Очарован наповал - Кокран Элисон

— Разве не странно, что столько времени тратится на приготовление обалденной еды, а нам ее есть не разрешено? — спрашивает Дафна.

Чарли смотрит на свою тарелку с ризотто.

— Это впрямь преступное расточительство, — соглашается Чарли, и оба, не таясь, смотрят на камеры. — Кстати, после полета на воздушном шаре я немного проголодался.

Дафна демонстративно берется за вилку.

— Предлагаю приступить.

Чарли тоже берется за вилку — они «чокаются» приборами и налетают на ризотто. Дев ждет крика в гарнитуре. Участникам шоу неспроста запрещено есть на романтических свиданиях. Жевание не красит никого, даже Чарли Уиншо, а микрофоны частенько еще и звуки передают. Не говоря уже о том, что главная цель тет-а-тетов — общение, что при работе челюстями исключается.

Однако Скайлар не орет и не требует смены плана, потому что сцена премилая: Чарли и Дафна едят, заговорщицки наклонив головы друг к другу. Неудивительно, что Дафна «выиграла» романтическое свидание второй недели: Морин уже вывела ее в фаворитки. Тем более боязнь высоты делала Дафну идеальным кандидатом для полета на воздушном шаре. Она перепугалась, Чарли пришлось ее утешать. Сочувствие ему очень к лицу.

Теперь Деву нужно, чтобы Чарли вывел отношения с Дафной на новый уровень. «У нас вторая неделя, — напомнил он Чарли перед ужином. — Как правило, это время для эмоционально проникновенных бесед о прежних отношениях. Расспроси Дафну о ее прошлых романах».

— А это обязательно?

«Это обязательно», чтобы их с Дафной история любви выглядела убедительно.

Чарли отрывает взгляд от тарелки и замечает в углу зала Дева, который нетерпеливо жестикулирует.

Чарли откашливается.

— Я… ну… ты это… Я хотел спросить, раньше, до шоу ты это?..

— Ты пытаешься спросить меня про мой последний роман? — подсказывает Дафна. — Мой наставник тоже подготовил меня к темам, которые нужно обсудить.

Дафна и Чарли смеются — взаимная симпатия однозначно чувствуется между ними, двумя неловкими скромниками, ковыляющими вокруг друг друга. Дев втягивает щеки и наблюдает за развитием событий.

— Последние несколько лет я особо ни с кем не встречалась, — продолжает Дафна. — По крайней мере, серьезно. Не могу найти то, что ищу. А у тебя как?

Чарли кивает.

— Да так же.

— А что ищешь ты?

Чарли закашливается.

— М-м-м?

— Что ты ищешь в партнере?

— А-а. Ну, я… — Чарли запинается, потом затихает, словно рассчитывает отделаться от этого разговора, просто оборвав фразу. Дев скребет щеку и ждет, чтобы Чарли высказался до конца. — Ну, я пазить люблю.

Джулс, стоящая слева от Дева, фыркает. Операторы снимают обиженную Дафну.

— Это что-то сексуальное?

— Нет! — Чарли едва не роняет бокал с вином. — Я имел в виду «пазлить». Я пазлы люблю.

— Так тебе для этого нужна женщина? — медленно спрашивает Дафна. — Пазлы собирать?

— Нет. — Чарли потеет и промокает лоб салфеткой. — Это было бы абсурдно.

— Так какие качества ты ищешь в участницах «Долго и счастливо»?

Еще пара секунд, и Чарли стошнит ризотто Дафне на платье. Он отталкивается от стола, стул опрокидывается и с грохотом падает на мраморный пол.

— Ты… это… я сейчас, ладно? — Чарли бросается к ближайшей двери. Дев несется за ним, из замка к садовой скамеечке. Чарли опускает голову между колен.

— Прости меня! Пожалуйста, прости! — извиняется Чарли. Он смотрит в землю и дышит с трудом. — Получилось скверно. Очень скверно.

— Да уж, скверно, — соглашается Дев, опустившись на скамейку рядом с ним. Он кладет ладонь Чарли на спину и, чтобы успокоить, растирает сквозь слои одежды.

— Да?! — Чарли резко выпрямляет спину. — Разве тебе не полагается меня утешать?

— Боюсь, только что случившееся в ином свете не представишь. Поверить не могу, что ты сказал «пазить».

— Так ты признаешь, что это целиком твоя вина? Что ты исковеркал слово «пазл»?

— Ничего подобного я не признаю.

Шумный выдох Чарли звучит почти как смешок. Дев продолжает растирать ему спину

— Думаешь, Дафна теперь меня ненавидит? — спрашивает Чарли, словно его волнует ответ. Словно его волнует Дафна. В сердце у Дева просыпается надежда.

— Думаю, Дафна — человек великодушный и просто хочет, чтобы ты ей открылся, — отвечает Дев. — Чтобы с ней ты был самим собой. Почему ты не сказал ей то, что говорил мне, когда мы пазлили?

— Не знаю. С тобой мне проще. — Чарли задевает плечом плечо Дева и замирает. Так же, как получилось с коленями под столом «Можжевельников»; так же, как при рукопожатии в первый вечер съемок. Чарли Уиншо, ненавидящий прикосновения, льнет к Деву и не отстраняется. От него пахнет ризотто и органическим овсяным гелем, который Дев видел в душе. Деву отстраняться тоже не хочется.

— Что за хрень?! — Из замка выбирается Райан. За спиной у него Джулс. — Чарльз, возвращайся в зал. Нужно переснять весь разговор.

— Ему нужен перерыв, буквально минута.

— Минута уже прошла. Сейчас он должен отключить психа и вернуться к приглашенной на свидание девушке.

Чарли заметно съеживается.

— Извини.

И тут Дев взрывается.

— Райан, ты ведешь себя как бессердечный говнюк!

Воцаряется тишина. А потом миниатюрная Джулс встает между Девом и Райаном.

— А давайте я отведу Чарли к гримеру? — невозмутимо говорит она. Чарли напоследок оглядывается на Дева, потом Джулс его уводит, и Дев остается с Райаном. Наедине. Впервые со дня их ссоры.

Дев настолько погрузился в подготовку Чарли, что о собственных проблемах думать не успевал. Но теперь они стоят перед ним, пять футов девять дюймов его комплексов в человеческом обличии.

— Какого хрена?! — бурлит Райан. — Не смей так со мной разговаривать перед звездой шоу!

— А ты не смей так разговаривать с моей звездой! — бушует в ответ Дев. — Он не псих!

Райан фыркает и складывает руки на груди.

— Слушай, Ди, отдам тебе должное, за две недели ты обтесал его лучше, чем смог бы я. И я рад, что им занимаешься ты, а не я, но ведь… — Райан расправляет плечи. — Этот парень сумасшедший. Ни в какие ворота не лезет то, что мы должны мириться с его выкрутасами, потому что Морин налажала с кастингом.

— Боже, Райан, Чарльз не становится сумасшедшим только потому, что порой просит паузу, чтобы взять себя в руки. Ты и меня сумасшедшим считал?

— Что? — Райан резко опускает руки на бедра.

— Когда мы были вместе… В дни, когда я не мог выбраться из постели… Ты тоже считал меня сумасшедшим?

Пусть Райан признает, что так говорить подло. Пусть Райан поймет, почему «сумасшедший» из уст бывшего бойфренда, с которым прожито шесть лет, для Дева — личная обида; почему оно злит, унижает, заставляет лезть в бутылку. Пусть Райан извинится.

Райан закатывает глаза.

— Да ладно тебе! Знаешь ведь, я не это имел в виду. Не надо так болезненно реагировать.

Дев чувствует себя сплющенным. Одномерным. Картонной фигуркой самого себя. Он таращится на Райана и гадает, как целых шесть лет считал, что у них идеальная совместимость.

— А тебе что до этого парня? — спрашивает Райан. — Чарльз тебе нравится?

Дев больно скребет себе голову.

— Черт подери, нет. Дело не в этом…

— Тогда почему ты воспринимаешь эту ситуацию так близко к сердцу?

Дев хочет объяснить это Райану, но знает, что затея бесполезная. Он расстался с Райаном потому, что наконец уяснил: Райану никогда не понять его, Дева со слишком большим сердцем и неугомонным мозгом. Больно — словами не передать, но плюс расставания в том, что можно больше не мучить себя попытками достучаться.

— Да просто так, — наконец отвечает Дев.

Но по ощущениям все совсем не так просто.

ЧАРЛИ

С Девом что-то не так.

Сначала он наорал на Райана. Потом не разговаривал с Чарли до конца съемок, что Чарли списал на катастрофический разговор с Дафной, но сейчас Дев сидит на заднем сиденье лимузина и свирепо двигает желваками. Джулс поехала в фургоне с оборудованием, наверное, потому что не желала связываться с мрачным Девом, так что сейчас никакого буфера между Чарли и дурным настроением Дева нет.