Принц демонов - Тереза Споррер

Я ощутила в его поцелуе небольшой привкус зависти, но она быстро улетучилась.

– Готова отправиться в ад? – спросил он, и я согласно кивнула.

– Я вернусь, – пообещала я своим ядовитым растениям. Они были разочарованы тем, что я снова покидала их. – Это не займет много времени, и я передала Вальпурге оставшиеся удобрительные палочки.

В моем горле встал ком. «И рецепт их приготовления на тот случай, если не вернусь».

Я опустилась на колени и успокаивающе погладила цветы, листья и стебли. Не только растениям хотелось получить ласку, но и я тоже жаждала ее.

Конечно, я бы предпочла отсидеться в замке вплоть до финальной битвы, но это было невозможно. Я была королевой ведьм и хотела изменить мир ради своих сестер и самой себя.

Я должна была поддержать демонов «Гоэтии», и мне просто повезло, что опасное оружие само упало прямо под ноги. Теперь же мне предстояло сыграть свою роль в этой битве. К сожалению, она была одной из самых важных, и от меня зависел ее исход.

– После вас, – сказал демон по имени Барбатос. – В конце концов, твоя невеста впервые спускается в ад.

Блейк кивнул демонам «Гоэтии», а затем положил руку мне на бедро.

– Как вверху…

– Так и внизу? – закончила я, и земля начала уходить у меня из-под ног.

– Что?! – закричала я. – И это все?

Блейк не успел ответить, поскольку в следующее мгновение нас охватило голубое пламя. Мое сердце бешено заколотилось, прежде чем я вспомнила, что адский огонь не причинит мне вреда. Я протянула руку, и теплое пламя лизнуло мою кожу.

– Пойдем. – Блейк помог мне подняться на ноги. – С этого момента каждая минута на счету, а мы должны добраться до шестого круга.

Я уже собиралась последовать за ним, как вдруг услышала пронзительный крик, а затем еще один. Я тоже издала вой, когда прямо передо мной сквозь огонь пронеслась темная тень.

– Вкусно! Души. Мое любимое блюдо, – причмокнула Атропос.

– Это души грешников, которые заключили с нами сделку, – успокоил меня Блейк. – Не отвлекайся на их вопли, иначе заблудишься.

– Как будто так легко забыть, что они кричат из-за пыток!

– Мы в аду, Вишенка. Единственное, чем я могу утешить тебя, – когда-нибудь эти души выйдут на свободу. Никто не остается здесь навечно.

Я прижалась к боку Блейка, поскольку от чистилища у меня мурашки бегали по коже. К сожалению, мы не могли отправиться прямиком в круг жадности – это могли сделать лишь я, Блейк и Нора, но нам нужна была поддержка остальных демонов «Гоэтии».

Я с облегчением выдохнула, когда вскоре перед нами показались огромные каменные ворота. По крайней мере я думала, что они были каменными, пока не увидела желтоватый зуб. Врата были построены из измазанных сажей черепов множества людей, которых демоны заманили сюда обещаниями и лестью.

– Оставь надежду, всяк сюда входящий, – процитировал Блейк культовую строчку из «Божественной комедии» Данте. Он с усмешкой протянул мне руку. – Ты все еще хочешь отправиться со мной в ад?

– Я пойду с тобой, но буду хранить надежду в своем сердце.

– Другого я от своей королевы и не ожидал.

Я закрыла глаза от волнения и просто прислушалась к окружающим звукам, которые действовали на меня магически. Сначала я слышала только тихое журчание воды, но… Запах!

Первый круг ада удивил меня ярко-красным небом, от которого пахло кровью. Ветер свистел вокруг нас и оставлял крошечные кровавые брызги на моей коже и волосах. В воздухе стоял неприятный запах, но он не мог отвлечь меня от прекрасного пейзажа. Сверкающая багровая дорожка, по обе стороны от которой возвышались гигантские каменные черные скалы, уводила нас все глубже в ад. Красные ручейки крови дополняли жуткую картину, которая в то же время была странно красивой.

Но…

– Ты выглядишь разочарованной. Ждала чего-то другого?

– Не знаю… Может быть, небесную улицу с миллионом дверей? – ответила я. – Или красную реку, из которой тянутся руки?

Кармилла появилась перед нами словно из ниоткуда и поклонилась мне.

– Добро пожаловать в мой дом! Я гарантирую вам свободный проход через царство вампиров, Круг гордыни.

Вокруг нас постепенно собрались другие демоны и Нора.

– Мне здесь не нравится, – сказала она, придвинувшись ближе ко мне.

– Мы просто пойдем в круг жадности?

– Это самый короткий путь, – пояснил Блейк, указывая на почти бесконечную пустошь.

Я кивнула, но следующий вопрос уже застыл на моих губах:

– Ладно. Могу ли я, пользуясь случаем, узнать, есть ли в аду что-то более интересное, чем кровавые реки? И камни? Где живут другие демоны? Повелители ада? Я бы не хотела, чтобы на меня напали.

Асмодей хихикнул.

– Как много ты рассказал своей невесте!

– Это неважно, – огрызнулся Блейк в ответ. – Я никогда не планировал брать ее с собой в ад.

– Говорят, когда-то ад был точной копией верхнего мира, – сказала Кармилла. – Отсюда и поговорка «Как вверху, так и внизу».

– Но за столетия многое изменилось. Смертные грехи, создавшие этот мир, подобны чуме, которая не щадит ни траву, ни камни, ни предметы быта, – добавил Барбатос. – Обычные демоны редко задерживаются здесь дольше, чем на день или два. Но у повелителей демонов, конечно, есть замки, где они находятся практически безвылазно. Да и не так много они могут сделать в своей империи. Хотела бы ты увидеть этот замок, маленькая невеста?

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я.

– Тебе здесь нравится, моя черная роза?

Мне требовалось время, чтобы привыкнуть к тому, что Кармилла теперь боготворит меня и больше не хочет искупаться в моей крови.

– Ах… все очень красное.

Я не хотела расстраивать вампиршу… Но вы вообще серьезно? Кровавый воздух, кровавая вода, кровавое все – это точно не вызовет у меня всплесков восторга.

Она улыбалась, пока ее взгляд не упал на мои ноги. Меня не предупредили, что мы будем идти через весь ад, поэтому я надела непрактичные туфли на шпильках.

– Ах, ладно, я их сниму, – сказала я. – Лучше уж пойду босиком.

– Могу ли я ненадолго похитить твою невесту, Авариция?

Она не стала дожидаться ответа Блейка, просто засунула пальцы в рот и громко свистнула. В ту же секунду из земли вынырнул рыжий конь с огненной гривой и копытами будто из лавовой породы. Прежде чем я успела отреагировать, Кармилла притянула меня к себе в седло и обхватила бледными руками за талию.

Помогите.

Помогите. Помогите. Помогите.

– Нравится, моя королева? – спросила Кармилла. Я смогла выдавить из себя лишь «э-э», что она восприняла как «да». – Это мой боевой конь Дракул, – пояснила она. – Не волнуйся. Его огонь тоже адский.