Горькая истина - Шанора Уильямс

ни себе. Я до сих пор толком в себе не разобралась. Прежнюю Бринн уничтожил Доминик, а ведь мне нравилась та версия. Но на ее месте возникла новая, и я еще не успела как следует с ней познакомиться. Однако с чеком на круглую сумму у меня будет возможность заняться этим вопросом всесторонне и дать новой Бринн шанс раскрыться.

Поэтому я ничего не отвечаю, лишь молча реву.

Прямо там, за столом.

Закрываю руками лицо и заливаюсь слезами.

– Бринн, пожалуйста, только не плачь, – уговаривает меня Джолин.

– Вот именно. Все же отлично! Мы добились успеха! Преодолели черную полосу, а теперь началась белая, – подхватывает Шавонн. – Мы победили!

Кто-то гладит меня по спине, и я чувствую запах ванили и специй – духи Джолин. Она берет меня за руки, и сквозь слезы я гляжу в ее сияющие глаза. Наклонившись, она пристально смотрит мне в глаза:

– Теперь ты можешь жить полноценной жизнью, Бринн. Тебе больше не нужно прятаться и вздрагивать от страха. Отпусти себя на свободу, поняла? Выброси прошлое из головы и стань лучше, чем ты была прежде.

– Я просто… – Всхлипывая, отворачиваюсь и вытираю мокрую щеку о плечо. Поднимаю взгляд на Сэмюэла и замечаю, что у него тоже влажные глаза. – Я была занята лишь тем, чтобы выжить. Мне постоянно казалось, будто меня кто-то подстерегает. А то, чего мы добились, укрепляет мою уверенность в себе и доказывает: все, что мы сделали, было не напрасно. – Я указываю на чек, лежащий на столе. – Джолин, ты ничего нам не должна. Я серьезно.

– Мне так захотелось, – улыбается она. – И уж пожалуйста, оцени мои жертвы по достоинству: журналисты выдумывали такие вопросики, что я едва не застрелилась. Теперь не удивляюсь, почему Бейонсе больше не дает интервью!

Мы обе смеемся, и Джолин заключает меня в объятия. Я обнимаю ее в ответ, и мне становится спокойнее. Даже если, покинув отель, я больше никогда не увижу эту женщину, я всегда буду ей благодарна. Без нее у меня бы ничего не вышло. Так и должно быть: одни женщины помогают другим и все люди поддерживают друг друга.

Весь вечер пьем шампанское, и Сэмюэл заказывает нам индийскую еду, прежде чем отправиться по делам в округ Кабаррус.

– И как же вы обе распорядитесь вознаграждением? – спрашивает Джолин.

Она сняла жакет и блузку, оставшись в шелковом топе. Шавонн сидит рядом со мной на кровати, опираясь руками о матрас и глядя в потолок.

– Для начала куплю новую машину. Скажем, «лексус» или еще что-нибудь шикарное, – с улыбкой отвечает моя подруга. – Потом поеду обратно в Новый Орлеан и помогу Кристал с развитием магического салона. Может быть, даже возьму всю работу на себя, чтобы она спокойно отдыхала. Хотите – верьте, хотите – нет, но это дело приносит неплохой доход. Теперь я расширю наш бизнес. Например, открою второй салон в торговом центре.

– Кристал будет рада, – говорю я.

– А ты, Бринн? – Джолин поворачивается ко мне.

– Я всегда любила готовить, – пожимаю плечами я. – Раньше создавала на «Пинтересте» доски желаний: фантазировала, как будет выглядеть мой прибрежный мини-отель, если я его когда-нибудь открою. Перееду на Кейп-Код и займусь гостиничным бизнесом. У меня будут подавать и завтрак, и обед, и ужин. Пусть люди сбегают туда от проблем и называют мой отель райским уголком, о котором известно немногим, – или как там обычно пишут? – Перевожу взгляд с Джолин на Шавонн. – Почему бы и нет? После всего этого хаоса мне хочется тишины и покоя.

– Прекрасная мечта, – тихо произносит Джолин.

– А если в Новом Орлеане с магическим салоном ничего не выйдет, приеду к тебе, – объявляет Шавонн, подталкивая меня.

Обнимаю ее и опускаю голову ей на плечо.

Казалось бы, нет ничего особенного в этом моменте, но так спокойно я не чувствовала себя никогда. Вот я сижу между двумя сильными женщинами, и все мы готовы воплотить мечты в реальность, наконец раскрыть свой потенциал. Даже Джолин. У этой женщины есть все, чтобы быть успешной, но раньше ей препятствовал Доминик. А теперь Джолин ничто не помешает расцвести.

Ну а я судила себя слишком строго. Я вовсе не пустое место. У меня есть душа и божественное право быть здесь. Моя жизнь имеет смысл, так же как и жизнь каждого человека на нашей земле, и уж если этого недостаточно, чтобы жить дальше, то не знаю, что еще вам нужно.

Благодарности

С готовностью признаюсь, что книга о политике не входила в мои писательские планы! Но я решила: пусть ставки в «Горькой истине» будут высоки и читатели задаются вопросом, далеко ли способны зайти люди, облеченные властью, чтобы скрыть правду.

Идея этого романа пришла мне в голову, потому что я нередко спрашивала себя: «Что будет, если влиятельный человек сломает чью-то жизнь? А если этот кто-то захочет отомстить?» Очень больно, когда тебя предают, но, если честно, тема предательства и мести мне очень близка.

Как всегда, хочу поблагодарить мужа – он моя опора. Спасибо за то, что ты брал на себя домашние заботы, пока я дописывала главы романа.

Благодарю моего агента Джорджану Гринстед. Спасибо за то, что продвигаешь мои книги, и вообще за все, что ты для меня делаешь.

Спасибо Дафине и Кенсингтону за то, что дали мне творческую свободу и во всем поддерживали.

Всем, кто купил этот роман или любую другую книгу из написанных мной раньше, – моя бесконечная признательность. Спасибо читателям, с нетерпением ждущим мой очередной навороченный триллер. Приятно знать, что есть на свете люди, которым близки мои сумасшедшие идеи.

И наконец, если вы сейчас читаете это предложение, спасибо, что нашли время выбрать и прочесть мою книгу. Выражаю вам безграничную благодарность.

Примечания

1

Марди Гра – традиционный карнавальный праздник, отмечается перед началом католического Великого поста в Европе и США, где самые массовые народные гуляния проходят в Новом Орлеане. – Здесь и далее, если не указано иное, примеч. перев.

2

Социальная сеть Facebook («Фейсбук»). Деятельность американской транснациональной холдинговой компании Meta Platforms Inc. по реализации продуктов – социальных сетей Facebook и Instagram – запрещена на территории Российской Федерации. – Примеч. ред.

3

Социальная сеть Twitter («Твиттер»). Заблокирована на территории Российской Федерации. – Примеч. ред.

4

Социальная сеть Instagram («Инстаграм»). Деятельность американской транснациональной холдинговой компании Meta Platforms Inc. по реализации продуктов – социальных