Спонтанная покупка - Вероника Генри

class="p1">Перл помедлила, глядя на хомяка, и решила, что сотрудничество, пожалуй, лучшая тактика в данный момент. Потом отнесла клетку к себе в спальню. Хлоя выдохнула с облегчением и побежала вниз. Краем глаза отметила, что Отис по-прежнему сидит перед телевизором в трусах.

– Отис! Мы выходим через две минуты. Пойдешь в школу в трусах?

Он не отрывался от экрана. Он был в наушниках, поэтому ее не слышал. Она схватила пульт и выключила телевизор. Это он заметил сразу, обернулся и гневно на нее посмотрел.

– Одевайся! – Хлоя знала, что теперь он ее слышит. – Выходим через две минуты. – Она показала два пальца, чтобы усилить эффект.

Отис вздохнул со вселенской тоской и направился к дивану, где Хлоя разложила его одежду полчаса назад. Она понимала, что не должна носиться с ними как курица с яйцом, что они должны быть самостоятельными, но ей было легче, если она делала их жизнь легче. Главное – это сделать их жизнь максимально нормальной. Они были на первом месте.

Каким-то чудом все трое вышли из дому без новых драм и крика. Хлоя повела их от домов, стоящих полукругом, на улицу. Солнце пригревало, и она подумала, жаль, что им нужно в школу. Куда приятнее пойти к реке и побездельничать.

Она услышала, как из-за поворота приближается машина.

– Сюда, дети.

Дорога в этом месте была очень узкая, и они прижались к изгороди, чтобы пропустить автомобиль. Вот он показался из-за поворота, и Хлоя сразу узнала его. Темно-зеленый «дефендер» с надписью «Охотничьи домики в Рашбруке» на боку. У нее упало сердце, когда она увидела водителя. Дэш Калбон. Могла быть только одна причина, почему он оказался на этой дороге. Он опустил стекло, и она снова показала два пальца, как недавно Отису.

– Две минуты. Можете подождать?

Он кивнул и сочувственно улыбнулся:

– Все нормально. Никакой спешки.

Две минуты. Отчего ее жизнь, похоже, измеряется в двух минутах? Отчего хотя бы не в трех?

Ее сердце учащенно билось, когда она вела Отиса и Перл по главной дороге на остановку, молясь, чтобы автобус пришел вовремя. Напряжение не ослабевало. Только справишься с одним кризисом, как впереди маячит другой. Хлоя не знала, как надолго ей хватит сил.

– С ней ведь все будет в порядке, да? – Округлив глаза, Перл заглядывала Хлое в лицо.

Хлоя подумала, что речь идет о маме, но потом поняла, что Перл имеет в виду Бейонсе.

– Конечно, – погладив девочку по голове, ответила она.

К сожалению, времени хватило только на конский хвост, а не на французскую косичку. Быть может, вечером заплетем. А вот и автобус. Подъехал к остановке, и двери с присвистом открылись.

– Хорошего дня, – сказала она им, но они, поднявшись по ступенькам, даже не оглянулись.

Она не стала дожидаться, когда автобус отъедет, и помчалась обратно к дому. Номер пять был почти в середине жилого комплекса Керслейк-Кресент – полудюжины муниципальных дуплексов, отделанных желтоватой штукатуркой с каменной крошкой и выходящих окнами на поля, за которыми виднелись лес и река. Им дико повезло с этим домом. Мама нашла его каким-то чудом – в этой части Сомерсета выбор съемного жилья был невелик, поскольку все более-менее приличные дома разбирались под дачи. Номеру пять требовался ремонт, а денег у владельца не было, так что квартира досталась им: у кухонных шкафчиков отваливались дверцы, зато поля начинались почти у порога.

Дэш припарковался на противоположной стороне дороги у старой телефонной будки, и Хлоя была благодарна ему за тактичность. Она не хотела, чтобы кто-нибудь что-нибудь узнал. От волнения и усилий у нее взмокли подмышки. День обещал быть жарким.

– Эй! – Дэш опустил стекло и положил руку на дверцу. Темные кудри под бейсболкой, на рубашке поло вышит логотип его компании.

– Мне очень жаль, – сказала Хлоя, задыхаясь. – Мама не очень хорошо себя чувствует сегодня.

Дэш вздохнул:

– Пять домиков надо убрать. Я на нее рассчитывал.

– Ничего страшного. Я могу вместо нее.

Дэш нахмурился:

– А как же школа?

– Я в учебном отпуске. Готовлюсь к экзаменам.

Экзамены за среднюю школу были подарком богов. Ей не надо было придумывать никаких оправданий.

– Тебе тогда заниматься нужно?

– Я позже наверстаю.

– Не хочу создавать тебе проблемы.

– Никаких проблем нет.

Проблемы будут, если они не получат этих денег. У них осталось ровно четырнадцать фунтов на все. Хватит только на еду на три дня.

– Твоя мама в порядке? – Дэш посмотрел на окно Николь с задернутыми шторами.

Хлое так хотелось довериться ему… Дэш был добрым – удивительно для такого шикарного парня. Он хорошо платил сотрудникам и заботился о них. На секунду ею овладел соблазн признаться ему. Рассказать о своей жизни, с чем ей приходится мириться. Рассказать, как она устала. Какой разбитой себя чувствует по утрам.

– У мамы опять мигрень. Я дала ей таблетки. Завтра она будет в порядке, если повезет.

Дэш задумчиво посмотрел на нее. Хлоя едва сдерживала волнение, боясь, что он будет расспрашивать, но его, похоже, удовлетворил ее ответ. Он улыбнулся и кивнул на пассажирское сиденье:

– Тогда запрыгивай. Я тебя подвезу.

Чем скорее она приберется в домиках, тем скорее вернется обратно. И еще надо что-то делать с Бейонсе. Хорошо бы хомяк не сдох в ее отсутствие. Перл никогда этого не простит ей. Если бы Бейонсе умерла, ей пришлось бы ехать на автобусе в зоомагазин в Хонишеме и покупать хомяка такого же окраса, прежде чем Перл вернется домой. Это возможно, но было бы гораздо легче, если бы хомяк выжил…

Она возьмет Бейонсе с собой. Будет приглядывать за ней и поедет в город прямо из Рашбрук-хауса, если потребуется.

– Можете подождать две минуты? Мне нужно кое-что взять.

– Конечно. – Дэш был доволен, что нашлась замена.

Хлоя бросилась в дом. Было очень тихо. Она побежала наверх в детскую. Вот-вот Перл переедет в комнату Хлои. Ей двенадцать, Отису четырнадцать – им уже не следует спать в одной комнате. Обоим необходимо личное пространство. Здорово, что у них три спальни. Хлоя постоянно напоминала себе, что нужно быть благодарной.

Она взяла клетку в руки. Бейонсе выглядела поживее. Долго ли живут хомяки? Вероятно, нет. Бейонсе была одной из спонтанных покупок матери. В один из ее светлых дней. Николь пропустила мимо ушей слова Хлои, что хомяк – ответственность, которую семья не может на себя взять, учитывая, что они и о себе-то не могли позаботиться по большому счету. Кто будет чистить клетку и кормить хомяка? И что будет, когда тот умрет? Николь увлекала новизна и непреходящая преданность Перл по отношению к