Хладная рать - Анастасия Командор

дыхание. Двумя руками он размахнулся секирой от земли и резко развернулся, продолжая замах. Древко налетело на меч, тот выбило из руки ратника, а Акке повел секиру обратно, уже сверху вниз. Тяжёлый полумесяц лезвия вгрызся в плечо, раздробил его сквозь кольчугу. Противник взвыл. Акке прикончил его быстрым ударом по голове и развернулся к Кельде.

В это время Кельда с криком ворвалась в жидкий строй. Одного втоптала в снег, другого зарубила на лету, остальных раскидала по сторонам. Воин, что все ещё держал жердь, попытался выбить ее из седла, но девушка успела пригнуться. С другой стороны уже подскочил мечник. Его лезвие оставило длинный порез на лошадином боку, лишь чудом не задев бедро Кельды. Животное взбрыкнуло и понеслось вперёд, и Кельде едва удалось остановить его. Спешившись, она выхватила из-за пояса топор — небольшой, с длинной рукоятью — и, распаляя себя ревом, понеслась на врага. Приняла на топор первый клинок, откинула в сторону и одновременно заколола противника собственным, отметив мельком, что тот даже кольчуги не успел надеть. Тут же увернулась от другого, ударила его наотмашь в грудь. Едва успела заметить жердь перед собой, поймала ее на скрещенные меч и топор, подобралась к ратнику и отпихнула ногой в живот, после чего быстро проткнула грудь.

Дыхание ее давно сбилось, рвалось облачками пара в серый морозный воздух, напитанный кровью и свежестью. Горло горело от криков, а в ушах стучала кровь. Она любила все это. Азарт и близость смерти открывали в ней что-то новое, гнали вперёд, позволяли подмечать каждую мелочь и принимать решения быстрее, чем она успевала их обдумать. Запахи, звуки, цвета — все ощущалось как никогда ярким, и только боль притуплялась как нечто совсем лишнее посреди боя.

Потому она не сразу заметила, как из глубокой раны на бедре сочится кровь.

* * *

Ледяной ветер хлестал по лицу и свистел в ушах. Деревянные бусины и медные кольца в волосах стучали и звенели за спиной. Снежинки летели в глаза с невероятной скоростью, и приходилось щуриться. Дорога по бокам превратилась в сплошную череду темных расплывчатых пятен в окружении более светлых, но цепкий взгляд воина ухватился за крохотную фигуру впереди и не выпускал. Расстояние между ними быстро, неумолимо сокращалось.

Скоро до врага осталась сотня шагов, потом — не более двадцати. Тот уже давно заметил погоню, то и дело оборачивался через плечо и нахлестывал бедную лошадь. Но животное и так неслось на пределе сил и все сильнее припадало на раненую ногу.

Вот они скакали уже практически наравне. Земовит потянулся к мечу, что был у правого бока, и Ингвар тут же направил лошадь к его левому боку. Пока тот на скаку пытался переложить меч из одной руки в другую и при этом удержаться в седле, Ингвар махнул клинком в сторону, однако противник уклониться и дёрнул правый повод. Животное попыталось свернуть, но раненая нога подвела, подогнулась. Лошадь упала в снег и кувыркнулась, а всадника выбило из седла. Оружие его полетело в одну сторону, сам он кубарем проехался по снегу и остановился в нескольких шагах от своей лошади. Ингвар по инерции ушел немного вперёд, прежде чем натянуть поводья. Не дожидаясь, пока животное остановится, спрыгнул в снег и побежал назад.

Земовит с трудом поднялся, отплевываясь от снега. Его пошатывало, но серьезных травм видно не было. Он зашарил руками по снегу в поисках меча. Выдернул его, взметнув белые хлопья, и едва успел отразить клинок Ингвара, который со звоном обрушился сверху. Ингвар тут же отвёл руку в сторону и направил новый рубящий удар в бок, и потом ещё один с другой стороны. Но Земовит отразил их оба. Он уже крепко стоял на ногах. Хриплое дыхание со свистом рвалось из приоткрытого в оскале рта, лицо исказилось гневом.

— А ты ещё кто? — выплюнул он, чуть отступив. Видно, хотел дать себе ещё немного времени отдышаться. Ответа не последовало, и он прищурился: — Какая выгода змеепоклоннику помогать этой ведьме? Неужто заключили союз за спиной Далибора?

Ингвар направил очередной рубящий удар в плечо противнику, тот отскочил, и ормарр тут же взмахнул клинком снизу вверх. Однако и теперь Земовит ловко отразил его. Стоило отдать должное его выносливости: даже после сражения с нежитью и падения с лошади уступать он не собирался.

— Так-так… — Уголки губ Земовита приподнялись, превратив оскал в хищную усмешку. — Мера, значит, не только колдунья, но и предательница. Великому князю интересно будет узнать об этом.

Ингвар атаковал несколькими стремительными выпадами вместе с короткими ударами с разных сторон, но Земовит всякий раз отпрыгивал назад и уклонялся. Звон разлетался в тишине зимнего утра, и где-то далеко ему отвечали неразличимые крики.

— А как только он узнает, сравняет весь проклятый Калинов Яр с землёй, а девку сожжёт заживо! Ох, с каким удовольствием я погляжу, как она будет корчиться в огне! Вдоволь наслажусь ее криками. Жаль, ты этого не увидишь!

— Побереги дыхание, — ровно отозвался Ингвар, хотя и сам уже дышал шумно и часто.

— Диво! Да ты говорить умеешь!

Земовит по большей части отступал, сам атаковал редко. То ли время тянул, то ли пытался утомить противника. Ингвар уже начал ощущать вес меча в руке, лёгкие горели огнем, а из-за снега и ноги стали уставать быстрее обычного.

Они вновь скрестили мечи. Ингвар навалился всем весом, вгляделся в темные глаза Земовита в надежде угадать по их движению, каким будет его следующий шаг. Их лица оказались напротив, прямо над клинками, так что видна была каждая морщина на лбу и каждый седой волосок в бороде купца. Тот больше не ухмылялся. Скалился и пыхтел, а в глазах его пылала жажда крови и отчаянное нежелание уступать.

Вдруг взгляд противника скользнул вниз и вбок, и Ингвар без раздумий вытянул в ту же сторону руку, ожидая, что наткнется на кулак Земовита. Но ладонь пронзила вспышка боли, а в следующий миг она сделалась скользкой от горячей крови. Земовит надавил, и острие кинжала оказалось опасно близко к рёбрам Ингвара. Держать левую руку у правого бока долго он не смог бы в таком неудобном положении, и потому, не ослабляя натиск меча, обхватил кулак Земовита вместе с кинжалом и резко отвёл влево. Купец по инерции качнулся вперёд, оцарапав шею о лезвие меча.

Не медля Ингвар вывернул запястье так, чтобы острие кинжала, торчащее из его ладони, оказалось направленным вверх. Земовит сопротивлялся и кряхтел от усилий, давил на кинжал, пытаясь направить вновь в сторону