Майк Мак-Кай - Хьюстон, 2030: Нулевой Год

— В самом деле: обязательно? — спросил Марк. Несколько секунд назад за спиной мистера Кауфмана бригада глистов прокатила тележку, наполненную до краёв коровьими лепёшками. Из шести малолетних работников, лишь двое были обуты, причём не в «обязательные» резиновые сапоги, а в обычные сандалии из покрышек.

Мистер Кауфман бросил взгляд на вьетнамки на ногах миссис Хобсон и её дочерей и скорректировал, — В сандалиях тоже разрешаем, если осторожно… Ну так вот, про Ника Хобсона… Я ему сказал про сапоги, а он говорит: извините, забыл сообщить. У меня вместо ноги – протез. Я говорю: зачем же Вы, золотко, голову-то мне морочите? Мы нанимали раньше одноногих. Одно беспокойство, и никакой выгоды. Поскользнётесь, чмок, и головой в сырьё! Поминай, как звали. А мне за Вас – отвечать? Нет, говорю, извиняйте, но инвалида я взять не могу. Он сразу попрощался и ушёл. Ну, оно и к лучшему. У нас эт' – сами понимаете…

— Когда это было точно, можете вспомнить?

— Сейчас… — Кауфман почесал нос. — Шестнадцатого! Во вторник. В понедельник у меня выходной – за воскресенье. Мы ведь семь дней в неделю. Да, во вторник, точно. Около обеда парень приходил. Одиннадцать или одиннадцать тридцать…

— Два достижения, — прокомментировал Марк, когда распрощались с черпальщиками. — Во-первых, твёрдо знаем, убитый искал работу всего десять дней назад, то есть за семь дней до убийства, и был готов на любую, даже ассенизатором. Значит, Ник Хобсон приехал в Хьюстон совсем недавно. Меньше месяца, я думаю. Во-вторых, в семейке проституток сказали, убитая – нелегалка и под сутенёром в районе проезда Меза. Но это уже – чистой воды вероятности, а не факты.

— Не могу поверить, как мало удалось узнать за полдня!

— По крайней мере, есть какие-то зацепки, над чем я могу поразмыслить после обеда…

Говоря о размышлениях над «зацепками», Марк выдавал желаемое за действительное. Наскоро перекусив у уличного торговца, он поехал в Участок и провёл следующие три часа, приводя в порядок документы следствия. Известно, подобная работа всегда занимает вдвое дольше, чем ожидается. В три у них была назначена телеконференция со штаб-квартирой ФБР в Вашингтоне, – такие совещания проводились каждые две недели.

В две тысячи двадцатом, имея на руках цепочку из пяти серийных убийств, ФБР уже парашютировало бы на них несколько «алан-пинкертонов», и эти энергичные ребята занимались бы необходимой беготнёй вместо (и под руководством) Марка. Если за месяц нет результатов, Бюро развернуло бы дежурную бригаду «шерлок-холмсов» и «доктор-уотсонов», да группу мускулистых «рэмбо» в придачу – для задержания. Теперь, в тридцатом году, штаб-квартира могла дать Марку лишь добрый совет и пожелание удачи по видеосвязи. Не то чтобы в Вашингтоне кончились «пинкертоны» и «рэмбо», просто доставка по месту применения стала слишком дорогим удовольствием.

Телеконференция прошла в обычной деловой манере. Марк и Алан представили последние результаты, эксперты из штаб-квартиры выдали довольно бесполезные советы. Основная дискуссия развернулась вокруг убитой женщины. В Вашингтоне справедливо полагали, если имя жертвы будет установлено, это мало поможет в обнаружении серийного убийцы. Обычная проблема с такими преступлениями: жертвы редко имеют что-то общее с маньяком; убиты потому, что оказались в неправильном месте в неправильное время. Хотя у Марка появилось теперь расплывчатое описание от Джо Геллера, сыщикам не удалось сделать практических выводов. Остаётся лишь работать над идентификацией убитой. По крайней мере, будет чем заняться… Пока «Мясник» кого-то ещё не грохнет.

Внезапно один из вашингтонских участников конференции поднял руку. Марк видел этого человека впервые и предположил, тот из руководства отделом криминалистической экспертизы и просто заглянул на совещание со скуки.

— Мистер Пендерграсс, — начал незнакомец, глядя в телекамеру немного боком, как следят за добычей змеи и крокодилы, — Возможно, Вы занимаетесь этим расследованием слишком долго.

— Что Вы имеете в виду, сэр? — ответил Марк. «Слишком долго», в задницу! Двадцать лет назад, следователям не позволяли вести дела серийных убийц более шести месяцев, в порядке исключения – до одного года максимум. В ФБР пытались сохранить психическое здоровье сотрудников. А теперь, Марк расследовал дело «Мясника» уже почти два года. Никому и дела нет до психического здоровья, – людей хронически не хватает.

— Я читал Ваши отчёты, господин старший следователь, — продолжил человек с экрана, — Два года – это многовато. Мы примем организационное решение.

— Вы предлагаете направить сюда ещё одного агента ФБР? В помощь старшему следователю Пендерграссу? — спросил Бенито.

— Из области фантастики, майор. Для начала, мы можем передать дело под юрисдикцию Округа Харрис. Пусть Полиция займётся «Мясником», раз у ФБР не вышло.

— При всём уважении, сэр, как это поможет ускорить расследование? — раздражённо возразил начальник Участка, — Надеюсь, мне не нужно Вам объяснять, у Полиции нет ни людей, ни ресурсов.

— Скорости следствия не поможет, зато очень даже поможет моему бюджету. Лично я сильно сомневаюсь, на Вашем участке вообще нужен представитель ФБР.

— Означает ли, что я уволен, сэр? — спросил Марк.

— Пока нет, старший следователь. Пока нет. Но Вам надлежит действовать, как бы это сказать… поактивнее.

— Мы делаем всё от нас зависящее… — начал Бенито.

Незнакомец поднял ладонь, прерывая майора, — Я думаю, не всё. Как насчёт добровольцев?

Один из вашингтонских экспертов на экране незаметно для незнакомца закатил глаза, указывая участникам в Хьюстоне, что решительно не согласен с начальством, но боится высказывать своё мнение.

— Однако, сэр… — сказал Алан.

— Никаких «однако», джентльмены. Я вам разложу на пальцах. Время «икс»: два календарных года с момента убийства номер один, либо следующее убийство «Мясника», что наступит раньше. Как момент «икс» настанет – мы в Вашингтоне начнём принимать решения за вас, и не всегда – по вашему вкусу. Покажите, что умеете работать, мистер Пендерграсс… — и экран выключился.

— Нифига себе! Откуда, чёрт возьми, взялся этот заподлянец? И кто такой? — спросил Алан.

— Понятия не имею, — сказал Бен, — он вообще не представился. Наверное думает, такую большую задницу все должны узнавать в лицо. Ты знаешь этого урода, Марк?

— Не знаю, — сказал Марк, — Новое поколение вашингтонских клоунов. Из тех, что попали сразу в штаб-квартиру, не будучи полевым агентом ни одного дня. Бен, у тебя случаем нет открытой позиции депьюти? Уборщиком или клерком – я тоже умею.

— Ты так не шути, чувак!

— Что делать будем? Соберём добровольцев и продемонстрируем бурю активности? — спросил Алан.

— Ты не первый день в Полиции, Алан. Не сработает. Только хуже сделаем, — сказал Бен.

Марк подумал: чем заняться, когда выпнут со службы? Открыть, что ли, столярную мастерскую в гараже? Уже много лет Марк мастерил стулья и полки для всех соседей. Ему нравилось работать с деревом. Да, но уровень доходов будет жалкой тенью жалования, что пока платят в ФБР…

— Всё в порядке, джентльмены, — произнёс Марк с решительностью приговорённого к виселице, — пойдёмте работать дальше.

Глава 10

Утром следующего дня, когда Марк добрался до Участка, Алекс Зуйко уже ждал в «стекляшке» следователя. Судя по красным глазам и небритому подбородку, сержант трудился всю ночь.

— Если ты не занят, Марк, пошли со мной. Я представлю тебе мисс Джен Лиен. Вчера ночью, она любезно согласилась переговорить с нами. А я честно заработал сверхурочные.

— Как тебе удалось? — Алан и Алекс – находчивые ребята, но Марк не ждал, что задержание Лиен произойдёт так быстро.

— Старый друг Алана гастролировал в Шелдон-Рез. Доктор Ай-Уже-Не-Болит убедил приятеля провернуть небольшой спектакль для Полиции.

— Старый друг?

— Ага. Имени называть не будем – оно к делу не относится. Парень трудился брокером на бирже. Ну а после Обвала – стал «артистом», то есть вором на доверии. Продолжил работать по основной специальности, так сказать. Сейчас уже почти отошёл от дел, но любит иногда проделать фокус-покус из старого репертуара. Даже для Полиции, причём совершенно бесплатно. Из любви к искусству, я полагаю.

— Ну и какой фокус-покус вы придумали, Алекс?

— Кодовое название «Вас привлекут за убийство». Только вместо сообщников, переодетых полицейскими, на этот раз работала команда настоящих полисменов. Алан просчитал, Лиен – жадина. «Артист», слегка загримированный и со скрытым микрофоном, появляется перед сутенёром и заказывает ночь с девочкой. Мисс Лиен – она же «подкладка», – начинает клиента проверять, но по сравнению с нашим профессионалом – как школьная баскетбольная команда против сборной НБА. Проверка проходит на ура, и они отправляются к Лиен «домой». Ну, ты знаешь, как это делается: Лиен заберёт бабки, поцелует клиента в щёчку, а потом представит «подружке» – нелегалке, вроде секс по взаимному согласию, и не подкопаешься. Пустынная улица, всё такое. Внезапно у «артиста» случается инсульт. А во рту – пластиковая соломинка для коктейлей, с содой и пищевым красителем. Жёлтая пена по подбородку!