MARVEL: Небесный Кузнец - Expero

— На удивление… чисто, — она с облегчением выдохнула. — Как и все моменты до этого. Ни единого, даже самого слабого всплеска. Полная тишина.

— Значит, Фьюри не солгал. По крайней мере, в том, что внутри этого периметра мы в безопасности.

— Да, — подтвердила Гвен. — Не знаю, как оно изменится, когда я покину здание, но прямо сейчас — мы одни.

— Тогда решено, — я поднялся на ноги, и во мне взыграл азарт исследователя. — Идем на четвертый этаж. Пришло время обкатать эту малышку, — я обвел рукой комнату, имея в виду весь комплекс. — Проведем первые полевые испытания!

Процедура подготовки заняла некоторое время, но никто не жаловался. Стерильные комбинезоны, перчатки двойной ламинации, герметичные шлемы с собственной подачей воздуха. Проходя через шипящие воздушные шлюзы и камеры дезинфекции, мы словно погружались в другой мир — мир, где нет места ошибкам.

Наконец, мы оказались в сверкающем сердце биохимической лаборатории.

— Итак, — мой голос прозвучал в наушниках гарнитуры чуть глухо. — Гвен, начнем с тебя. Моя первоочередная задача — досконально изучить твою физиологию. Найти источник силы, понять его природу и, возможно, научиться его контролировать.

Параллельно я извлек из инвентаря герметичный контейнер и достал из него небольшую ампулу с кровью. Кровью Блэйда.

— А это, Питер, твоя задача. Кстати, что там с сывороткой Коннорса? — спросил я, протягивая ему ампулу.

Питер взял ее с осторожностью ученого, держащего в руках священный грааль.

— Я изучил все его исследования, которые смогла достать Гвен… И, честно говоря, я разочарован, — он покачал головой, и его лицо за стеклом шлема исказила гримаса профессионального негодования. — Доктор Коннорс использует, по сути, метод слепого перебора. Комбинаторика. Он тасует белковые соединения и рекомбинантные ДНК рептилий в надежде, что какая-то комбинация случайно «выстрелит». Это как пытаться написать «Пролетая над Гнездом Кукушки», высыпая на пол буквы из алфавита. Даже лучшие его образцы — это грязный биологический коктейль, который запускает неконтролируемую клеточную пролиферацию, основанную на самых примитивных регенеративных механизмах ящериц.

— То есть, ты бы пошел другим путем? — уточнил я. — Не синтез, а анализ? Деконструкция генома, поиск регуляторных генов?

— Именно! — глаза Питера загорелись. — Я думал, мы, как лаборанты, были лишь частью большого системного исследования. А оказалось, этот перебор генов и был ВСЕМ исследованием! Я могу лучше. Особенно под НЗТ, — он смущенно кашлянул. — Можно создать… элегантную, программируемую генную терапию. Заставить человеческий организм вспомнить свой собственный, давно забытый эволюцией потенциал для идеальной регенерации. Это не имеет ничего общего с работой Коннорса, методология совершенно иная. Всю работу придется начинать с нуля.

— Хорошо. Этим ты также займешься. Но есть еще кое-что, — я сделал паузу, внимательно глядя на него. — Ты упомянул неконтролируемую пролиферацию. Что будет, если ввести дозу, превышающую терапевтическую? Если запустить эту «программу» на полную мощность?

Я плавно подводил его к теме, о которой не мог знать напрямую — о том, что сыворотка превращает человека в безумного ящера-убийцу.

Питер замер, обдумывая мой вопрос.

— Это… прозвучит как сценарий для дешевого ужастика, — он даже выставил перед собой руки в защитном жесте. — Но если моя теория верна… реципиент превратится в гигантскую рептилию. Буквально. Сырая сыворотка Коннорса не просто отдает команду «регенерируй». Она кричит на клеточном уровне: «СТАНЬ ЯЩЕРИЦЕЙ!». ДНК рептилий в этом коктейле настолько агрессивна, что полностью подавляет человеческий геном. И самое страшное… она перестраивает не только тело, но и мозг. В частности, лимбическую систему, отвечающую за базовые инстинкты. Голод, агрессия, территория…

— Это не фантастика, Питер, — я серьезно покачал головой. — В нашем безумном мире может случиться все, что угодно. Главное теперь, — я посмотрел на них обоих, — чтобы сам Коннорс в отчаянии не вколол эту дрянь себе.

— Логических оснований для этого нет, — возразил Питер, все еще переваривая мрачную перспективу. — У самого Коннорса, как и у его близких, нет ни ампутаций, ни серьезных травм. Он ученый, а не отчаявшийся калека. Наиболее вероятный сценарий — его исследование просто прикроют из-за практической неосуществимости. Я до сих пор не могу поверить… метод слепого перебора, серьезно?

— Я тоже, — кивнула Гвен, и по ее лицу пробежала тень. — При всем уважении к доктору, я не для того работала в его лаборатории, чтобы в итоге участвовать в создании дефектной сыворотки, порождающей монстров.

— Кстати о монстрах и суперсолдатах, — сказал я, обдумывая уже появившуюся ранее, куда более изящную идею. Я повернулся к Питеру. — Что, если взглянуть на проблему под другим углом? Если изолировать гены рептилий, отвечающие за их физические преимущества, и перенаправить их экспрессию? Не позволять им создавать новые структуры, а заставить усиливать уже существующие человеческие. Тогда на выходе мы получим…

Питер замер. Его глаза за стеклом шлема расширились, в них промелькнул огонек гениальной догадки.

— Трансгенная аугментация… — потрясенно выдохнул он. — Как… как я сам до этого не додумался?! Это же лежит на поверхности! Под НЗТ это абсолютно реально! Секвенировать геном, выделить конкретные генные кластеры, отвечающие за ингибирование миостатина, плотность костей, дермальное бронирование… Господи, да так можно перестроить и укрепить человеческий организм до абсолютно сверхчеловеческого уровня!

— Погодите-ка, — вмешалась Гвен, с изумлением глядя то на меня, то на Питера. — Вы хотите сказать, что настоящая, стабильная сыворотка суперсолдата, над которой военные бьются десятилетиями после пропажи Капитана Роджерса, может быть создана вот так, походя, в нашей никому не известной компании?

— То, что мы никому не известны, — это временное явление, — заверил я ее с улыбкой. — Что касается сыворотки, то потенциал здесь колоссальный. Так что, Питер… этим тоже займешься.

С этими словами я достал из инвентаря маленький флакон с десятком таблеток НЗТ и вложил его в ладонь Паркера. Его глаза, до этого горевшие огнем исследователя, теперь вспыхнули с новой силой.

— Это… Сыворотка Коннорса… Это оно? То самое усиление для меня? То, что ты обещал? Ты все это время знал…

— Нет, — я мягко, но твердо прервал поток его догадок. — Твой апгрейд — это отдельный, куда более серьезный и фундаментальный проект. Он все еще на стадии планирования. Так что прошу, не делай поспешных выводов и, ради всего святого, не колись всякой непонятной дрянью, пусть она и выглядит теоретически рабочей. Договорились?

— Да. Да, я понял, — быстро кивнул Питер, сжимая в руке флакон. — Я тогда… пойду в соседнюю лабораторию. Займусь… всем этим. А вы тут… — он окинул нас хитрым взглядом и, уже пятясь к выходу, бросил с ухмылкой: — Развлекайтесь, голубки.

— Эй! — воскликнула Гвен, но в ее голосе не было настоящего возмущения. Питер, не дожидаясь ответа, уже