Светлана Гольшанская - Северный путь. Часть 3

Проповедник спрыгнул с помоста и с полным достоинства видом удалился. Вскоре подоспели стражники и принялись разгонять зевак по домам.

- Не стоило горячиться, - измученно сказал Николя, когда с ним поравнялся мрачный, как грозовая туча, Гарольд. - Мы так только слабость свою показали. И ему, и всему городу.

- Но он же перешел все границы. Я не мог молчать, - беспомощно развел руками бургомистр. - Надеюсь, за праздники все немного отдохнут и успокоятся, иначе нас ждет бунт.

- Не думаю. Их отваги только на то, чтобы камни кидатьисподтишка, хватит, - возразил Николя, стирая рукавом кровь с глаза.

- Ты-то сам как? До дому дойдешь?

Николя коротко кивнул. Они распрощались, видя, что последние из толпы покинули площадь, и тоже ушли в разные стороны.

Охотник уже стоял на пороге собственной комнаты, когда рядом хлопнула дверь и послышались спешные шаги. Как она некстати.

- Мастер Николя, можно вас на минуточку, - как всегда раздражающе робко начала она. - Я просто хотела...

Николямедленно повернулся, понимая, что так просто отослать ее не сможет. Герда стояла в двух шагах от него и прижимала у груди какой-то сверток.

- Да у вас кровь! - ахнула она, подходя поближе, чтобы разглядеть рану внимательней. - Это вас на проповеди так? Не нужно больше туда ходить.

- Пустяк. Царапина, - отмахнулся Николя, силясь понять, что Герда так отчаянно теребит в руках. - Так что ты хотела?

- Но рану надо обработать! - упорствовала девушка.

- Я же сказал, не стоит беспокоиться, - немного резче, чем хотелось, ответил Николя. Герда обиженно поджала губы.

- Тогда я позову мастера Эглаборга, - решительно заявила она и сделала несколько шагов к лестнице.

- Нет, стой! - перехватил ее Николя. Только кудахтанья старого целителя сейчас не хватало! - Хорошо, можешь обработать демонову рану сама, только живей.

Герда радостно улыбнулась и убежала вниз за мазью. Николя наконец-то вошел в свою комнату и уселся на кровати, обняв гудевшую голову руками. Через пару мгновений дверь распахнулась, и на пороге показалась запыхавшаяся Герда с чайником, лоскутом белой материи и туеском с мазью. С таинственным свертком она так и не рассталась, зажав его под мышкой. Она налила в стоявший на столике для умывания таз воду из чайника, смочила в ней лоскут и принялась стирать кровь с разбитой брови, а потом аккуратно нанесла на рану заживляющую мазь. Кожу от нее неприятно саднило, но зато от прикосновений нежных пальчиков пульсация в голове заметно утихала. Николя корил себя за то, что так открыто наслаждается этим вынужденным моментом близости, но ничего поделать с собой не мог. Он поймал ее ладонь и приложил к губам.

- Так что ты хотела? - настойчиво спросил Николя. Герда зарделась от смущения

- Я... - замялась она. Ее глаза забегали, пока не уперлись в оставленный на столе сверток. Она с шумом выдохнула, словно перед прыжком в воду: - Я хотела, чтобы вы пригласили меня на праздник.

Николя удивленно вскинул бровь:

- Нет времени. Нужно искать пастуха, ты же знаешь.

- Хотя бы один танец. Это займет не больше пяти минут, - она широко распахнула и без того слишком большие глаза и просяще уставилась на него.

Ему стало страшно, что она вот-вот расплачется. Николя понурился. Он никогда не переносил вида женских слез, особенно когда сам был их причиной. Но сейчас эту порочную двусмысленную нужно было разорвать. Окончательно и бесповоротно. Все уже и так вышло из-под контроля.

- Нет. Нам не стоит больше сближаться. Из этого ничего не выйдет. Слишком многое стоит между нами.

- Но я же ни о чем серьезном не прошу. Всего один танец - просто хорошее воспоминание, которое останется со мной, когда... - она тоскливо вздохнула и отвернулась, украдкой смахивая слезы. - Когда нам придется расстаться.

- Расстаться? - непонимающе моргнул Николя. От дурацкого слова сердце болезненно защемило.

- Скоро экзамен, вы забыли? После него все отправятся по местам назначения: в Дюарль или...

Николя с шумом выдохнул. Из-за всей это суматохи с проповедником он действительно забыл о том, что все сроки ученичества уже вышли. Придется принимать какое-то решение, хотя никаких идей на этот счет у него так и не появилось за все это время. А письмо Ноэля только все усложнило. Те варианты, которые ему удалось придумать, теперь казались одинаково плохими.

- Уверен, у тебя еще будет очень много хороших воспоминаний. Ты этого достойна. Просто не со мной.

Николя протянул руку, чтобы коснуться ее щеки, но Герда отшатнулась.

- Финист был прав. Вы лицемер и трус. Просто скажите прямо, - говорила она тихо, почти умоляюще.

- Сказать что? - Николя уже давно упустил направление этой беседы и не представлял, куда она клонится.

- Правду! - от ее отчаянного крика Николя вздрогнул.

Прочитала мысли? Догадалась? Нет, не может быть.

- Герда, я не...

- Да я и так все знаю.

Она права. Ему до одури страшно, что придется объясняться. Он ведь и сам не решил, как ко всему этому относиться. Почему все так сошлось?!

Видя, что говорить он не собирается, Герда продолжила свою обличительную речь:

- Я недостаточно красива для вас. Недостаточно умна и образована. Дар, и тот слабый достался. Куда мне до дюарлийских знатных дам, а уже тем более до вашей ненаглядной жрицы? Я никогда не надеялась даже сравниться с ними. Просто хотелось хоть на мгновение поверить в сказку.

- Но причем здесь?.. - против воли вырвалось у Николя. От всех этих несуразностей голова шла кругом.

- Ни при чем. Забудьте! У вас прекрасно это получается, - всплеснула руками Герда и, схватив свой таинственный сверток, побежала к двери. Уже с порога,глотая слезы, бросила: - Простите. Я больше не буду донимать вас своими глупостями.

- Герда... - едва слышно простонал Николя, но она уже закрыла за собой дверь.

Он обессилено опустился на кровать и сжал голову руками.

"Что ты натворил, болван! - по ушам словно барабанным боем прошелся разгневанный голос Тангрума. - Ты же разбил ей сердце. Ну почему ты лежишь? Беги за ней. Попроси прощения. Сходи с ней на этот демонов праздник. Станцуй все танцы, которые там будут. Стань самим очарованием. Ты же можешь, когда хочешь. Это куда полезней, чем до бесконечности жалеть себя и заниматься самобичеванием".

"Нет. Все так, как и должно быть, - после скандала все чувства притупились и накатила апатия. - Она разочаровалась и теперь сможет спокойно меня отпустить, чтобы жить дальше и быть счастливой. А со мной ее бы ждали только невзгоды и боль".

"Ну-ну. И где же по-твоему она будет жить дальше? В заложниках у компании Норн? Или может у тебя достанет мужества передать ее Голубым Капюшонам? Там она хотя бы будет среди своих".

"Замолчи! Если так хочется, бери мое тело и делай с ним все, что заблагорассудится: проси прощения, танцуй на празднике, признавайся в любви. Я знаю, что ты можешь. Только меня оставь в покое. Я больше не могу разрываться от этой боли!"

"Да что ты вообще знаешь о боли, щенок? Боль - это когда на твоих руках умирают братья, которых ты обещал защищать. Боль - это когда тебе приходится поднимать меч против собственной крови. Боль - это когда отец, которому ты никогда не был достойным сыном, отдает за тебя жизнь и оставляет в наследство мир, который ты не можешь удержать от разрушения. Боль - это когда ты уступаешь самое дорогое, что у тебя есть, глупцу, который даже оценить твой дар не в состоянии. Он втаптывает его в грязь, глумясь и издеваясь, а ты можешь лишь безучастно смотреть со стороны, не в силах защитить то, что ты так любишь".

Николя пораженно выдохнул. Неужели?.. Это бы многое объяснило.

"Думаешь, если бы я мог, то не воспользовался твоим телом до этого? Не позволил бы тебе повторять по кругу одни и те же ошибки до бесконечности?Но нет, это не я подарил девочке брошь ворожеи, не я десять лет тайком рисовал ее портреты, не я посреди ночи бросился прочесывать плато, услышав в голове призрачный голос, не я затягивал экзамен до последнего, боясь даже думать о разлуке, не я при каждой встрече старался ненароком ее коснуться, не я целовал ее на лесной поляне, не я долгими ночами прислушивался, ловя каждый звук за стенкой, надеясь, что она придет и разделит твое одиночество".

"Чего ты добиваешься?" - обреченно спросил Охотник, прекрасно понимая, что Мертвый бог прав. Николя давно уже и сам запутался в своих поступках. И точно знал теперь лишь одно: если с Гердой что-то случится, он никогда себе этого не простит. А оно случится, если она останется рядом с ним. Он всем приносит несчастья.

"Уже ничего. Если она тебе не нужна, то, пожалуй, я заберу ее. Не могу больше смотреть, как ты ее мучаешь".

"Что значит заберешь?" - вдруг переполошился Николя. Как мертвец, чье тело заковано в лед на краю света, может кого-то забрать? Тем более, Герда не вещь. У нее есть своя воля и свое мнение на этот счет.

"Как дал, так и заберу. Больше тебя никто не станет уговаривать обратить на нее внимание. Ты сам будешь должен доказать, что достоин. Тебе будут посланы три испытания. Провалишь хоть одно, и больше не увидишь ее никогда. Твое желание сбудется - просто отступи в сторону, как ты всегда делаешь. И твой покой уже больше никогда никто не потревожит".