Алексей Ремизов - Верность

Захотелось зайцу испытать, чувствует ли человек благодарность или, как это часто бывает: пока нужен ты, юлят перед тобой, а потом за твоё же добро первые и наплюют на тебя.

Притворился заяц больным, лег на свой камушек, лежит и охает. Старухин сын услышал: плохо, думает, с зайцем, надо что-нибудь сделать...

- Чего, - говорит, - тебе, Иваныч, надо? Скажи, не стесняйся.

А заяц и говорит:

- Вот что, Федипорыч, сходи-ка ты к ламе, в пещере спасается, спроси у пещерника: он всё знает. Да иди обязательно песками, а назад горой.

Старухин сын сейчас же собрался и пошёл по песчаной дороге пещерника искать. А заяц скок с камушка да другим путём, горной дорогой, и прямо к пещере. Засел и сидит, как лама-пещерник, молитвы по чёткам читает. Старухин сын не узнал в потёмках зайца, думал, правдашний лама-пещерник.

- Что тебе надо, человече?

- Заболел у нас сосед, много он мне добра сделал. Скажи, чего надо, чтобы помочь ему?

- Есть у тебя сын?

- Есть.

- Вырежь у него сердце и накорми больного: будет здоров.

Пошёл сын старухин от пещеры горной дорогой, едва ноги тащит. А заяц скок из пещеры да песками, вперёд и пришёл. И опять улёгся на камушек, лежит и охает.

- Был у ламы?

- Был.

- Что ж он сказал?

А тот молчит.

- Чего ж ты молчишь?

Молча отошёл старухин сын от камушка, взял нож и стал точить.

- Чего ты хочешь делать?

А тот знай точит. И когда наточил, покликал сына.

- Раздевайся! - сказал, не глядя.

Мальчонка снял курточку и штанишки: не понимает.

- Что ты задумал? - крикнул заяц.

Старухин сын поднял нож и показал на сына:

- Его.

- Зачем? - Заяц приподнялся.

- Сердце моего сына тебя исцелит.

- И тебе не жалко?

- Мне и тебя жалко. Ты для меня всё сделал: потеряю тебя, навсегда потеряю, а сына даст мне Бог и другого.

Тогда заяц поднялся со своего камушка и, взяв нож, отбросил в сторону.

- Хотел испытать тебя. Теперь - верю.

И в тот же день заяц убежал в лес.