Лишние дети - Костелоу Дайни

— А вы не знаете, куда мне еще обратиться? — устало спросила она у хозяйки.

— Через две улицы есть еще общежитие. Возможно, у них найдутся места.

Джин поблагодарила и устало побрела дальше. В конце концов она оказалась перед довольно ветхим и неприветливым на вид зданием. Грязные окна, облупившаяся краска на стенах… Джин остановилась в нерешительности. Мимо нее прошла молодая женщина и открыла входную дверь.

— Простите, — окликнула ее Джин, — вы здесь живете?

Та удивленно обернулась.

— Это вы мне? — уточнила она.

Джин кивнула.

— Просто хотела спросить… Вы здесь живете?

— Ага, — улыбнулась молодая женщина, — к сожалению, живу.

— Как вы думаете, у них есть свободная комната?

Незнакомка задумалась, а потом ответила:

— Кажется, кто-то съехал пару дней назад. Если хотите, могу уточнить.

Джин шагнула вперед, сжимая в руке чемодан.

— Да, пожалуйста.

— Подождите минутку. — Женщина зашла внутрь и через несколько минут вернулась. — Вам повезло, заходите.

Джин взбежала по ступенькам и зашла в здание. В коридоре рядом с молодой девушкой стояла дама постарше.

— Это миссис Глейзер, комендант общежития, — представила молодая. — Она говорит, что может поселить вас в освободившейся комнате.

— Как вас зовут? — спросила миссис Глейзер, бросив да Джин внимательный взгляд.

— Джин… — Она на секунду запнулась, потом добавила: — Смит.

Чуть не сказала «Уотерс».

— Что ж, мисс Смит, тридцать шиллингов в неделю. Деньги вперед.

Джин достала кошелек и отсчитали тридцать шиллингов.

— Мисс Смарт, отведите девушку в бывшую комнату мисс Кроуфорд, — велела комендантша и, протянув ключи молодой женщине, исчезла за дверью.

— Ну, как всегда, — усмехнулась мисс Смарт. — Глейзер-Милейзер рада свалить свою работу на кого-нибудь другою.

Она взглянула на худенькую девушку, стоявшую перед ней. Светлые распущенные волосы, лицо бледное, в тусклых голубых глазах застыло настороженное выражение.

— Пойдем за мной, — сказала она. — Меня зовут Дейзи, моя комната как раз напротив твоей.

Они поднялись на второй этаж, Дейзи отперла в дверь, и Джин вошла вслед за ней в комнату.

— Довольно уютно, правда? — спросила Дейзи. — Тут все комнаты одинаковые, но, по крайней мере, у тебя теперь есть крыша над головой.

Джин огляделась. Ничего особенного, но есть хотя бы кровать и комод. Здесь она сможет спрятаться. Главное, что дверь запирается.

— Спасибо, — пробормотала она и опустила чемодан на пол.

— Что ж, я рядом, ты уже поняла, — сказала Дейзи. — Стучи, не стесняйся, если что понадобится. Кухня прямо по коридору, ванная этажом ниже.

Джин кивнула:

— Спасибо.

— Еда у тебя есть?

— Я не голодная, — ответила Джин, отводя взгляд.

— Ладно, — не стала спорить Дейзи.

Стоило теперь уже соседке выйти из комнаты, как Джин кинулась к двери и заперла ее. Впервые с тех пор, как она вылезла из окна своей спальни, девушка почувствовала себя в безопасности. Даже если Джеральд Уотерс погонится за ней, он наверняка заблудится в паутине сиднейских улочек и закоулков. Неожиданно Джин поняла, что ничего не ела с самого утра, с тех пор как перекусывала бутербродом в кафе. С собой она захватила лишь несколько печений, вот и весь ужин. Она не сильно расстроилась. Ничего особенного, поголодает один вечер, не выходить же обратно на ночные улицы. Джин положила чемодан на кровать и переложила в комод несколько вещей, которые взяла с собой.

Когда она жевала очередное печенье, раздался стук в дверь.

— Джин?

Это был голос Дейзи.

Джин ничего не ответила, и Дейзи постучала снова.

— Джин, ты есть хочешь?

— Нет! — твердым голосом выкрикнула Джин.

У нее не было ни малейшего желания заводить дружбу с соседкой. Ей не хотелось вообще заводить никаких знакомств, чтобы Джеральду не за что было уцепиться.

— Ладно, как хочешь, — ответила Дейзи, и Джин услышала удаляющиеся шаги.

«Может быть, она и правда хотела меня накормить», — подумала, Джин.

Джин решила никому не доверять, уж точно не девушке, с которой познакомилась несколько минут назад.

На кухне, разогревая запеченную фасоль и поджаривая тосты, Дейзи размышляла о новой соседке: «Какая-то она странная. Вероятно, ее и вправду зовут Джин, но фамилию она явно выдумала. Интересно, откуда она?»

Следующие несколько дней Джин не сталкивалась с Дейзи. Каждое утро она слышала, как та уходит на работу. Миссис Глейзер никому не разрешала оставаться в общежитии в течение дня, так что в 8:30 утра Джин приходилось выходить из дому. Возвращалась она обычно раньше Дейзи.

Джин понимала, что на следующей неделе ей придется заплатить еще тридцать шиллингов, и потому всю неделю пыталась устроиться на работу. Но у нее ничего не получалось: никто не хотел нанимать юную девушку без опыта и квалификации. Денег у нее почти не осталось. Джин была просто в отчаянии. Миссис Глейзер без колебаний выставит ее на улицу, в этом можно не сомневаться.

Как-то она шла домой позже обычного, уже стемнело, и вдруг перед ней возник мужчина. Он схватил ее за запястье и прошипел в ухо:

— Сколько?

Джин похолодела. От этого человека пахло Джеральдом.

— Что… о чем вы? — пролепетала она.

— А ты как думаешь?! — прорычал мужчина.

Он мотнул головой в сторону темного дверного проема.

— Перепихнемся по-быстрому. Получишь фунт.

Целый фунт! Тогда миссис Глейзер не выставит ее на улицу. Джин с горечью осознала, что это ремесло ей знакомо. Она занималась этим много лет подряд, только в этот раз ей собирались заплатить.

— Деньги вперед, — сказала она, и человек расхохотался.

— Я сразу же понял, что ты проститутка, — сказал он.

Все закончилось очень быстро. Мужчина застегнул ширинку и вынул из кармана обещанный фунт.

— Мне понравилось, — сказал он. — Приходи сюда на следующей неделе.

— Чего? — Джин выхватила банкноту у него из рук и натянула трусики.

— В то же время на следующей неделе, — повторил мужчина. — Хочешь еще фунт, куколка? Тогда приходи.

— Прям будто на прием к зубному записалась, — откликнулась Джин.

Мужчина расхохотался.

— Это ведь приятней, чем у зубного, — проговорил он и растворился в ночи.

Несчастье случилось через две недели. Каждую неделю Джин ходила на встречи с этим человеком, хотя и понимала, что поступает очень глупо. Однако ей нужны были деньги.

— На следующей неделе я отведу тебя кое-куда, — сказал он как-то после их обычной встречи. — Заплачу больше, ну и ты постарайся, чтобы мне понравилось.

Когда они встретились через неделю, он взял Джин за руку и повел ее куда-то, будто они были друзьями и вышли прогуляться вечерком. Джин уже привыкла к этим встречам и больше не боялась незнакомца. «Легкие деньги», — думала она.

Они свернули в узкую улочку и прошли по ней до самого конца, к последнему дому. Мужчина вынул из кармана ключ и, отперев дверь, втолкнул Джин внутрь.

— Наверх, — скомандовал он, и девушка вдруг поняла, какую она совершила глупость.

Нельзя было уходить с безопасной улицы, где полно народу. Она поднялась наверх по крутой лестнице. Когда они оказались на самом последнем этаже, человек втолкнул ее в какую-то комнату. Там ее поджидали еще трое мужиков, и все они с нетерпеливым вожделением оглядывали девушку.

— Ты был прав, Клайв, — сказал один, потянувшись вперед и погладив ногу Джин. — Молоденькая. Такие мне нравятся.

Джин отпрянула и повернулась к двери, но Клайв преградил ей путь.

— Эй, куколка, не упрямся, — сказал он. — Мы с тобой ведь славно развлеклись, а теперь и ребята хотят попробовать.

Все расхохотались, а Клайв скомандовал:

— Джерри, ты первый.

И он пихнул Джин в объятия рыжего Джерри, у которого волосы торчали во все стороны, как ершик для чистки бутылок. Запах алкоголя, пота и зловонного дыхания ударил девушке в нос. Она завизжала, а парень отвесил ей пощечину и повалил на кровать.