Спонтанная покупка - Вероника Генри

Майк и Черри одновременно покачали головой:

– Как?

– Открыла свою фирму. И украла моего лучшего клиента. И похоже, на этом не остановится.

– Ох, Мэгги! – Черри подошла и обняла дочь.

Мэгги прижалась к матери, тяжело вздохнула и положила голову ей на плечо. Черри погладила ее длинные непослушные волосы. Мэгги заметила сегодня утром несколько седых волосинок среди прядей темных оттенков сливы и вишни. Стареет.

– Эйден знает? – спросил Майк.

– Эйден знает? – повторила Мэгги и отрывисто захохотала. – Думаю, он ее финансирует. Разве она представляет, что такое тяжелая работа? Разве она ничему у меня не научилась? Хочется все бросить.

– Не волнуйся из-за Зары Стоун. Она все завалит, долго ждать не придется. – Майк высыпал жасминовый рис в кастрюлю, и тот с приятным шорохом скатился в воду.

– Ее расценки почти в два раза ниже моих. Она красиво говорит. И красиво выглядит. Сами знаете, как люди на это ведутся. Будет разъезжать на этой своей машине, которую ей купил папочка, и все будут думать, что она успешная. Они падки на шикарные машины. Почему-то думают, что машина означает, будто ты знаешь свое дело.

Мэгги имела в виду Зарин люксовый «мини-купер» с белыми кожаными сиденьями и мягкой крышей, с ее инициалами на номерах. Мэгги всегда испытывала неловкость, когда Зара парковалась у дома рядом с ее видавшим виды «мини», который с трудом проходил ежегодный техосмотр. Не то чтобы она не могла позволить себе купить новую машину, но это был подарок Фрэнка на ее тридцатилетие пятнадцать лет назад. Она обожала эту машину.

– Не думаю, что люди такие легковерные, – попыталась Черри приободрить дочь.

– А вот Марио такой. – Мэгги многозначительно на нее посмотрела.

– Марио! – У Черри на лице появилось страдальческое выражение. – Только не говори, что она увела Марио. Этого не может быть!

– Марио не имел решающего голоса, если честно. Это его мать и сестра. Зара знала, как обвести их вокруг пальца. Тем не менее я потеряла клиента. Самого крупного.

Они все любили Марио и его семью. Фирма «Живи, как в Риме» каждый год устраивала большую рождественскую вечеринку для продвижения своих товаров: столы ломились от брускетт и кростини, сбрызнутых оливковым маслом, в окружении тарелок с итальянскими сырами, с прошутто, брезаолой, панеттоне, кантуччи… Нескончаемые бутылки франчакорты, чьи пузырьки веселили кровь и делали сияющими глаза, «O Holy Night» в исполнении Паваротти и Пласидо Доминго… Мэгги всегда незримо руководила вечеринкой и отвечала за список приглашенных. Этот прием чудесным образом давал старт всему праздничному сезону. Теперь это будет проект Зары.

– Не сомневаюсь, она и все другие мои контакты украла. Все мои списки приглашенных. Все мои презентации. Все мои бюджеты.

– Может, подать в суд? – предложил Майк.

– Вот именно, – сказала Черри. – Разве она не подписывала…

Мэгги посмотрела на них с кислым лицом:

– Нет. Потому что я, глупая, ей доверяла.

– Подставь другую щеку, дорогая.

– Но надо же как-то питаться, правда?

Мэгги села с удрученным видом. Она чувствовала горечь. Ненавистная ситуация. Двойное предательство. Она была щепетильна в отношениях с людьми. Она не могла понять, почему и как можно орудовать у человека за спиной.

– Что ж, у меня для тебя есть новый клиент, – сказала Черри с улыбкой.

– Кто? – спросила Мэгги с нетерпением.

Майк молчал. Только бросил на Черри предостерегающий взгляд, но она не приняла его в расчет.

– Я. – Черри протянула руки. – Перед тобой новый владелец «Лебедя».

– Какого лебедя?

– В Рашбруке. Это паб. Я купила «Лебедь» у Алана.

Повисла тишина, пока Мэгги переваривала новость, в изумлении наморщив лоб и пытаясь сообразить, была это шутка или какая-то ловушка.

– И давно ты это задумала?

– Я ничего не задумывала. Это внезапное решение. Я была в Рашбруке утром и…

– Что? Ты взяла и купила его вот так?

– В общем, да. – Черри засмеялась.

– Ну и ну… – Мэгги недоверчиво покачала головой, а потом рассмеялась. – Знаешь, что самое странное? Мне не кажется, что ты сошла с ума. У этого места огромный потенциал.

Майк перестал помешивать карри, повернулся и вздернул брови:

– Это что, заговор?

– Всякий раз, когда мы там бываем, у нас заходит разговор о том, что можно было бы сделать, если бы паб был наш. То есть он когда-то был чудесным, но сейчас, надо признать, зачах.

– Это не вина Алана. Это оттого, что Джиллиан заболела. И знаешь, Мэгги, ей снова хуже.

Мэгги помрачнела:

– Господи! Надо же… Как это несправедливо.

– Знаю. И это одна из причин, по которой я купила паб. Алан хочет заботиться о жене. По-видимому, ей осталось недолго.

Глаза Мэгги увлажнились.

– Ох, мам…

Мэгги вспомнила, как Алан приходил к ней в Вистерия-хаус после несчастья с Фрэнком, в те ужасные дни, когда они пребывали в полнейшем оцепенении, не зная, как быть. Они сразу приехали к Кэтрин – она, Черри и Роза. Алан постучался в дверь в тот же вечер, его лицо было мокрым от слез. Он обнял Мэгги и заставил пообещать, что если ей что-нибудь понадобится, то достаточно сказать ему об этом. Некоторые жители деревни были напуганы их горем и держались в стороне, но только не Алан.

«Я чертовски любил Фрэнка, – сказал он. – Он разбирался в моем пиве лучше меня».

Таков был Фрэнк. Знаток пива, музыки и всякой всячины.

Алан был так добр к их семье, и мысль о том, какое несчастье его постигло, причиняла Мэгги невыносимую боль. Но признание матери ее вдохновило. Наверное, не стоит покупать паб с бухты-барахты, но в данном случае это было правильно.

– Итак, – начала Черри, – мне понадобится твое умение обновлять бизнес. Я могу на тебя рассчитывать?

– На все сто процентов, – ответила Мэгги. – Лучшего момента не найти. По крайней мере, не придется беспокоиться, что Зара тебя переманит. Денег брать не стану, – добавила она поспешно.

– Это ты зря. Я буду платить тебе как положено. И мне понадобится твоя помощь во многом другом. Штат, поставщики. Возможно, собеседования с шеф-поваром. Ты в этом намного лучше меня разбираешься. Без сомнений.

Мэгги училась в Лейтс, лондонской кулинарной школе, и управляла тапас-баром в Маунтвилле, когда познакомилась с Фрэнком, который работал звукорежиссером на студии Би-би-си неподалеку. В двадцать пять, когда родилась Роза, она оставила карьеру шеф-повара, так как Фрэнк часто бывал в разъездах, а ненормированный рабочий день не подходил маме с маленьким ребенком. Поэтому Мэгги основала компанию «Тайн». Тогда это казалось оптимальным решением: ее образование давало ей отличное знание большей части пищевой индустрии, и она могла работать из дома.

– Мам, я сделаю