она. — Но, может, ты просто умеешь прятать глупость за тихим соблюдением правил.

Я повернулся к бабушке и сверкнул глазами.

— В этом доме есть правило: без обзывательств.

— Если башмак по размеру…

— Лолли, — вздохнул я. — Элли замечательная. Кили ее обожает, и я рад, что они дружат. Я тоже буду ее другом. Но ты знаешь, откуда я пришел. Мне нужно что-то более предсказуемое, чем то, что она предлагает.

Элли и сама не знала, чего хочет. А садиться в поезд без конечной станции — точно не в моих планах.

Глаза Лолли сузились.

— А это тебе так помогло в прошлый раз?

Она не хотела меня уколоть, но все равно задела.