Не вернувшийся с холода - Михаил Григорьевич Бобров

вы, помогли западники. Ничего личного, чистая целесообразность. Своим дальнейшим поведением они доказали, что с ними впредь нельзя заключать договора. Но выгнать их некем. Эсдес приговорена. У нас тут революционный порядок и дисциплина, а не какая-то прогнившая Империя. Ваши предложения судом услышаны, они не оставляют сомнений в исходе голосования. Что ж, будем пользоваться теми, кто есть.

Землянин препаскудно ухмыльнулся:

— Указы уже написаны, недостает лишь одобрения Совета. Но Совет одобрит. Он так и называется: Добрый. А то вдруг забыл кто. Мы призовем еще сколько-то тысяч. Мечи, наверное, найдутся, в последний год правительство вооружило многих. Найдутся копья да топоры; щиты склеим. А вот вместо доспеха простегаем лен в пять-семь слоев, шлемы кожаные… Ну, пусть кузнецы не спят и не отдыхают, защита родины не хвост собачий. Наклепают сколько-то кирас, наколенников, шлемов. Слабенько против стальных колонн, придется возмещать организованностью и выучкой. Для выучки нужны офицеры. Где их брать, я и до этого не знал. А после казни Эсдес доверие офицеров к новому правительству несколько… Хм.

— А еще ваших обормотов придется учить несколько месяцев, иначе вышколенные рыцари в первом же бою станут богаче на тысячи трофейных мечей и доспехов, — внезапно пробасил старшина пятерки охранников.

— Мы победили в мятеже, — договорил Енот. — Чтобы победить в войне, нам придется создать армию. Это не делается в один день. Рыцари расползутся еще дальше по стране, соединятся с северными варварами. Мы потеряем не один Западный Тракт и город Пыльный, мы потеряем почти весь запад и северо-запад Империи. Ваши цеха потеряют всю тамошнюю торговлю: у западных королей имеются свои гильдии, свои заемщики, требующие возместить расходы на войну.

— Енот… — прохрипела генерал Ривер. — Хватит! Заткнись уже!

— Мерзкий старикашка, — хихикнула красноглазая.

— А чего сразу Енот? — упомянутый поглядел в зал. — Вон тот уважаемый из медников сам подсказал мне второй выход!

* * *

Второй выход из бывшей камергерской держали нарочно для обвиняемой, так что сразу после объявления приговора Эсдес без толкучки и суеты отвели в каземат. Речь Енота перевернула настроение в зале. Присяжные вставали один за другим, хмуро бросали:

— Жизнь. Мясники.

— Жизнь. Гильдия зеленщиков.

— Живи, с-сука… Кузнецы.

— Ладно. Авось в бою сдохнешь, хоть с пользой. Каменотесы.

— Енота ответственным. Сам придумал, сам пусть и долб… возится с ней. Юристы.

— Жизнь. Хрен с тобой.

— Живи, чтоб тебя…

Акаме перестала считать голоса после двадцатого; пятью голосами раньше в стальной ладони генерала Ривер лопнул смятый судейский колокольчик. Надежда молча дождалась оформления протокола, подписала его тоже без единого слова. Проводила взглядом оправданную Эсдес, хмуро покивала уходящим в противоположную дверь присяжным.

В зале остались три победителя.

— Ладно, — нарушила тишину Ривер. — Их ты уболтал. Даже и не знаю, подействовала твоя угроза или все же включился разум. А как ты собираешься уговаривать меня?

Енот опустил плечи:

— Никак. Помнишь, я сказал, что за Онеста возьму награду не как за убийство.

— Так тебе действительно ее сиськи понравились? Хм. И что мне помешает отказать?

— Ничего. Только моя вера в твое слово.

Оба замолчали.

Через несколько минут Акаме тихонько спросила:

— Енот… Я тебе ничего не обещала. Давай, ты убедишь меня?

Землянин устало потянулся. Нарисовал пальцем на столешнице кривую. Вздохнул:

— Мне действительно нечем держать стальной потоп.

— Ты служил в армии. В той, большой армии твоего мира.

— Именно потому, что служил, я и понимаю, как все устроено. Армия в сорок тысяч — для нас пока пустые мечты. Хотя бы тысяч двадцать набрать к лету…

— К лету?! — не выдержала Ривер.

— Надежда, ты веришь, что эти хитрозачесанные так вот просто дадут нам деньги? Их даже имперская налоговая служба не сумела остричь! Или что в рекруты пойдут валом нормальные люди? То есть, сколько-то наберем. Но не двадцать тысяч точно.

— А что, одна-единственная Эсдес всех спасет? Или ты уже придумал план?

— Да, план у меня есть. Акаме, глянь там за дверью, что за шум?

Девушка поднялась, привычно подхватила Первый Проклятый Меч, скользнула к дальней двери, распахнула ее, выглянула. Закрыла, вернулась:

— Там Портгару гонорар за пьесу выдают. С занесением во все места.

— А что не остановила их?

Акаме пожала плечиками:

— После Пыльного как-то неохота. Народ мудр? Вот пусть сам и разбирается. К тому же, вдруг это дискуссия о сюжете. А что тупой меченосец может понимать в искусстве?

И прибавила:

— Лучше я пока второй выход проверю.

Сделала шаг ко второй двери, но та распахнулась от молодецкого пинка. Влетел посыльный с запечатанным большим конвертом:

— Плохие новости!

* * *

— Плохие новости с юга. — Начальник Виктора прошел к подготовленному креслу и прямо-таки рухнул в него:

— Выпить есть?

Программист вскинул брови:

— Здесь не держу. До сих помню, как обидно залил почти новый ноутбук чаем.

— Ха, ноутбук! — начальник потянулся. — Вот я как-то не поставил точку с запятой в конце оператора.

— Плюсы-ы? — Виктор понимающе наклонил голову.

— Они, родимые… Бьерн тогда еще жил, но икнулось ему, думаю, неслабо.

— А что случилось-то?

— Погрузчик с контейнером впилился в стойку склада. Девять тысяч квадратных метров сложились, как в кино.

— Сколько раз я слышал и читал про эту историю, — программист поправил воротник. — Но не верил.

Начальник хмыкнул:

— Шесть тысяч триста четырнадцать единиц хранения одного фарфора, не считая электроники с косметикой. Я проценты по штрафу до сих пор должен.

— Что, даже здесь? За Порталом?

— Вот кстати, тоже ведь интересно… Авторское право тут действительно? Если полностью всерьез, так не должно бы. Другой мир — значит, другой. Точка!

— Точка — это уже паскаль. Шеф, признайтесь, вы скрытый дельфин?

— Пасквилянт… Благодарю за попытку поднять мне настроение. Только новости на самом деле поганые.

— Тогда не ходите кругами. — Александров подобрался. Ломать едва наладившийся ритм жизни не хотелось до зубовного скрежета.

Начальник тоже сел прямее:

— Что вы знаете об Антарктической базе?

— Там такой же сервер Проекта, как у нас. Правда, больше: у них ледник обширней, объемней. И они еще увеличивают его, вы же сами рассказывали. Тема “санта-кей”, нанороботы превращают воду в ориентированный моноксид гидрогена, затем в мягкий лед, а затем в черенковский лед, а затем уже в структуру, пригодную для хранения наших матриц… Глубже не вникал.

— А помните, в одну из прошлых встреч вы говорили, что мы уже не человечество, и что у нас теперь есть конкуренция с хомо сапиенс сапиенс? За то самое вульгарное жизненное пространство?

— Так что, Южная База решила расширяться и вступила в конфликт с людьми? Но ледник еще далеко не дошел до экватора. На Земле полно людей, да