Кошачий коготь - А. Клякса

Ян с сомнением оглядывал мужика. С одной стороны, бросать в беде брата по оружию было не очень красиво. С другой, слишком много стояло на кону. Ян не мог позволить себе умереть в лесу, так и не добравшись до Пишачи. Ведь все, что он делал последние полгода было только ради справедливого возмездия для Никиты и Аси. А сейчас посторонний человек пытался заставить его отказаться от своих планов.

Видя замешательство на лице Яна торговец тихо и как-то безнадежно попросил:

- Пожалуйста, мне нужна помощь.

Ян тяжело вздохнул, и нехотя выдавил из себя:

- Ладно. Идем. Хотя не вижу в этом особого смысла. Думаю, по истечению двух часов, они все равно тебя убьют. Но я помогу тебе спрятаться. И на этом все. Дальше сам будешь разбираться со своими проблемами.

Торговец редкостями немного взбодрился, и согласно закивал.

Некоторое время Ян, в компании своего подопечного, бродил между деревьев в поисках подходящего убежища. Парень старался держаться кромки леса. Чутье подсказывала, что основное скопление монстров приходиться на глубокую чащу. Там легче всего было спрятаться. И немудрено, что существа будут искать добычу именно ближе к центру. Хотя и на краю леса торговцы ухитрились несколько раз встретить охотников. Но прячась то в кустах, то за деревьями, им удалось остаться не замеченными. Так мужчины осторожно передвигались по лесу до тех пор, пока впереди не заметили небольшое болотце, затянутое зеленой тиной.

- Есть идея. - сказал Ян. - Что если ты спрячешься в болоте между камышей?

Лицо торговца вытянулось толи в возмущении, толи в удивлении. И увидев реакцию мужика, Ян поспешил добавить:

- Знаю, звучит не очень надежно. Но если ты присядешь так, чтобы на поверхности осталась одна голова, а сверху, я накрою тебя ветками деревьев, то никто тебя не увидит.

- Не убедил. - отрицательно покачал головой торговец.

Ян недовольно закатил глаза. Он и сам был не в восторге от этого плана. Но других вариантов хоть мало-мальски похожих на убежище не наблюдалось. Парень уже открыл было рот, чтобы привести новые аргументы, но слова застряли в горле. Прямо над ними широко раскинув крылья беззвучно парил дракон.

- Беги! - выкрикнул Ян.

Но было поздно. Шумно вздохнув огромный ящер опустился чуть ниже и, задними когтистыми лапами, легко схватил мужика.

- Нет! - истошно завопил пойманный, бестолково дрыгая ногами.

Глава 30

Дракон невозмутимо взмахивал крыльями, торопясь набрать высоту. А Ян не до конца понимая, что делает, разбежался и запрыгнул на ногу существа. Выхватив из кармана складной нож, парень принялся втыкать лезвие в сжатые пальцы чудища, надеясь на то, что оно ослабит хватку, и мужик сможет выбраться. Но нож не проходил сквозь толстую кожу. А дракон тем временем успел удалиться от земли на несколько метров вверх, лишая Яна возможности спрыгнуть не переломав ноги. И парню ничего не оставалось, кроме как обхватить руками щиколотку монстра и надеяться на то, что сможет удержаться.

Дракон стремительно нес добычу к костру. И оказавшись на месте, он под ликующие звуки толпы, снизил высоту и небрежно кинул торговца на землю. Ян воспользовавшись возможностью спрыгнул следом. А монстр пошел на круг почета, гордо облетая поляну с высоты птичьего полета, словно возвещая о своей победе.

Пользуясь тем, что зрители поглощены парящим драконом, Ян приблизился к торговцу и, помогая мужику встать на ноги, быстро заговорил:

- Нужно убираться отсюда, пока есть возможность. Можешь бежать?

- Пп-поздно. - дрожащим голосом проговорил он, смотря мимо парня. В его глазах плескался неподдельный ужас.

А в следующий миг, Ян увидел перед собой драконий хвост, который упершись в туловище парня легко смел его в сторону. Приземлившись на спину, Ян резко сел. В метре от него разворачивалась жуткая картина. Дракон приближал плоскую злобную морду к трясущемуся от страха торговцу. Монстр пыхтел и фыркал, а несчастный мужик рыдал как дитя, и молил о пощаде. Но дракон был не умолим. Он медленно разинул пасть, обнажая острые зубы. Чудовище явно готовилось к нападению. И когда Ян думал, что монстр проглотит торговца даже не жуя, мужик неожиданно замолчал и рухнул кулем на землю. Улюлюкающая толпа мгновенно умолкла. А монстр замер в исступлении глядя на не шевелящуюся добычу. На поляне стало так тихо, что можно было услышать взмахи крыльев лесных птиц. Сквозь толпу пробился Взволнованный Рудик и Мантикора. Зверь внимательно обнюхал тело торговца и, пихнув того лапой в плечо, безразлично протянул:

- Дышит. Просто в отключке.

Вздох облегчения прокатился по полю. А дракон неожиданно засиял белым светом и через мгновение, Ян увидел обнаженную Аниту. Рудик сразу же протянул девушке длинную черную накидку. Закутавшись Анита осторожно заговорила:

- Так совсем уже не весело. Думаю, мы достаточно его проучили.

- Согласен. - кивнул Рудик, и повернувшись к Мантикоре сказал. - Вынеси его из леса к обочине дороги. Очухается и сам найдет, как добраться до дома.

Затем, Рудик приподнял бессознательное тело, и осторожно поместил его на широкую спину Мантикоры. Монстр, резво пробираясь между присутствующих, удалился прочь. А Рудик повернулся к гостям, и торжественно произнес:

- Охота окончена! У нас есть победитель друзья! Великолепная и неподражаемая Анита, в образе великого дракона!

Присутствующие взорвались бурными овациями, и принялись на все лады поздравлять девушку с победой. Пока гости были отвлечены, Ян решил удалиться в более тихое место, чтобы перевести дух. После пережитого стресса парню нужна была небольшая передышка. Но стоило ему отойти чуть в сторону, как дорогу преградила высокая стройная женщина с козлиными копытами вместо ступней. Та самая Зелигена, которую Ян ударило по голове камнем в лесу.

Ощущая легкую тревогу, парень настороженно спросил:

- Что-то не так?

Зелигена пожала плечами, и сухо произнесла:

- В лесу я почти поймала браконьера, но ты вырубил меня.

- Ну извини. Охотничий азарт, сама понимаешь. Я тоже хотел победить. - не моргнув глазом соврал он.

Женщина смерила его оценивающим взглядом, и задумчиво протянула:

- Все хотят победить.

Бросив последнюю фразу, она многозначительно усмехнулась и, обратившись в ворона, громко каркая, улетела. А Ян смотрел ей в след пытаясь понять был ли этот разговор завуалированной угрозой или странным ритуалом вежливости.

- Выглядишь озадаченным. У тебя все в порядке?

Мелодичный женский голос Аниты, неожиданно раздавшийся над ухом, заставил парня вздрогнуть. Он повернулся к девушке. Анита уже успела переодеться обратно в короткий белый сарафан и, беззаботно улыбаясь смотрела на парня, так будто и