Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030

«Отличный улов, Алекс. Насколько точно ты уверен, что у мистера Смита не было одноногого дяди?» - Марк наслаждался телефонным звонком. Наконец, им удалось что-то раскопать.

«Я забыл тебе сказать самое главное. Велик горный, 26 дюймов. На заднем колесе имеет место заплатка, по форме - как тот отпечаток, что наш эксперт заметила на той тропинке - сам-знаешь-где. Ладно, это пока все с моей стороны. Ким уже созвонился с «летучей бригадой,» так что скоро мы с нашим другом Джо будем в Участке. Там мы расположимся рядышком с моим тяжелым, тяжелым столом и будем... да! Будем вести дальнейшие переговоры. Конечно, если мистер Джо Смит нам докажет, что у него действительно недавно скончался одноногий дядя, мы будем счастливы разрешить мистеру Джо Смиту уйти... я имел в виду: не «уйти» а «ускакать,» конечно. Я ему даже этот вот горный велик подарю на память. Ему скоба на правой педали очень пригодится в будущем...»

...Три часа спустя, Алекс ввел в кабинет Марка растрепанного человечка лет пятидесяти пяти, с немного крысиными чертами лица.

«Мистер Джо Геллер,» - представил Алекс своего нового «друга:» «Нам удалось разъяснить несколько фактиков. Мистер Геллер заполучил велосипед два дня назад. Он расскажет тебе все собственными словами, так, мистер Геллер?»

«Да, сэр. Я страшно извиняюсь за случившееся. Мне нечем семью кормить...»

«Не волнуйтесь, мистер Геллер. Если вы абсолютно честны с нами, мы не будем выдвигать обвинения. Расскажите агенту ФБР то, что Вы мне рассказали.»

«Конечно, сэр. Как я уже сказал, я шел по лесу около десяти вечера...»

«Как точно Вы уверены о времени?» - вставил вопрос Марк.

«Я всегда ухожу с работы ровно в девять. У меня уходит около часа, чтобы дойти домой. Плюс-минус пять-десять минут...»

«То есть, время плюс-минус десять минут?»

«Да, где-то так. У меня нет часов.»

«Вы всегда ходите одним и тем же путем?»

«Почти всегда, сэр.»

«O-кей, пожалуйста, продолжайте.»

«Значит, я услышал какой-то шум в лесу, необычный.»

«Необычный?»

«Ну, как сказать? Я слышу что-то каждую ночь. Парочки разговаривают, ну там, целуются, тра... я имею в виду: занимаются сексом, сэр. Однажды я даже наткнулся на одну из этих парочек, садо-мазо. Она была вся в коже, со стеком для верховой езды, а он был прикован наручниками к дереву. Класс!..»

«Говоря проще, Вы - вуайерист? Любите подглядывать за парочками в лесу?»

«Что вы, сэр! Никогда в жизни!»

«Помните, мы договорились, Вы с нами честны на сто процентов,» - указал Алекс: «Вы убегали от полиции, оказали сопротивление при аресте... Может быть, нам все-таки придется отправить Вас в тюрьму...»

«Хорошо, я признаюсь! Я... подглядывал... иногда.»

«Итак, Вы идете по лесу, и слышите что-то необычное...»

«Да, сэр... Это было, как будто кто-то разрывал прочную ткань Р-р-рип! Что-то вроде этого... Я еще подумал: может, опять садо-мазо, или дикий секс. Когда рвут одежду друг на друге - это мое любимое зрелище...»

«И что?»

«Ну, я прошел немного назад и обошел вокруг кустов. В таком деле надо очень осторожно, Вы знаете... Я чуток раздвинул ветки и стал смотреть. Их там было трое: двое мужиков одна баба. Один мужик отдыхал на одеяле, а второй трахал... Я имею в виду: имел секс с девушкой.»

«Вы уверены, что он имел с ней секс?» - переспросил Марк. Нет ничего хуже, чем свидетель с живым воображением.

«Я имею в виду: я думал, что он имел с ней секс, потому что она была на земле, а он сидел на ней. Я еще подумал: фу, ничего особенного. Двое парней скинулись на проститутку. Один уже удовлетворился, и решил отдохнуть, а второй еще решил попользоваться бабой через зад. Так сказать, чтобы денежки зря не пропадали...»

«Подождите секундочку. Как Вы все это разглядели? Там же было темно, нет?»

«Нет, сэр. У них был фонарь... Один из этих электрических фонарей. На одеяле. Было темно, конечно, но не слишком темно...»

«Почему вы подумали, что девушка была проституткой?»

«Мужик двигался туда-сюда, а она - нет. Я подумал, барышня не в восторге от такого секса, но получила денежку, надо терпеть... А потом: мужик встал! У него был кусок мяса в левой руке, а в правой - нож. Я чуть в штаны не наделал. Сначала он положил мясо в сумку. У него была сумка, как маленький рюкзак. Сумка лежала на земле, сэр. Затем он вытер нож тряпкой.»

«Что он сделал с тряпкой?»

«Положил ее тоже в сумку, сэр.»

«И нож?»

«Я не увидел, как он спрятал нож. Он был ко мне боком, вот так... Может быть, он бросил нож в ту же сумку, не знаю... Потом он подошел к одеялу и выключил фонарь.»

«А потом?»

«Пошел в сторону дороги. Я дальше не видел. Не высовываться же мне для лучшего обзора, Вы меня понимаете...»

«Как человек выглядел?»

«Весь в черном. Черные джинсы, черные теннисные тапочки. Черная рубашка. С длинным рукавом. Только его перчатки были белые. Рабочие перчатки, с маленькими резиновыми точками, знаете, бывают такие?...»

«Вы видели его лицо?»

«Нет, сэр. У него на голове было - наподобие лыжной маски. Балаклава - их так называют. Тоже черная.»

«Он был высокий или низкий?» - спросил Алекс.

«Среднего роста, но крепко сложен. Примерно Вашего размера, сэр.»

«Что еще Вы заметили?»

«Ничего больше, сэр. Я был слишком напуган...»

«Во сколько он ушел с поляны?»

«О, я не уверен, сэр. Для меня тогда казалось - долго. Но тогда я был слишком напуган, сейчас думаю, - не более чем пять минут прошло, максимум - десять.»

«То есть, Вы полагаете, он ушел с поляны в сторону грунтовой дороги около 10:05 или 10:15?»

«...Да... Я бы так и сказал. Да.»

«И что Вы делали дальше?»

«Я сидел в кустах минут двадцать или около того. Страшно было. Жуть. Если бы он вернулся и увидел меня... Потом я вышел. Посмотрел на мужика. Ну - на одеяле. Он был мертвый. Посмотрел на бабу - она тоже мертвая. Стал двигаться потихоньку к дороге. И тут я увидел велосипед. Велик был за деревом, поэтому я его не заметил сразу. Я подумал: убийца идет пешком. Если я поеду на велосипеде, меньше шансов встретиться с ним снова.»

«Если бы Вы поехали в том же направлении, куда ушел убийца, Вы бы его точно догнали на велосипеде. Там одна грунтовка, шансы пятьдесят на пятьдесят.»

«Может быть. Но, опять же, у него была фора двадцать минут... Так вот, я взял велосипед и поехал прямо домой.»

«Вы никого не видели по дороге?»

«Парочка одна шла, рука об руку.»

«Как далеко от поляны?»

«Полмили, может, чуть больше... Ну, я приехал домой и думаю: дело дрянь. Я был в лесу, у меня их велосипед. Меня заподозрят в убийстве... На следующий день - телевизионные новости... Ну, я решил продать велосипед поскорее.»

«Вы сделали бы себе и нам гораздо лучшую услугу, если бы поехали в полицию вместо того, чтобы прятаться у себя дома,» - прокомментировал Алекс: «но, учитывая все обстоятельства... Я бы не стал слишком Вас винить...»

Им потребовался еще час, чтобы подготовить письменные показания и дать мистеру Геллеру подписать их. Они разрешили свидетелю уйти восвояси, но не ранее, чем получили и проверили его точный адрес.

«Не так уж плохо за день работы,» - заключил Марк: «Теперь у нас есть зацепка к идентификации женщины, а самое главное, - это в первый раз, когда кто-то видел нашего «Мясника» на месте преступления.»

«Да, это лучше, чем ничего,» - согласился Алекс: «Ближайшая зацепка, которая у нас была раньше, та амер-индийскаяпара, дело номер одиннадцать, если я не ошибаюсь...»

«Я тоже ее помню. Но тогда не было достаточно данных, чтобы соединить все улики... Хочешь послушать их снова?» Он ввел пароль в свой компьютер и щелкал мышкой некоторое время: «Вот она. Видеозапись - уже с транскрипцией. Я сейчас перемотаю к нужному месту...»

Женский голос раздался из динамиков ноутбука: «...Ну вот, был небольшой шум в кустах. Кто-то вышел на дорогу перед нами. Раджив сказал: давай подождем. Вдруг это влюбленная парочка, вроде нас? Кому приятно натыкаться друг на друга? Затем мы увидели человека, он был один, и шел в другую сторону от нас. Я сказала моему Раджи: странно...»

«Он удалялся от вас? Как далеко он был, когда вышел на дорогу?» - это был голос Марка на аудио.

«Я не уверена. Двести или двести пятьдесят футов [ 45 ]? Я не очень хорошо определяю расстояния на глаз, знаете ли. Кроме того, было темновато...»

«Вы говорили, была полная луна.»

«Да, сэр, но все же было темновато. Дорога там в тени, под деревьями.»

«О-кей. Вы видели, как мужчина был одет?»

«Что-то темное, военное. Хаки, я думаю. Вроде бы, теннисные туфли. Знаете, такая спортивная обувь с текстильным верхом? Я всегда хотела себе такую, но трудно найти сейчас. Их, ведь, кажется, больше не делают?.. У мужчины был еще небольшой рюкзак. Ничего особенного.»

«Вы сказали, что было странно? Потому что Вы ожидали увидеть пару, а он появился один?»