Контракт на новую жизнь - Людмила Вовченко
Слуги, вместе с Айрин и двумя мужчинами из числа новых помощников, разобрали часть западной стены в библиотеке. Под ней скрывался узкий лаз, ведущий к древнему залу — месту, покрытому мозаикой из осколков зеркал. Воздух внутри был влажным, и казалось, что сам камень дышит воспоминаниями.
На пьедестале — архаичный, потрескавшийся том с эмблемой Пылающего Пера. Символ, отмечавший древнейшую расу — ту самую, от которой, как учили Ольгу в капсуле, произошли существа с магией Возрождения. Тех, кого называли С’эннаир — Носители Искры.
Она прикоснулась к книге. Раздался щелчок. Мозаика на стене вспыхнула светом, и из неё — вывернулся портал. Но не магический. Технологический. С отголосками наноструктур и узоров, похожих на плетение нервной сети.
— Это… — Армиэль выдохнул, опускаясь на одно колено. — Это Врата Исконного Пути. Их больше нет нигде. Только в легендах. Это путь тех, кто был до Контракта. До Расщепления.
Из глубины портала донёсся тихий гул. Будто кто-то — или что-то — узнало Ольгу. Признавало. Звало.
* * *
— Ты пойдёшь? — позже спросила Айрин, помогая ей облачиться в ритуальные одежды: тонкий плащ с вышивкой звёздного золота и пояс с рунами рода.
— Пока нет, — ответила Ольга. — Это путь, к которому нужно быть готовой. Но я хочу, чтобы мы восстановили архив. Чтобы каждый из вас знал, что мы — не начало. Мы — продолжение. И в этом сила.
Айрин впервые улыбнулась чуть шире, чем обычно. Чисто, как ребёнок, который наконец понял, что больше не боится темноты.
* * *
Днём пришло официальное уведомление от Центрального Управления планеты:
«Вас признали Главой территории. На ваше имя зарегистрировано поселение „Эн-Келарис“. Вы вправе создавать кланы, регистрировать роды, выносить решения об объединении рас и ресурсных зонах. В ближайшие семь дней будет направлен дипломат наблюдателей из Верховного Совета.»
Ольга перечитала сообщение трижды. Потом выдохнула.
— Всё начинается, — произнесла она вслух. — Теперь — всерьёз.
* * *
Вечером, когда в небесах медленно поднималась одна из синих лун, к дому подошёл один из патрульных драконоподобных стражей — с длинными перьями на плечах и глазами цвета молнии.
— Глава Эн-Келарис, — произнёс он. — В горах обнаружен древний Храм Печати. Его двери открыты. Запись в небесном архиве гласит: «Откроется только той, кто носит Метку Перерождения и сердце, не ведомое власти.»
Ольга, прижав пальцы к светящемуся клейму на шее, ответила:
— С утра выходим. Пусть мои спутники будут готовы. Настало время узнать, зачем я здесь. По-настоящему.
✦ Глава 23. Храм Печати ✦
Утро было тревожно спокойным. Воздух над горами словно натянули до звонкости — слишком плотный, слишком чистый. С земли казалось, что даже облака задержали дыхание.
Отряд Ольги был собран заранее: Армиэль — как хранитель знаний и её первый помощник, Айрин — с её невозмутимой логикой и странным чутьём на ловушки, и двое из её личной охраны — молодой мужчина из расы огненных сферитов и немногословная, но невероятно сильная девица-древолапка с зелёными глазами и когтями, как у пантеры.
Храм располагался в ущелье, где раньше стояли обломки древней станции. Ольга помнила из курсов капсулы: такие храмы строились на месте падения звёздных обломков. Их запечатывали, когда технологии смешивались с магией до опасного уровня.
Но в этом храме дверь была уже приоткрыта.
— Металл живой, — прошептал Армиэль, проводя пальцами по резьбе. — Он реагирует на твоё клеймо. Ольга, ты здесь — не просто хозяйка. Ты… ключ.
Она шагнула внутрь.
Храм был залит фиолетовым светом, как будто стены сами источали энергию. Всё было в движении: голограммы древних формул, проекции разных рас, и… капсула. Похожая на ту, в которой проснулась Ольга, только с золотыми прожилками по стеклу.
— Кто-то спит внутри, — сказала Айрин, сжимая магический клинок.
И действительно — в капсуле находился мужчина. Высокий, почти трехметровый, с прозрачно-белыми волосами, будто они были сотканы из тумана. Кожа слабо светилась. В груди — слабый отблеск импланта или магического ядра. Лицо… было слишком правильным. И слишком одиноким.
— Он из расы Аэн’Таар, — прошептал Армиэль. — Это почти миф. Они были первыми… но отказались править. Их считали мертвыми.
Ольга дотронулась до панели. Та отреагировала мгновенно. Открылась голографическая запись — хриплый, уставший голос:
«Если ты читаешь это — значит, Код Пробуждения принят. Я — Лаар Т’Вир, последний из Аэн’Таар, добровольно ушедший в Стазис, чтобы избежать разрушения. Тот, кто освободит меня, станет Связующим. Мостом. Судьёй. Я поклялся служить не Империи, а Равновесию.»
Айрин выругалась.
— У нас… Пробуждённый, и он свяжется с тобой. По древнему коду. Это не рабство, не служение. Это союз… на уровне самой души.
Капсула открылась с шипением. Мужчина открыл глаза. Они были цвета старого неба — неба до загрязнений, до войн, до боли. Он посмотрел прямо на Ольгу.
— Ты… зовёшь меня. Я чувствую. Ты — моя точка Возврата. Моё имя тебе принадлежит, пока ты не вернёшь его обратно.
— А имя твоё? — хрипло спросила она.
— Кел-Ранн. В твоём языке это означает «Свет, что отразился во Тьме».
Он медленно вышел из капсулы. Обнажённое тело было покрыто древними рунами, которые начали мерцать, едва он оказался рядом с Ольгой. На его плече — такой же символ, как у неё на ключице. Совпадение, которого не могло быть.
Все в храме стояли в изумлённом молчании.
Только Армиэль тихо добавил:
— Кажется, ты только что пробудила своего первого Вестника.
* * *
Позже, на пути домой, Ольга долго молчала. А потом рассмеялась.
— Ладно. Контракт на новую жизнь… сказали они. А что там по пункту «будешь воскрешать древних красавцев и случайно становиться центром Вселенной»?
Айрин невозмутимо фыркнула:
— Этот пункт был мелким шрифтом.
✦ Глава 24. Ночь Вестника ✦
Сумерки легли на землю быстро, как будто сама планета решила прикрыть глаза от всего происходящего. Но в доме Ольги вечер только начинался.
Кел-Ранн, новопробуждённый Вестник, стоял в холле, безмолвный, как статуя, но при этом каким-то образом занимая всё пространство собой. Ему выдали простую чёрную тунику, но даже она выглядела на нём как имперская мантия.
Армиэль, обычно сдержанный, мрачно
