Спонтанная покупка - Вероника Генри

– Девушка, с которой он работает, Пам, сказала, я могу остановиться у нее в любое время.

– Это очень мило с ее стороны.

Черри подумала обо всех тех местах, которые видела в журналах. Кингс-роуд. Челси. Кенсингтон. Магазины. Она чуть сознания не лишилась при мысли, что можно зайти в магазин «Биба». И возможно, сделать стрижку. Пора избавиться от гривы до талии. Волосы стали ее фирменным знаком, но, как только она увидела Пам, ей захотелось подстричься.

Черри посмотрела на луну за окном, и ей показалось, что та одобрительно кивнула. Будто говорила: если ничего не менять, ничего не изменится. Черри знала, что если что-то менять, то по-крупному. Сегодняшний день случился не просто так. Такой возможности у нее больше не будет.

– Ладно, – сказала мать. – Пора спать. Почти три часа.

Черри думала, что ни за что не заснет, но вскоре погрузилась в сон, в котором были пируэты, цветочные гирлянды и вращающиеся столы – все под музыку, в которой смешались разные песни. Когда она проснулась, часы показывали половину одиннадцатого и из сада доносились голоса. Она подбежала к окну и выглянула наружу. За столом напротив ее отца сидел Майк, между ними стоял поднос с чаем. Она прислушалась и улыбнулась: они обсуждали крикет, который ее отец страстно любил. Майк говорил с большим энтузиазмом и знанием дела, и беседа была очень оживленной.

Что он здесь делает? Как он узнал, где она живет? Потом решила, что узнать было нетрудно. Достаточно спросить у Мориса. Черри натянула джинсы и белую блузку, в которой была вчера, умылась и быстро почистила зубы, расчесала волосы и помчалась вниз по лестнице и в сад босиком.

– Дорогая, посмотри, кто пришел, – сказала ей мать, держа в руках тарелку с шортбредом. – Майк хочет пригласить тебя на ланч.

Он поднял голову и улыбнулся. Улыбка такая знакомая, такая непринужденная и такая уверенная. У Черри было чувство, будто она знает его всю жизнь. Она не могла поверить своему счастью. Такой парень, крутой и опытный, с непокорными кудрями и в темных очках, не только не поленился и разыскал ее, но и обладает здравым смыслом и теперь обольщает ее родителей. Перед ней ее будущее.

Внутренний голос сказал ей, что они будут вместе долгие годы.

Глава 29

В конце недели Мэгги отправилась в Эйвонминстер. Она ехала по шоссе в приподнятом настроении. Всего несколько дней назад она была в панике из-за того, что они не смогут найти приличного шеф-повара, но внезапно ей пришла в голову одна мысль, и Мэгги позвонила в колледж в Хонишеме и спросила, нет ли у них перспективных студентов-выпускников на курсе кулинарии. Она не обольщалась, что ей удастся заполучить опытного сотрудника, но, по крайней мере, могут предложить кандидатуру, подающую надежды. И возможно, будет легче сформировать начинающего повара, чем бороться с шефом, у которого давно сложилось представление о том, что делать на кухне. У Мэгги такое представление сформировалось давно, но она не собиралась готовить все сама. Ей был нужен человек способный и расторопный.

Колледж направил своего самого способного студента. Винни О’Нил была малышкой пяти футов ростом с сине-черной короткой стрижкой и с массой татуировок на теле.

– Это маленькая ТЭЦ, – сказал ее преподаватель. – Если возьмете ее, долго не удержите.

Мэгги не хотела проводить официальное собеседование. В то утро, когда объявилась Винни, у Мэгги было полно срочных дел, поэтому она отослала Винни на кухню и предоставила полную свободу.

– Удиви меня, – сказала Мэгги. – Не важно, что ты приготовишь. Сделай так, чтобы я упала в обморок.

– Ладно, – ответила Винни, спокойная как удав, и не спеша отправилась на кухню с набором своих ножей под мышкой.

Прошло минут двадцать. Мэгги сидела за компьютером, пытаясь разобраться с бухгалтерской программой, которую загрузила, когда кто-то похлопал ее по плечу. Винни поставила перед ней маленькую мисочку, наполненную теплыми солеными кешью и макадамией, обжаренными в кленовом сиропе со специями, – сочетание острого, сладкого и мягкого.

– О боже! – воскликнула Мэгги, с аппетитом отправляя орехи в рот.

Винни рассмеялась и удалилась.

В течение следующего часа она приносила одно блюдо за другим. Не жесткая, но хрустящая картофельная корзиночка, наполненная копченой форелью и кремом-фреш. Идеально приготовленный омлет, бледно-желтый, с нужной влажностью. Стейк бавет с соево-мириновой заправкой, посыпанный сверху обжаренным зеленым луком. И наконец изысканный черничный клафути, легкий как перышко, с ноткой жгучего имбиря, чтобы он не был слишком нежным.

Мэгги была потрясена. Технические навыки девушки были безупречны, и она обладала какой-то легкостью, которой нельзя научить. Она знала, когда остановиться, знала, когда дать ингредиентам заговорить самим и как лучше всего подавать блюдо. Мэгги была готова платить вдвое больше, лишь бы заполучить эту девушку.

– Я хочу путешествовать, – сказала ей Винни. – Не уверена, что хочу где-то осесть.

– Поработай со мной, я научу тебя всему, что нужно знать, чтобы перейти на следующий уровень, – пообещала Мэгги. – Так ты получишь самые лучшие предложения. – (Винни явно сомневалась.) – Посвяти нам шесть месяцев, – настаивала Мэгги. – Раз ты пришла сюда, значит тебя все же интересует предложение.

– Меня оно заинтересовало только потому, что мой преподаватель рассказал о вас. Мне понравилась идея семейной команды. Женской команды.

– Познакомься с Розой. – Мэгги вывела Винни в сад, где Роза выкладывала компост на поднятые клумбы, которые для нее соорудил Эд.

Мэгги знала, что Роза и Винни должны сразу понравиться друг другу. Они были примерно одного возраста, и обе, бунтарки в душе, все делали по-своему.

Она не ошиблась. Час спустя Винни вернулась и согласилась приступить к работе на следующей неделе.

Поэтому, возвращаясь домой, Мэгги ликовала. Все складывалось. С приходом Винни сформируется идеология кухни. Это радовало Мэгги и усиливало ее предвкушение обеда с Марио. Для нее обедать в ресторане с кем-то один на один было чем-то новым. Она не могла припомнить, когда это делала в последний раз.

Она простояла под душем не меньше четверти часа, смывая накопившиеся за неделю жир и грязь, наслаждаясь теплой водой и напором. Душ в лодочном сарае еле капал и не мог справиться со всей грязью из кухни, которая, похоже, въелась в ее кожу и волосы за последнюю неделю. Мэгги ощущала себя живым фатбергом и все еще содрогалась, обнаруживая комки жира, прилипшие к рабочим поверхностям. Наконец Мэгги вышла, благоухающая нероли и геранью, с волосами, скрипящими от чистоты и напитанными маской.

Она перебрала все платья в гардеробе. Их у нее было немало, поскольку ее работа