Принц демонов - Тереза Споррер

Атропос приласкала меня кончиком своего хвоста и проворковала:

– Всего лишь? Ты куда больше, чем это.

– Хорошо. – Богиня сложила руки на груди. – Раз все решено, тогда мы пойдем. С тобой будет Малкия.

Атропос зашипела на Богиню так ядовито, что сквозь ее призрачную фигуру пролетел ядовитый секрет.

– Меня зовут Атропос.

– Атропос, верно? Я правильно поняла?

– У тебя с этим проблемы, Арадия?

Услышав истинное имя нашей Богини, я вздрогнула. У нее не было имени – по крайней мере мы, ведьмы, так думали, – но ее реакция доказывала обратное.

Улыбка исчезла с нестареющих черт нашей Богини-матери.

– Конечно, нет. Это так прекрасно, когда случается нечто неожиданное для меня. Ах да, еще кое-что. – Она взяла мою корону в руки. – Она больше не подходит тебе. – Пурпурные цветы на одной половине превратились в заостренные косточки. – Я буду ждать от тебя великих свершений, Белладонна, наша Вечная Королева. Пусть все твои желания сбудутся.

Совершенно ошеломленная этим зрелищем, я закрыла рот обеими ладонями.

– Похожая корона была на рисунке Морриган.

– Ты исполнила ее последнее желание.

На глаза навернулись слезы чистейшего счастья, когда наша создательница возложила мне на голову символ власти. Затем ее образ исчез, будто она была лишь призраком и никогда не существовала в этом мире.

– Мы должны вернуться к Блейку, – сказала Атропос, хвостом оттолкнувшись от дерева. – Есть еще кое-что, о чем нам нужно поговорить. Почему ты не идешь за мной?

– Ты же не думаешь, что после инцидента с Богиней я хоть куда-то последую за тобой? Просвети меня! Откуда у тебя костяной кинжал? Почему ты знаешь имя богини?

«Почему ты смогла съесть душу ведьмы?»

Атропос молчала.

– Ты обещала мне.

Вздохнув, фамильяр спустилась с моих плеч на землю и заговорила:

– Давным-давно шла страшная война. Война, которая могла бы уничтожить все человечество. – Атропос ловко взобралась на гранатовое дерево. – Ведьмы хотели остаться в стороне, потому что им было глубоко плевать, если люди падут жертвой своей собственной глупости. Ведьмы были бессмертны, и если бы люди поубивали друг друга, то вся планета оказалась бы в их полном распоряжении.

– Хм, будет очень подло с моей стороны, если я скажу, что все звучит не так уж плохо? Да, размножение стало бы невозможным, но в остальном это был бы маленький рай…

– Тогда еще не было ни «Нетфликса», ни даже книг, потому что письменность не изобрели.

– Забираю свои слова обратно.

Атропос продолжила:

– Горстка людей, некоторые из которых были братьями, получили доступ к записям ведьм, а значит, и к знаниям о существах, обладавших невообразимой силой. Они узнали, что ведьмы поклонялись Богине, которая некогда подарила им магию, поэтому пытались найти подобное существо.

Мне не нравилось направление, в котором развивался этот разговор. Я даже не осмелилась присесть на ветку дерева, хотя мое тело жаждало отдыха.

– С незапамятных времен это существо жило в одиночестве, держалось подальше от людей и им подобных, желая лишь об одном – наслаждаться покоем до конца своей жизни. Однако люди, пройдя трудный путь, нашли божество. В ее душе что-то шевельнулось от их истории, поэтому она пообещала наделить силой оставшихся в живых семь мужчин. Однако она настоятельно предостерегла их не злоупотреблять этими невообразимыми способностями, потому что тогда случится худшее, что только можно представить. В отличие от своей сестры, она обладала способностями куда более могущественными, но также очень темными. Одна из причин, по которой она предпочитала одиночество.

– Сила стоила им человечности.

– Знаешь ли ты, что влечет за собой потеря человечности?

– Я бы сказала, что они погрязли в семи смертных грехах?

– Да. Знаешь, даже поддавшись грехам, они все равно считали себя героями этой истории. Ибо кем были люди без желаний? Они лишь раскрывают истинный характер, говорили они. Ха! И не будем упоминать, что грехи существовали еще на заре человечества, – просто они были способны искоренить человечность некоторых людей, чтобы те полностью отдались этим грехам.

– Значит, ты создала повелителей демонов, и благодаря тебе эти демоны существуют.

– Нет, то создание слишком… слишком отличается от меня, чтобы утверждать, что это была я. Может быть, когда-то давно так и было.

– Ты была божеством.

– Наверно какая-то часть меня, да.

– Но ты… змея! Ты мой фамильяр!

– Фамильяры – это заблудшие души, которые привязываются к ведьме и проводят с ней всю оставшуюся жизнь. Я очень рано приняла решение жить с тобой.

– Но почему?

– Как там сказала маленькая фейри? Ты как яркий свет. Даже иронично, что твоя истинная способность заключается в сотворении тьмы.

Атропос спустилась с дерева и хотела обвиться вокруг моих плеч, как и всегда, но я отпрянула от нее.

– Я отказалась от своего старого тела ради второго костяного кинжала и твоего будущего с демоном. Если ты погибнешь, я перестану существовать. Для таких существ, как я, жизни после смерти нет. Там только… пустота.

– Звучит рискованно.

– Мне это показалось единственным способом, чтобы никому не пришлось отдавать за тебя жизнь.

– Но… но почему ангельский кинжал?

Атропос рассмеялась:

– Ангел, божество, чудовище… в зависимости от того, как к нам относились, нас называли более или менее ласково. Но словосочетание «ангельский кинжал» легче всего сходило с языка.

– А откуда второй кинжал?

– Я не знаю всего. Точно не от меня и не от Арадии, но нас существовало куда больше, чем двое. Наверняка было больше… богов. Ты злишься на меня за то, что я скрывала это от тебя?

– Да. Нет. Я… я думала, что меня мало что может шокировать после того, как я стала королевой ведьм, моя бабушка оказалась легендарной ведьмой, а фейри-принцессы – родственницами…

– Не забывай, что ты невеста демона, а теперь еще и королева преисподней.

– К этому мне придется долго привыкать… – Я примирительно протянула руку, и Атропос тут же благодарно прижалась к своему любимому месту. – По крайней мере, теперь у меня есть правдоподобное объяснение тому, что ты смогла проглотить призрака.

– Да, и тому, что мы так хорошо общаемся друг с другом.

– Ты о чем?

– Другие ведьмы тоже общаются со своими фамильярами, но разве ты не замечала, что немногие из них разговаривают сами с собой?

– Теперь, когда ты сказала… Подожди! Неужели все мои сестры-ведьмы считают меня чудачкой?

– Может быть, слегка эксцентричной? Но такое описание подходит любой королеве ведьм. Ты видела их своими глазами.

– Жаль, что мы, королевы ведьм, не можем проводить время друг с другом. Я бы хотела почаще с ними болтать.

– Такое, конечно, можешь сказать только ты.

– Что ты имеешь в виду?

– Я люблю тебя, Белладонна.