Очарован наповал - Кокран Элисон

Чарли знает, что любит Дева. Он знает, что выбрал бы его, если бы мог. Но до сих пор он не позволял себе думать о том, что означало бы выбрать Дева. Совместную жизнь. Будущее. Дева у него в постели отныне и навсегда. Мозг Чарли обрабатывает такое с трудом. Чарли всегда был один и всегда готов быть один; он понятия не имеет, каково строить свою жизнь вокруг кого-то или с кем-то или что это вообще подразумевает. Но животом, горлом, пульсацией вен Чарли чувствует: в жизни с Девом будет сверкающее что-то.

Дев отстраняется.

— Чарли, мы среди бела дня целуемся на людной улице.

Вместо ответа Чарли снова впивается в него и, словно отбивая морзянку, выцеловывает «спасибо» на губах Дева, на подбородке Дева, на шее Дева.

— Так ты не злишься, что я наорал на него? — спрашивает Дев, когда Чарли утыкается ему в шею.

— Нет, не злюсь.

Чарли чувствует себя совершенно другим человеком и понятия не имеет, что делать со всей своей уверенностью.

* * *

По сценарию шоу Чарли и Дафна должны встретиться после недельной разлуки в пронизанном солнцем парке в центре Мейкона, где Дафна прыгнет к нему в объятия.

На деле они встречаются в шесть утра в пустой тренажерке отеля без камер и членов съемочной группы. Во время свиданий в Родном Королевстве конкурсанткам не позволяется жить дома. Дев объяснял, что это как-то относится к связи со внешним миром, но в тот момент на подбородке у Дева был соус-барбекю, поэтому Чарли слушал его вполуха. Чарли и Дафна оказываются в одном отеле «Кортъярд-Марриотт» и явно чувствуют одну и ту же насущную потребность позаниматься до начала их постановочного свидания.

— Как все прошло в Далласе? — спрашивает Дафна с эллипсоида. Белокурый хвост раскачивается в такт ее движениям. На Дафне спортивное бра и шорты из спандекса. Чарли не видел девушки красивее. Благодаря Дафне проблема сексуальной неопределенности решается, по крайней мере частично: женщины его однозначно не привлекают.

— В Далласе было ужасно, — отвечает Чарли со скамьи для жима. — Мне мерзко оттого, что Лорен не знает правды. Она искренне верит в наши отношения.

Пару секунд Дафна обдумывает услышанное.

— Вообще-то мы все знали правду, когда шли на это шоу. Любой, кто смотрел его, понимает, что у его участников корыстные цели. Риск остаться с разбитым сердцем мы тоже осознавали.

— Да, наверное.

Еще в Далласе было ужасно из-за Дева — Дев опять ускользает, не резко, как раньше, а постепенно. Есть моменты, когда его голос звучит фальшиво, есть моменты, когда его взгляд устремляется в недоступную Чарли даль. Потом он спохватывается — смеется над шуткой Чарли, беззвучно подпевает группе «The Proclaimers»[26] или целует Чарли в номере их далласского отеля, пока оба не забывают обо всем.

Отработав тридцать минут на эллипсоиде, Дафна подсаживается к Чарли на скамью.

— Странно, правда? Ну, то, что сегодня ты познакомишься с моими родителями.

— Чувствуешь себя виноватой в том, что врешь им?

Дафна подхватывает свой хвост и начинает заплетать его в косу.

— Честно? Нет. Это делает меня плохим человеком?

Чарли хочется ее успокоить, но Дафна уже развивает свою мысль.

— Для меня это даже облегчение. Мама с папой постоянно донимали меня вопросами о бойфренде. Роман у нас липовый, но мои родители обрадуются, увидев нас вместе. А я хочу…

— Угодить им? — подсказывает Чарли. Дафна кусает губу, а Чарли думает о Джоше Хане. Он думает о старании угодить другим и о старании угодить себе. — А сама ты обрадуешься? Ну, когда мы соврем людям о нашей помолвке?

Дафна молчит, только Чарли уже знает ответ. Дафне хочется и сказочной любви, но еще и чтобы люди увидели ее сказочно-влюбленной и одобрили ее нормальность. Да они с Дафной два сапога пара, черт подери!

— А ты обрадовался бы? — наконец спрашивает Дафна. — Если бы смог снова работать в айти?

Чарли поднимает глаза к настенному телевизору: там без звука идут новости. Дафна тянется к его руке.

— Ты до сих пор хочешь этого? Сделать мне предложение в конце сезона? Сделать вид, что у нас любовь?

Не успевает Чарли найтись с ответом, стеклянная дверь тренажерки открывается — на пороге стоит Дев в затасканных баскетбольных шортах и принадлежащей Чарли футболке с логотипом Стэнфорда. Целую секунду он молча смотрит, как Дафна и Чарли сидят рядышком на скамье для жима, переплетя пальцы.

— Ой… — мямлит Дев, и Чарли быстро выпускает руку Дафны. — Извините, но я… Я не застал тебя, Чарли, в твоем номере, а нам нужно обсудить расписание на сегодня, — говорит он, но подразумевает другое: «Я проснулся в нашей общей постели, а тебя рядом не было».

Чарли встает и старается вести себя профессионально, как Дев.

— Да, конечно, расписание обсудить нужно.

Чарли делает шаг к Деву, но Дафна тоже встает со скамьи и хватает его за локоть.

— Эй, — негромко начинает она и притягивает Чарли ближе, не ведая, как такое сближение подействует на стоящего у двери, — шоу почти закончилось. Скоро ты получишь все, что хочешь.

Дафна встает на цыпочки и целует Чарли в щеку.

— Извини, — говорит Чарли, как только они с Девом уединяются в лифте.

— Не извиняйся. Все в порядке.

— Дев, — Чарли тянется к нему, — мы просто говорили о том…

— Все в полном порядке.

Вот только полного порядка нет.

ДЕВ

— Готов к встрече с будущими родственниками?

Чарли пытается улыбнуться, но выходит гримаса.

— Давайте заново! — велит Морин, стоящая за спинами операторов. — На этот раз постарайтесь изобразить радостное предвкушение.

Чарли и Дафна плетутся обратно к началу дорожки, ведущей к дому Рейнольдсов.

— Ты рад предстоящей встрече с будущими родственниками? — куда эмоциональнее спрашивает Дафна, взяв Чарли под руку.

Чарли с нежностью смотрит на нее.

— Я готов как никогда, — отвечает Чарли, наклоняется и ободряюще целует Дафну в лакомые губы.

Деву нужна выпивка. Или упаковка «Орео». Или лоботомия. Любой вариант облегчить боль, которую он испытывает, наблюдая, как Чарли целует Дафну.

Вчера вечером, когда они приземлились в Мейконе, Чарли затащил его к ним в номер, содрал с него одежду, долго разглядывал его нагим в свете ночника и крепко прижимал к груди, словно прощаясь. А утром, когда Дев проснулся, Чарли рядом не было. Его отсутствие в постели ранило Дева прямо в сердце. Полуодетый, он бросился искать Чарли по всему отелю и обнаружил в тренажерке, за ручку с Дафной.

Ему нужно смириться, что скоро каждое утро он будет встречать без Чарли.

Чарли поднимает кулак, чтобы постучать в парадную дверь, но отец Дафны опережает его, распахнув дверь.

— Ни-Ни! И Чарли! Добро пожаловать! Заходите, заходите!

Чарли и Дафна заходят в дом. Дев проследовать за ними не в силах. Он сидит в фургоне с оборудованием, следит за трансляцией на портативном мониторе, а когда никто не смотрит, украдкой достает телефон и разглядывает селфи из Кейптауна, на котором Чарли прижимается к его подбородку.

— Надеюсь, преподобный Рейнольдс добавит огоньку, — говорит Морин. — Нужно, чтобы жутко старомодный папаша-домостроевец закатил скандал и немного взбаламутил наше болото.

Преподобный Рейнольдс разочаровывает наилучшим образом.

— Разработчик приложений и атеист? — усмехается Ричард Рейнольдс. — Не совсем то, на что мы надеялись, да, Анита? Но, если честно, мы рады уже тому, что наша Ни-Ни наконец привела домой мужчину.

— Папа! — Дафна краснеет, глядя на свою порцию яблочного пирога.

— Доченька, ты же ни разу не приводила парней домой и с нами не знакомила. Мы беспокоиться начали.

Чарли берет Дафну за руку.

— Для меня большая честь быть первым, — изрекает он, как и должно образцовому Принцу. Дафна краснеет пуще прежнего.

Дев выскальзывает из фургона.

— Я прогуляюсь, — говорит он Джулс.