Жемчужная невеста - Анна Шаенская

расстроена и переживает, что разбудила тебя, – добавил отец.

У-у-у-у... Вот же, кобра королевская! Переживает она...

– Понимаю, – покладисто кивнула, – и не злюсь. Но Суарес перед отъездом выдал ещё порцию зелья, и меня клонит в сон. Я как раз хотела прилечь. Мы можем отправиться в дорогу после обеда?

В глазах отца плеснулось сомнение. Манёвр сработал безупречно.

Я вроде бы и согласилась уехать, значит меня здесь ничего не держит. При этом попросила о мелочи, напрямую касающейся моего здоровья. Отказать Алваро точно не сможет.

А я за это время организую небольшую диверсию и, если повезёт, выгадаю ещё денёк.

– Хорошо, отдыхай, – наконец, ответил отец, – я пока разберусь с прорывами, – он достал из кармана магограф, – учитывая появление ифритов и пожары в амбарах, может понадобиться больше времени.

– Нужно оценить масштабы катастрофы, посчитать убытки, составить смету расходов, – понимающе улыбнулась.

Отец кивнул и принялся набирать сообщение. Я знала, он всегда лично посещает места прорывов и следит, чтобы выделенные на восстановление средства доходили до пострадавших, а не оседали в карманах местных чиновников.

– Сам прорыв уже ликвидировали? – уточнила, едва он закончил и спрятал артефакт в карман.

– Да. К счастью, обошлось без погибших, успокоил меня отец, – но есть раненые среди Хранителей, и больше сотни фермеров получили ожоги, надышались угарным газом. Работы по ликвидации предстоит много, – он устало потёр переносицу и продолжил.

– Я могу помочь? – уточнила.

Из-за нестабильной магии меня не допускали на места разрывов, зато я вместе с казначеем частенько занималась сметами по ремонтным и восстановительным работам.

– Нет, – Алваро покачал головой, – отдыхай. Я зайду после обеда. Нужно обсудить кое-что до твоего возвращения.

– Может, сейчас скажешь? – предложила, старательно изображая борьбу сонливости и любопытства. – Мне готовиться к чему-то плохому?

Взгляд отца неожиданно стал цепким и пронзительным. Шагнув ближе, он мягко обхватил пальцами мой подбородок, заставляя смотреть глаза в глаза.

На моём месте любой маг испугался бы до дрожи, но я с достоинством выдержала проверку, ничем не выдав себя и информатора.

– Совет настаивает на выборе преемника, – наконец, ответил отец.

– Это было ожидаемо, – сухо отозвалась. Благодаря Суаресу я уже перегорела к этой вести и смогла достоверно разыграть безразличие. – И что решил? Выбрал кого-нибудь?

– Выбрал, – голос Алваро прозвучал так же глухо и без единой эмоции, – я выбрал жениха для тебя.

ГЛАВА 6.2

От его слов внутри всё словно заледенело. Я с горечью ждала этого момента, но до последнего надеялась, что Ортега ошибся или отец по дороге сюда передумал, или Аргвар отказался…

О!

Последняя мысль вспыхнула спасительной звездой, а в голове набатом прогремели отголоски прошлой беседы отца и Нери. Я знала, что подслушивать нехорошо, но когда речь о моём будущем, совесть уходила на задний план и стыдливо помалкивала.

Тот разговор я помнила дословно. Владыка чётко озвучил свою позицию, и я сомневалась, что он внезапно передумал. Ведь ритуал единения лишал его возможности встретить истинную и продолжить род чёрных драконов.

– Кто? – спросила, с трудом сдерживая торжество.

– Аргвар Нери, – отец отпустил меня, но по-прежнему пристально смотрел в глаза. Мне стоило титанических усилий, чтобы удержать эмоции в узде и не проколоться.

Если повезёт, даже не придётся ничего делать. Нери сам пойдёт на всё, чтобы эта помолвка не состоялась.

У пар с разной магией ребёнок, как правило, наследовал Силу и ипостась только одного из родителей. Искра передавалась в хаотичном порядке.  Например, в роду Нери - у Аргвара был Дар некромантии, свойственный всем чёрным драконам, а Саиф получил могущественную штормовую магию.

Но после ритуала и искусственной привязки все мои дети при любом раскладе получат только огненный дар и будут чистокровными пламенными драконами.

Для владыки невозможность передать свою Силу и титул создавала массу проблем. После брака со мной ему также придётся искать преемника среди чёрных драконов. Отец считал, что возможность стать императором с лихвой компенсирует этот нюанс. К счастью, мой «суженый» придерживался другого мнения.

– Владыка внезапно передумал? – уточнила холодно и отстранённо. Словно меня и впрямь задевал его предыдущий отказ.

Алваро не ответил, но судя по тому как заходили желваки на его лице, я поняла, что не ошиблась!

Нери не давал согласия на помолвку, и отец готовился к затяжному противостоянию. Впрочем, я не исключала, что в императорском рукаве спрятано несколько козырей, так что затягивать с ответом, надеясь на владыку, не стоит.

Нужно как можно скорее встретиться с Саифом и выяснить, что именно нас связало. Приворот или... всё же магия истинных?

– Мари, ваш брак – моя проблема, – чеканя каждое слово ответил отец. – Не буду скрывать, Нери также «счастлив», как и ты, но ситуация патовая. Твой Дар вот-вот выйдет из берегов, и ты не хуже меня знаешь, других вариантов нет...

– Но до моего дня рождения ещё есть время! – просипела, и тут же прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Мы искали варианты больше двадцати лет, – жёстко припечатал отец, – ты правда веришь, что этот месяц может что-нибудь изменить?

К сожалению, ответить было нечего...

– Мари, душа моя, – отец обнял меня за плечи, привлекая к себе, – понимаю, тебе нелегко, но других вариантов нет. Мы всё перепробовали и Совет знает об этом.

Понятно... Значит спешка, в первую очередь, связана именно с решением драконьего парламента.

– Когда помолвка? – осторожно уточнила.

– После свадьбы Алории и Брана.

Ответ отца приободрил, я рассчитывала на пару дней, а выходило, что у меня в запасе есть около трёх недель.

– Свадьба до второго совершеннолетия и пробуждения драконьей ипостаси слишком грубое нарушение традиций, – продолжил отец, – поэтому сам ритуал лучше провести накануне твоего дня рождения.

От этих слов настроение восстало из пепла и воспарило к небесам. Мои шансы избежать брака и разобраться с привязкой к старшему Нери увеличивались с каждой секундой.

Главное, не поддаваться на провокации Терезы, вести себя тише мыши и не злить отца. А ещё выяснить, какую игру ведёт Совет.

– Вы не первая пара, заключающая союз без любви, – добавил Алваро, – но сейчас на кону не только ваше счастье, но и будущее всей Лиркады. Кроме Нери никто не сможет удержать власть, у меня нет других