Город М - Александра Натарова

Над панелькой столбом клубился черный дым. Бушевавшее внутри здания пламя, точно оборонявшийся в осаде воин, выбрасывало в окно рыжие пики и ревело, как загнанный в угол зверь, угрожая убить любого, кто приблизится. Но это не останавливало добровольцев, прорывавшихся сквозь жар с ведрами воды, в наскоро сооруженных повязках на лицах, покрытых сажей и потом, который прочертил белые дорожки на черных плечах и лицах.

В основном – жильцы дома. Одни пытались потушить пожар, разгоревшийся в квартире на первом этаже, другие вытаскивали из нее и соседних квартир вещи, которые еще можно было спасти. Но главное, что пытались спасти добровольцы, – клетки с животными.

– Неси еще воды, сюда! – раздавались голоса.

– Где ж пожарные?

– Так двух минут не прошло, только позвонили! Едут!

– Ух как полыхнуло!

– А где ж хозяйка?

Хозяйка была рядом. Заплаканная, растрепанная, в перекошенной одежде. Дрожащими руками водила по клеткам-переноскам, вытащенным из квартиры добровольцами. В них истошно орали перепуганные кеди – будущие Домашние.

– Тихо, тихо, хорошие, тихо… – все повторяла и повторяла женщина, стеклянными глазами глядя перед собой. Едва ли она понимала, что произошло.

Майя и Мавити, сидевшие неподалеку, все понимали.

– Еще одна передержка. Еще одно нападение. Четвертое за пару месяцев… – Мавити нервно точил когти о землю.

– Хорошо, что хунды прибыли быстро, – отозвалась Майя.

Псы действительно прибыли, как только начался пожар. И принялись помогать людям – пробирались сквозь завалы горящих вещей, подавали людям знак, где еще остались клетки с кошками. Должно быть, все решили, что псы жили у сердобольной женщины вместе с кошками, потому и помогают. В любом случае их присутствие и действия ни у кого не вызывали удивления.

Выбравшийся из здания очередной доброволец поставил на землю еще две клетки с орущими сиамцами. Ему подали ведро он облился водой и поспешил обратно.

– Еще несколько. Успеем! – бросил он.

– Ей, говорят, угрожали… – шептались две женщины, помогая расставить клетки. – У нее же там целый зверинец был. Мол, воняло. Да сроду не воняло!

– Она же им как мамочка, все добрые руки искала, а он! Изверг.

Майя нервно ударила хвостом по земле. Хуже. Не изверг. Незванец. Окончательно потерявший связь с реальностью, доведенный Тенями до исступления. Тени хорошо это умели. Находили в слабовольных, ослабших, страдающих людях крючки, за которые можно было зацепиться – накопленные обиды, затаенную злобу, невысказанные претензии, комплексы, тяжелую депрессию, – и не отпускали, пока жертвы не срывались и не набрасывались на обидчика с ножом, не устраивали какой-нибудь погром или не выбрасывались из окна. Кому-то требовались годы, кому-то месяцы, чтобы переступить черту. Какая история была за плечами этого незванца, Майя не знала. Да это было и не так важно, как найти его. Он исчез сразу, как начался пожар, а часть хундов и несколько кеди отправились его искать.

Майя рассматривала клетки, стараясь не дать воли жалости. После таких событий Хранители становились особенно уязвимыми. Страх прекрасно работал как катализатор. Любой напуганный Хранитель мог, так же, как и человек, перейти на сторону Теневых.

Майя высматривала признаки скверны, но пока, по счастью, не находила.

Толпа ахнула – огромный бурый пес вытащил из горящего дома человека без сознания. Спасатель пробыл внутри слишком долго, видимо, надышался дыма. К нему бросились с водой и мокрыми полотенцами. Тот закашлял, завозился на земле.

– Все, всех вынесли! – прохрипел он.

Пес, пользуясь тем, что все внимание переключилось на человека, отбежал к Майе.

– Эдак мы не набегаемся, – сообщил Вагай, отряхиваясь. – Надо делать что-то, нельзя же вот так! Давненько такого разгула Теней не было!

– Путевод еще слаб, – прекрасно понимая, куда ведет хунд, ответила Майя. – Но он быстро учится и скоро возьмется за дело. Тогда все наладится.

Вагай покачал головой.

– Скорее бы уж. А то и без Города так остаться можно, пока он учится.

– Спасибо за то, что позвал своих солдат помочь. – Майя убедительно посмотрела на Вагая.

Тот цыкнул, переступив с одной лапы на другую, и отошел.

– Может, в семью их заберем? Обратно? – спросил Мавити.

Майя кивнула.

– Дождемся удачного момента.

Мавити обвел взглядом пятнадцать клеток.

– Сколько будущих Домашних, – вздохнул кот. – Дай Небо, половина оклемается и сможет снова верить людям. Такими темпами не из кого будет домашних Хранителей растить…

Во двор под вой сирены въехала алая машина, с нее на ходу спрыгивали люди в касках. Майя посмотрела на Мавити.

– Сейчас.

Мавити кивнул. И, «перекидываясь на бегу», метнулся к клеткам. Миг – и дверцы распахнулись, а перепуганные кеди бросились врассыпную. Все, кроме двух серых котов. Те подошли к заметавшейся в ужасе хозяйке и стали проситься на руки.

Майя видела, как кеди-близнецы обняли расплакавшуюся и сползшую на землю женщину с двух сторон.

– Этих оставим. Они нашли своего человека.

Майя плотнее запахнула белое пальто и пошла прочь.

* * *

Лето тогда выдалось холодным. Утром шел дождь, подозрительно похожий на снег. Борис шел впереди – капюшон толстовки натянут на кепку, руки глубоко в карманах косухи, ворот поднят.

Майя шла за ним и сверлила его спину взглядом. В глубине души она надеялась, что Борис почувствует и обернется. И тогда она выскажет ему все, что думает. Нельзя было принимать такое важное решение без ее ведома: с чего он вообще взял, что имеет право за нее решать, ведь это ее жизнь! Но Борис не оборачивался, и это злило Майю еще больше.

Наконец она не выдержала.

– Я не собираюсь быть Домашней! – выкрикнула она, остановившись посреди дороги. – Бегать за бантиком, развлекая человека?! Какой в этом смысл!

Борис остановился, но не обернулся.

– Глупая. Быть не просто Хранителем, а Хранителем Своего Человека – лучшее, что с тобой может случиться в этой жизни.

– Не все люди стоят того, чтобы их защищать! Вдруг мой окажется злым? Вдруг будет меня бить? – упорствовала Майя.

– Он не злой, – коротко вздохнул Борис.

– Пожалуйста! – отчаянно выкрикнула Майя, и рыжий кот наконец обернулся. – Я хочу остаться в семье, – тихо добавила она.

Она скучала по своей одежде, по своим многочисленным серьгам, ее бесило белое пальто и дурацкая новая стрижка. И ей было страшно. Очень страшно: впереди ее ждала полная неизвестность, в которую ее кидал собственный отец.

– Так будет лучше. Со временем ты поймешь, насколько это важно. Может, даже скажешь мне спасибо.

Прозрачная слякоть снова зачавкала под ботинками Бориса. Майя не сдвинулась с места.

– Это все из-за Путевода, да? – Сквозь слова девушки сквозила горечь. – Я хуже, чем он? Не настолько стараюсь, не настолько слушаюсь?

– Майя…

В тоне Бориса читалось предупреждение: остановись, пока не зашла