Рейнские легенды - Екатерина Вячеславовна Балобанова

— Куда, юноши, держите путь ваш? — улыбаясь, спросил он их.

— Мы идем в замок Виндек! — отвечала Эмма.

— Я сам оттуда, — сказал рыцарь. — Пойдемте-ка вместе!

Дорогой рассказали они ему о цели своего путешествия. С удивлением выслушал их рыцарь и сердце его так и летело навстречу мужественной девушке. Когда они вошли во двор замка, обратился рыцарь к девушке и сказал ей:

— Я и есть владетель замка; ваш дядя страсбургский епископ здесь в плену у меня. Но не грозит ему голодная смерть, и не сидит он в глубоких подземельях. Охотно обменяю я пленного епископа на мужественную его племянницу, но с тем, чтобы Эмма не считалась пленницей, а была бы владетельницей замка и носила бы имя Эммы Виндек. А теперь должна она снять платье пажа — неприлично моей невесте ходить переодетой, скрываться и обманывать.

— Как могу я выйти замуж за такого прекрасного рыцаря и за врага страсбургцев? — воскликнула Эмма.

— Отчего же бы вам и не выйти замуж за рыцаря, которого вы считаете прекрасным? — сказал, улыбаясь, Виндек, — и какое вам дело до моей вражды с городом — даже не вашей родиной? Молимся мы с вами одному Богу, говорим одним языком. Я хотел жениться на лучшей из лучших. Где же найду я лучше вас?

Покраснела Эмма и взглянула на прекрасного рыцаря:

— Есть ли на свете лучший? — подумала она и подала ему руку.

Поцеловал рыцарь протянутую руку и повел Эмму и Куно в башню епископа.

— Дети мои, зачем вы здесь? — со страхом спросил епископ, и рыцарь сказал ему:

— Эмма и Куно, узнав, что вы сидите здесь в подземельях и что вам грозит голодная смерть, решились пробраться к жестокому владетелю замка, предложить ему освободить вас, а взамен того засадить их в подземелье и уморить голодной смертью. Я принял их предложение. Вы свободны!

— Я не живу в подземелье и не грозит мне голодная смерть — зачем же дети мои за свою самоотверженность подвергнутся такой лютой участи? Я не хочу купить свободу и простым обменом меня на этих детей: такой же жестокой жертвы не принял бы и изверг! Я остаюсь вашим пленником — прикажите проводить детей с честью!

— Теперь не в моей уже власти изменить что-либо из договора моего с Эммой. Вы свободны, а она — моя пленница!

В ужасе кинулся епископ к рыцарю, но Эмма остановила его:

— Дядя, надень свою сутану и иди благословить нас: твоя Эмма остается в замке — будет она Эммой Виндек; так, видно, угодно Богу!

— Несогласен я выдать тебя за врага моего, да и роду Виндеков грозит всегда несчастье — под дурным созвездием находится он!

— Что же делать? такова судьба моя, — твердо отвечала девушка. Скрепя сердце, пошел епископ в замковую церковь и благословил Виндека и Эмму.

Радостно звонили замковые колокола; в залах угощали соседей, наехавших в Виндек со всех окрестных земель; пылало саженное пламя — жарились целые быки; везде стояли бочки с пивом, не меньше Гейдельбергской. Одним словом, пир шел на весь мир! Виндек обвенчался с Эммой.

Все были счастливы и довольны, даже епископ помирился с этим. Сердилась только одна маркграфиня-колдунья.

После свадьбы с честью проводили епископа в Страсбург, а Куно остался в Виндеке с сестрой. Помирились на время жители города и обитатели замка.

Счастлив был рыцарь, хотя жена его и была не знатного рода, не принцесса и не дочь владетельного герцога, но зато имела она самое мужественное на свете сердце! Лучшей была она из лучших!

Так прошел год и снова разгорелась ссора Виндека со Страсбургом. Такие были эти страсбургцы беспокойные забияки!

Дошел слух до замка, что собираются страсбургцы осадить замок.

— Если неприятель вздумает атаковать нас, — сказал раз Куно, — он немедленно возьмет замок.

— Какие глупости говоришь ты, Куно, — возразил ему с удивлением Виндек. — Наш замок неприступен и запасов в наших погребах заготовлено на несколько лет.

— Знаю я это, да только видел я сегодня очень широкую брешь в нашей стене. Рва же у нас нет, и неприятель не встретит никакого препятствия на своем пути к нашему замку.

Удивился Виндек и сам пошел посмотреть на брешь, которую возвещал Куно. Оказалось, что мальчик был совершенно прав. Собрал рыцарь всех окрестных крестьян и заставил их рыть ров, но не выроешь его в несколько дней! а в замке узнали, что страсбургцы идут на приступ.

Каждый день ходила Эмма к бреши и подолгу сидела там, наблюдая за работой; полно горького предчувствия было ее сердце — работа подвигалась медленно, а войско страсбургцев приближалось...

Но вот раз на заре, когда Эмма сидела на своем обыкновенном месте у бреши, подошла к ней старая женщина. Эмма узнала маркграфиню, хотя одета она была простолюдинкой; на плече у нее сидела жирная белая курица.

— Что ты печалишься, красавица, — в твоей власти ведь спасти мужа и замок!

— Я охотно пожертвовала бы жизнью, чтобы спасти моего мужа, но что может сделать слабая женщина?

— О, очень многое! Вот видишь эту белую курицу — это моя дочь. Она многое может сделать; может и в одну ночь вырыть ров вокруг замка и спасти его от неприятеля, но за это она потребует твоей жизни; назначена была она судьбой быть владетельницей Виндека и надо, чтобы ты уступила ей свое место!

— Я готова пожертвовать своею жизнью для спасения моего мужа, но берегись кары Господней, злая женщина! — сказала Эмма и, взяв белую курицу, отнесла ее на то место, где рыли ров.

На другой день рано утром разбудила Эмма своего мужа и повела посмотреть, как идет работа.

Глубокий ров, полный воды, окружал замок, но курицы уже не было там. Дня через два страсбургцы атаковали замок. Мужественная Эмма не отходила от своего мужа и все время держалась в самых опасных местах. Битва кончилась полной победой Виндека.

Пошла Эмма в сопровождении мужа в замковую часовню — благодарить Господа Бога, даровавшего им избавление от врагов. Когда они вошли в одну из верхних узких галерей — она рухнула и погребла их обоих в своих развалинах.

После их смерти дочь старой маркграфини не находила себе покоя; не нашла она его и после смерти: тень ее бродила вокруг Виндека не одно и не