Фугу - Михаил Петрович Гаёхо

здесь не было, — хихикнул маньяк.

— Живи, — сказал Родион, — я ведь больше по части женщин. — Он улыбнулся, как бы оправдываясь. — Хотя, по правде сказать, предпочитаю тех, которые в возрасте.

— А я посмотрю, — сказал маньяк.

Родион медленно, словно нехотя, вынул руки из карманов, пошевелил пальцами.

— Стоп, — сказал Нестор, — так мы не договаривались.

— А разве нам нужно договариваться? — удивился Родион.

— Ты же топор, боевое оружие, бердыш, секира.

— Не льсти мне, я только маленький топорик, — Родион приразвел ладони, — таким только щепу колоть.

— Топор не допер. — Маньяк Бенджамин растянул губы в улыбке.

— Ты же был воин — большой змей в боевой раскраске и перьях — совсем еще недавно, разве не помнишь?

— Я не воин, я убийца, — вздохнул Родион, — весь в мозгах и крови, такая моя карма.

— Тогда иди обратно. — Нестор вернул топорик в его петельку под мышкой. Тот почти не сопротивлялся.

— Вот и ладненько, — сказал Бенджамин, — теперь займемся делом. — И замолчал, глядя вдаль неподвижно, словно не глядя. Рука маньяка медленно легла девушке на колено.

Кофе у Нестора в чашке иссяк и гуща засохла. Он уже не видел происходящего, потому что оказался далеко, на неподвижной спокойной ступеньке.

Это было похоже на бегство.

Это и было бегство.

32

Нестор составил список оружия, рассованного по карманам.

У него, разумеется, был кюкель, который он держал сухим и за пазухой.

Был, разумеется, топор, подвешенный на петельке, который иногда вертелся на своем месте, ерзал и норовил сам собой оказаться в руке.

Был еще пистолет кармы в кобуре. Пистолет лежал тихо и не шевелился, оно и к лучшему. Нестор боялся его трогать, приберегая для крайнего случая. Он даже не хотел знать, где та кобура находится, где крепится к телу.

А топорик всегда рад был приняться за дело, и тогда уж, как говорится, — мозги отдельно, а кровь отдельно. Нестор поморщился, представляя.

Список нужно было составить перед тем, как отправиться в путешествие. За белым кроликом рано или поздно. Не вниз по ленте, не вверх, а как бы вбок и сквозь стенку. На пути могли встретиться старухи, одетые в черное, или кто-нибудь действительно опасный, для этого нужен был список.

Разведав дорогу, Нестор имел в виду предложить Лиле отправиться туда вместе. И может быть, это будет выглядеть уже не как побег (на ее взгляд — бессмысленный), а типа поход в ресторан или поездка на курорт, к теплому морю.

Список можно было пополнить, добавив туда что-нибудь вроде ножа за голенищем или бритвы в руке, но можно было и не добавлять ничего. Нестор написал его кривым фломастером на боковой панели, и слова уплыли вниз, в даль далекую, обгоняя движение эскалатора.

Он легко перепрыгнул на второй эскалатор, потом на третий.

Остановился, задумавшись, — не слишком ли легко, не слишком ли быстро. Наверное, тяжесть пути должна быть как-то соразмерна цели.

Кролик ждал впереди, оглядываясь на Нестора, а потом исчез.

Перед Нестором была гофрированная, изгибающаяся над головой стена наклонного туннеля. Нестор стукнул кулаком по ее поверхности. Было жестко. Нестор надавил ладонью, и ладонь с некоторым сопротивлением прошла насквозь. Там было пусто, Нестор пошевелил пальцами, чтобы убедиться.

Закрыв глаза и задержав дыхание, он просунул голову. С усилием, в котором был намек на возможность пропорционального вознаграждения.

Кажется, он ожидал увидеть что-то другое — не пляж на берегу теплого моря, разумеется, но хоть что-нибудь, — но увидел такой же наклонный туннель с эскалаторами. Было пусто, никого не было на ступеньках. Ни белого кролика, и никого другого.

Туннель уходил глубоко, его финиш терялся в дымке. Верх эскалатора тоже не был виден.

Все три ленты ровно двигались вниз — они двигались со скоростью больше обычного — с удвоенной, может быть, скоростью, да и туннель уходил вниз круче нормального. Что-то жуткое было в этом — все равно как глядеть вниз с крыши высокого дома.

У Нестора закружилась голова. Упираясь ладонями, он высвободил себя из стены и сел на спокойную ступеньку.

Старый туннель по сравнению с этим казался почти уютным — по крайней мере, знакомым. Не было смысла менять его на другой, где все дороги вели только вниз.

Где и поговорить, кажется, было не с кем.

Не с кем?

33

— Угадай, что у меня в кармане, — обратился к Нестору человек в шляпе. Шляпа была белая с красной широкой лентой вокруг тульи. Цвет шляпы — это не просто так. От цвета зависело настроение человека и о чем будет говорить.

— Неужели кюкель? — заранее удивился Нестор.

— Если кюкель, то был бы за пазухой.

— Тогда маркер, то есть пистолет, стреляющий краской.

— Пистолет в кармане? Для пистолета было бы другое место.

— Может быть, пульт от телевизора?

— Можно считать, что угадал, хотя он и не от телевизора, — засмеялся человек в шляпе. — Но кто бы не угадал с третьего раза?

Он вынул из кармана белую коробочку с красной единственной кнопкой.

— У меня уже есть такой, — сказал Нестор. — Маленький зеленый человечек мне дал. А для чего — не сказал.

— Это пульт времени, достижение инотехнологий, — сказал человек. — Нажимаешь эту единственную красную кнопку и возвращаешься на несколько секунд в прошлое.

— Пульт времени? — продолжал сомневаться Нестор. — Ты же сам говорил, что здесь времени не существует.

— Не придирайся к словам. Да, времени нет, но есть выстраиваемый порядок событий. И работа этого устройства — в том, чтобы разомкнуть имеющий место порядок и сомкнуть по-другому. Сделать это таким образом, что это действие воспринимается как откат во времени.

— Замысловато.

— Как есть, — сказал человек в шляпе и протянул пульт Нестору. — Держи.

— У меня свой, — сказал Нестор. И достал из темного сухого места. Положил палец на кнопку. — Я, значит, могу ее нажать?

— Нажимай.

— Какой-то я чувствую подвох в этой умной конструкции, — сказал Нестор и задумался.

— Все честно, — сказал человек и достал из своей шляпы кролика.

«Кролик не собьет меня с мысли», — подумал Нестор.

— И все же, — сказал он, — если я возвращаюсь в прежний момент времени, то разве не в тот же самый момент времени я возвращаюсь? С повторением тех же самых событий. Разве не так?

— Ничто не повторяется, — сказал человек. — Нельзя войти дважды в одну воду.

Он посмотрел на кролика, которого держал за уши. Кролик посмотрел на человека. Глаза у кролика были красные.

— Почему-то мне не хочется нажимать эту кнопку, — проговорил Нестор. — Может, как-нибудь потом?

— Сделаем так, — предложил человек. — Я сильно ударю тебя кулаком, и,