Мелодия опавших листьев - Рина Райт

закивала, что вызвало искреннюю улыбку у них обоих. Паркер неловко махнул рукой и, пожелав хорошего вечера, ушел в сторону кофейни.

Алекса с опозданием вспомнила, что он говорил о машине. Ему пришлось возвращаться обратно, чтобы забрать автомобиль. Неловкость вновь захлестнула Алексу.

Остаток пути до квартиры – всего два лестничных пролета – Алекса преодолевала долгие минуты, может, и часы. Наконец перед ее лицом распахнулась дверь. В проеме стояла Эмбер, на этот раз в домашней одежде, у ее ног вился Мартин.

– Привет, – словно сквозь сон улыбнулась Алекса и подняла кота на руки. – Привет, моя радость!

– И где мы гуляем, юная леди? – плохо скрывая чертят в глазах, спросила Эмбер, впуская подругу домой.

– Нигде, просто долго шла. – Алекса спрятала лицо в шерсти кота.

– Ага, а Мистера Красавчика рядом просто не заметила? – прищурилась Эмбер.

– Паркер пришел перед закрытием и предложил проводить, – не ударяясь в подробности, ответила Алекса, проходя к себе в комнату. – А еще я смертельно устала и иду в кровать. Через душ.

– Ужин? – лишь успела крикнуть ей Эмбер.

– Завтра, – раздалось из темной комнаты.

Эмбер пожала плечами и удалилась к себе. Дверь в ее комнату закрылась под приглушенный голос – «В предыдущих сериях…» – и музыку заставки сериала.

Водные процедуры дались Алексе с большим трудом. Но тем слаще стал момент, когда она с чистым телом в свежевыстиранной пижаме упала на только что застеленное постельное белье. Тяжесть дня утекла в канализацию с каплями воды, а ее остатки растворились в прохладном сквозняке.

Длинные волосы, почти черные от влаги, не помещались на подушке, и Алекса лениво перебросила их за спинку кровати. Перед глазами из темноты комнаты проступали лампочки желтой гирлянды на окне. Слабый свет охватывал стол, забытые чашки с остатками чая и открытый ноутбук. Балансируя на грани сна, Алекса почувствовала тяжесть на животе. Она протянула руку, зарываясь пальцами в кошачью шерсть.

– Ты ж мой ночной монстрик, – полушепотом проговорила Алекса, почесывая шею любимца. – Марти, стоит ли вообще думать? Или проще отмахнуться и жить дальше?

Мартин тихо мурлыкнул, будто понимая вопрос хозяйки.

– А если я разочаруюсь?

На этот раз Мартин не ответил, и Алекса прикрыла глаза, погружаясь в бездну бесконечных мыслей. В памяти смешались яркие счастливые моменты из жизни. Вдруг из темноты появился силуэт, узнаваемый лишь по светлой улыбке. И маленькой щербинке между нижними зубами.

Глава 4

Табак, вишня, ваниль

– Не смей даже трогать это кошмарище, – шикнула Эмбер.

Проснувшись утром, Алекса вспомнила об украшении кофейни и предложила подруге сходить с ней. Но она и не думала, что Эмбер отнесется к закупке осенней атрибутики настолько серьезно. Заявив, что поможет не только с выбором, но и с украшением кофейни, Эмбер взбудораженно засобиралась и задергала Алексу.

– Лекс, давай включайся. – Эмбер пощелкала пальцами перед ее носом. – Нам через полчаса нужно привести тебя на смену, а мы только три гирлянды взяли.

Алекса сонно перевела взгляд на тележку. В ней действительно лежали три коробки со светящимися листьями клена. Она облокотилась на тележку, понурив голову.

– Эмбер, мне нужен кофе. – В голове мелькнула мысль. – А, нам еще к Хэллоуину нужно что-то взять. Не знаю, типа скелетов или приведений. Обязательно тыквы.

– Так, – Эмбер резко остановилась, – доверяю тебе выбор тыкв, а я быстро соберу оставшееся.

Алекса не успела возразить. Ураган красных волос улетел дальше по проходу между стеллажами. С трудом отгоняя желание возненавидеть осень еще сильнее или пожалеть себя, Алекса направилась в сторону декоративных тыкв. На половине выставочных громадных овощей из пеноплекса четко выделялись следы детских зубов. Не найдя декор из более прочного материала, Алекса выбрала парочку симпатичных коробок и забросила их в тележку. В этот же момент словно из воздуха появилась и Эмбер с несколькими коробками и пакетиками украшений.

– Черт возьми, Эмбер! – Алекса схватилась за сердце, но тут же принялась перекладывать товары из рук подруги в тележку. – Не пугай ты меня так.

– А ты поменьше связь с Землей теряй, тогда видеть будешь, как я к тебе иду, – отмахнулась Эмбер. – Вроде мы закончили. Побежали на кассу, а то снова вовремя не придешь.

– Да было-то всего пару раз, – закатила глаза Алекса.

Украшения получилось раскидать по пяти большим бумажным пакетам, вот только из-за одного из них Алекса не видела дороги перед собой. Она впервые пожалела, что ни у нее, ни у Эмбер нет машины, и им предстоит пройти несколько кварталов, чувствуя себя ишаками.

Они уже выходили из магазина, когда Эмбер резко замолчала, а Алекса воткнулась во что-то. В кого-то. Пакет перед лицом внезапно пропал, и Алекса увидела знакомую улыбку.

– Добрый день. – Паркер подхватил поудобнее ее пакет.

– Здравствуй, Паркер, прости, не хотела, – извинилась Алекса, кидая хмурый взгляд на Эмбер, которая, казалось, не чувствовала за собой вины.

– Масштабная закупка? – Он указал подбородком на пакеты.

– А это Лекс кофейню украшать собралась, – ответила за подругу Эмбер. – Хотите помочь?

– Эмбер! – шикнула Алекса.

– А что? – Эмбер искренне удивилась. – Мне, например, доставляет огромное удовольствие украшать что-то. Атмосфера праздника пронизывает до косточек.

– Поддерживаю, – кивнул Паркер. – С удовольствием помогу и, к слову, могу вас подбросить.

– Вы сегодня не работаете? – буднично спросила Эмбер. – Просто середина недели и четвертый час дня, большинство людей на работе, нет?

– Я работаю из дома и на сегодня уже закончил, – пожал плечом Паркер, приглашая за собой. – Пойдемте, в машину закинем вашу ношу.

Паркер забрал еще один пакет у Алексы и направился к парковке. Эмбер, тихо хихикая, на полусогнутых пробежала мимо застывшей подруги. Алекса неловко перехватила последний пакет и поплелась следом.

На самом деле, отказываться от помощи Паркера было бы глупо. Идти с полными руками украшений через половину города – перспектива не очень. Но и напрягать нового знакомого не казалось чем-то вежливым. Истинную причину принять помощь Паркера Алекса не хотела произносить даже в голове.

Паркер остановился у блестящей черной машины, явно стоившей как квартира девушек со всеми вещами внутри. Эмбер восхищенно присвистнула. Стало страшно трогать ручку двери.

– Нам с тобой за всю жизнь не заработать на такую, – шепнула Эмбер в ухо подруги.

Алекса кивнула, боясь дышать рядом с машиной Паркера. Сам парень вызывал еще больше вопросов.

– Откуда ты такой ангел взялся? – едва шевеля губами, улыбнулась Алекса Эмбер.

Подруга тихо рассмеялась, и это не ускользнуло от внимания неожиданного помощника. Паркер обернулся к девушкам, вопросительно приподнимая бровь.

– А, ничего, – мотнула головой Эмбер, но тут же продолжила: – Алекса вас ангелом назвала.

Паркер смущенно улыбнулся и забрал пакеты Эмбер, аккуратно ставя их в багажник. Алекса только вздохнула. Она уже устала испытывать стыд, находясь между Паркером и подругой. Оставалось только идти до конца.

– Ага, ангел-спаситель на крутой черной тачке. – Алекса подошла и поставила последний пакет в багажник, прямо глядя в глаза Паркеру. – На самом деле, я правда очень благодарна тебе за помощь.

– Мне не сложно. – Паркер захлопнул багажник и приоткрыл заднюю дверь машины. – Дайте мне пять минут, и поедем.

– Точно, – уверенность Алексы испарилась, – мы тебя отвлекли.

– Ничего, я быстро. – Паркер спешным шагом ушел от машины, оставляя девушек.

Они переглянулись и с трудом сдержали смех. Комичность ситуации их крайне веселила. В основном Эмбер. Она бедром оттеснила Алексу к передней двери машины, хитро поглядывая в сторону магазина.

– Дерзай, – закатила глаза Алекса. – Вижу, что у тебя полно шуток.

– Воздержусь, дорогая. – Эмбер уселась на заднее сиденье, высовываясь между передними креслами. – Чувствую себя как в машине с родителями.

– Не вынуждай комментировать. – Алекса опустилась на переднее сиденье и качнула пальцем ароматизатор, свисающий с зеркала. – Не люблю эти вонючки, меня от них укачивает.

– Давай снимем? – Эмбер уткнулась в телефон, безэмоционально листая ленту. – О, Тревис историю выложил. Им с Джулс скучно, людей почти нет.

– Ну класс, – недовольно скривилась Алекса, но, заметив подходящего Паркера, она прикрыла глаза и словно мантру размеренно проговорила: – Хотя можно спокойно украсить кофейню. Во всем есть плюсы.

– Ого, практикуешь дзен? – усмехнулась Эмбер, не обращая внимания на вернувшегося Паркера.

– Неплохая практика, – выдохнул он, садясь за руль. –