Хладная рать - Анастасия Командор

— Да я вчера заснул в том общем доме.

— В гриднице?

— Ага.

Он подошёл чуть ближе, задержал взгляд на почти нетронутых блюдах перед Мерой. Княгиня подвинула в его сторону тарелку, и Акке без лишних слов опустился рядом.

— А остальные где? — осторожно поинтересовалась Мера, имея в виду своих людей, но Акке понял вопрос иначе:

— Ну, Ингвар был где-то здесь, он веселье не любит. А Кельда, наверно, развлекается с кем-то.

— С раненым бедром?

— Она такая, — пожал плечами ормарр и с аппетитом принялся за хлеб и сыр.

Глядя на него, Мера немного успокоилась. Хоть кто-то ведёт себя как обычно, не боится есть из одной посуды с колдуньей и не избегает глядеть ей в глаза.

— Все нормально вчера было?

— Пир как пир, — вновь дернул плечом Акке. — Жаль, тебя не было. Победу важно праздновать вместе. Показать остальным, что ты одна из них.

— Но я не одна из них, — хмуро возразила Мера. — Все это знают.

— Мы тоже. Но вчера все забыли об этом. — Акке внимательно глянул на княгиню и твердо добавил: — И ты можешь сделать так, чтобы забыли.

Мера не ответила, только приподняла уголки губ в благодарной улыбке. Она знала своих людей и прекрасно понимала, что ничего не выйдет, как ни старайся. Навсегда она останется в их глазах Стужей. Колдуньей, которая, очевидно, получила власть не иначе как при помощи колдовства.

Снаружи вдруг снова донёсся скрип и звуки шагов, голоса. Первым в трапезную вошёл Булат, а за ним и все остальные советники, кроме Торчина, который до сих пор не вернулся из странствий. Акке тут же запихнул в рот остатки еды, поблагодарил Меру и скрылся за дверью на гостевой половине хором. Бояре же как ни в чем не бывало расселись по своим обычным местам.

Напряжённо Мера кивала им в ответ на приветствия и ждала. Ждала, что они вот-вот объявят о принятом на вече решении, или о собственном несогласии, или о том, что готовится народное восстание. Но вместо этого Возгарь своим обычным деловым тоном начал:

— Итак, до города добрались те, кому удалось бежать из уничтоженных деревень. Надо решить, как быть с ними, и заодно придумать, где теперь взять ту часть оброка, что должны были выплатить убитые Земовитом крестьяне.

— Не вижу иного выхода, кроме как вновь поднять сборы, — тут же подхватил Хотен, а потом крикнул по-хозяйски в сторону кухни: — Эй, люди! Подайте чего-нибудь горло промочить!

Засуетились холопы, бояре стали сыпать предложениями и втянулись в бурное обсуждение. Будто бы ничего особого не произошло, будто жизнь идёт себе как обычно. Мера слушала их и не понимала, стоит испытывать облегчение или, наоборот, насторожиться. Но советники хотя бы не подавали вида, что напуганы. За одно это она была им благодарна и даже готова была простить недавнее покушение. Лишь бы только все осталось как прежде.

Глава 34. В свете свечи

Возгарь бросил мрачный взгляд в полутемный проем и плотно закрыл дверь. Подумал, не поставить ли для надёжности засов, но это показалось излишним. Он обернулся к советникам, что усаживались за небольшой посеревший от времени стол в трапезной Булата. Те заняли привычный порядок, будто сидели за столом княгини, а не таились ото всех в скудно обставленной избе витязя, что стояла неподалеку от княжьих хором.

Боярин занял место напротив Булата и внимательно оглядел старшую дружину, поджав губы и сдвинув кустистые брови, слишком заметные на его тощем лице.

— Зачем мы здесь? — начал недовольный Горазд. — Не слишком похоже на дружеское застолье. Княгиня может подумать, что замышляем что-то за ее спиной. А после того покушения, она, кажется, глаз с нас не сводит.

— Обстановка в княжьих хоромах в последнее время несколько напряжённая. Лучше обсудить дела в более спокойном месте, — заявил Возгарь, а хозяин тем временем принялся разливать мед по глиняным кружкам. Кроме кувшина на столе стояли ещё сальные свечи и блюда с грубо нарезанным хлебом и холодным мясом, видно, вчерашним. Скудное угощение по сравнению с привычными яствами княжьего стола. — Пришло время обсудить недавние события.

— Ситуация… — Хотен повертел пухлой рукой в воздухе, описывая мыслительный процесс, — сложная. Нельзя продолжать делать вид, будто ничего не происходит. Княжество несёт убытки, а вместе с тем страдаем и мы.

— Дорогой друг, ты забываешь о главном: Мера колдунья. Сейчас эта новость расходится от двора к двору, и одним богам известно, как отреагирует народ. Но если направить слухи в нужную нам сторону, можно добиться определенных результатов. Вопрос в том, какой исход нас устроит больше всего?

— По-моему, присутствие человека с подобной силой сейчас нам как нельзя кстати, — рассудительно заметил Златомир. — Не нужно будет больше посылать людей на войну, если княгиня может в одиночку расправиться с тысячей за одну ночь.

Возгарь невесело хмыкнул. Предполагал, что это первое, о чем подумают бояре, ведь и сам сразу вспомнил о войне. Но нужно глядеть на ситуацию под разными углами.

— Некая привлекательность в твоей мысли есть, но за очевидной выгодой ты упускаешь главное: это колдовская сила. Великий князь не станет закрывать на подобное глаза. Чтобы колдунья управляла целым княжеством! Не было такого никогда и не будет.

Булат с угрюмой убежденностью произнес, глядя в центр стола, на трепещущий огонек свечи:

— Когда вести дойдут до Далибора, он немедленно вышлет войско. Уничтожит угрозу и нас с вами заодно. Как ни посмотри, его военная мощь во много превосходит возможности Меры. Она едва жива осталась после той битвы, а если придется сражаться с многотысячной ратью… — Покачал головой и обвел взглядом бояр. — Нет, полагаться на колдовство — ошибка, которая может стоить всем нам жизней.

— Но ведь она защитила Калинов Яр от войска Земовита. Не стоит об этом забывать.

— Конечно, — кисло скривился Возгарь. — Подавила конфликт, который сама же и развязала. Полагаю, все согласятся, что ее княжение несёт нам лишь потери, беды и трудности, с какими прежде иметь дел не приходилось.

— Верно! Столько перемен за каких-то пару седмиц, а к лучшему — ни одной.

— Разве что нечисть нападать перестала.

— Так ведь начались нападения как раз когда по Велимиру тризну справили. Теперь это уже не кажется простым совпадением.

— Кто знает, на что ещё она способна. И так подвергла княжество риску, когда приютила ормарров. И сила эта… Нет, чую, ничего, кроме бед, не принесет нам Мера.

Один за другим бояре высказывали опасения и предположения, и настрой их менялся на глазах. Сомнения и затаенный страх перед неизвестным