MARVEL: Небесный Кузнец - Expero

— В смысле?

— Ну, сам посуди. Бенч — метачеловек. Его карьерный путь начался с грабежей и закончился вступлением в ОПГ. Характер у него вряд ли ангельский. А теперь представь на секунду, что он будет делать, когда узнает, что у его, как он думает, девушки есть еще один парень?

— Тут и думать не надо, — покачала головой Гвен. — Мужчины в таких делах могут быть слишком импульсивными.

— Идиотами. Импульсивными идиотами, — поправил я. — Но, Питер, мне хочется верить, что ты не из таких.

— Я… идиот, — со вздохом признал Питер, поднимая голову. В его глазах больше не было растерянности — только холодная, выжженная пустота и стальная решимость. — Но, по крайней мере, не импульсивный. С Эм-Джей покончено. Можете считать, что ее больше нет в моей жизни.

Победа. Главное, чтобы это не было самообманом. Но, судя по его тону, он был серьезен.

— Отлично, — я позволил себе широкую, ободряющую улыбку, чтобы не дать ему скатиться в пучину самобичевания. — Теперь, удалив эту раковую опухоль из твоей жизни, мы можем перейти к обсуждению по-настоящему важных вещей.

— Да. Опасность, — тут же подхватил он, его мозг, освобожденный от эмоционального груза, заработал на полную мощность. — И я сейчас не про Бенча. Расскажи, что произошло несколько дней назад? И где гарантии, что это не повторится?

— А как все выглядело с твоей стороны? — поинтересовался я. — Ты кого-то конкретного видел? В доме не было следов борьбы, и… за разбитое окно прости, — я неловко почесал затылок.

— Еще одна загадка разгадана, — кивнул своим мыслям Питер. — Что касается твоего вопроса, то, насколько я понял, это был усыпляющий газ. Мы просто уснули дома, а очнулись уже в больнице. Врачи сказали, что нас нашли на каком-то заброшенном складе в доках, и если бы не анонимный звонок — я так понимаю, твой, — то в себя бы мы пришли только ближе к ночи…

Кивнув, я рассказал ему свою версию событий. Про Крэйвена-охотника, нанятого для моего похищения. Про ЩИТ и про кротов в их организации, из-за которых и произошел ряд проколов у Фьюри. Про Гидру я, разумеется, благоразумно умолчал. Я также рассказал про бюрократические договоренности, которых мне удалось достичь с ЩИТом, включая круглосуточную невидимую охрану для него и его семьи. Но Питера, к моему удивлению, заинтересовало совсем другое.

— М-м-м, Джон… — начал Питер, и я сразу понял по его тону, что мы подходим к деликатной теме. Он нервно сцепил пальцы на столе. — Я давно хотел уточнить этот момент, но в научном мире патентное дело — это очень тонкий вопрос, и… Часть технологий, которые мы использовали… формально, они придуманы мной…

Я прямо почувствовал, как неловко ему было это говорить. С учетом того, сколько моих секретов я раскрыл и в какую опасную игру его втянул, этот вопрос мог прозвучать эгоистично. Но я ничуть не обиделся. Наоборот, я оценил его практичность. Он мыслил как ученый, как изобретатель. Но он мыслил слишком мелко.

— Пит, это справедливый вопрос, — спокойно ответил я. — Но ты думаешь об авторских правах, а я — о количестве трупов. Честно? Мне глубоко плевать на деньги и патенты на технологию, которую лично я считаю уже пройденным этапом. — я уже мысленно экспериментирую с Вибраниумом и Адамантием, что мне твой Протей? — Вопрос тут в другом: кто из нас станет медийным лицом нашей будущей компании? Кто добровольно нарисует у себя на спине жирную красную мишень с надписью «Гений! Похищать здесь!»? Кто будет разбираться с проблемами, которые уже стоят у порога? У меня есть план, и я его придерживаюсь. А вот можешь ли ты сказать то же самое? — я склонил голову набок, вопросительно глядя на задумавшегося Питера.

— План стать новым Тони Старком?

— И это тоже, — кивнул я с улыбкой. — Но у меня есть план и конкретно на тебя. Шестизначные зарплаты, высокая должность в R&D отделе, Нобелевские премии, признание в научных кругах. Все это у тебя будет, Пит. Главное — будь частью команды. Приноси пользу. И… держись подальше от рыжих.

— Да с ней точно все кончено, не обязательно напоминать! — взъерошил волосы Питер, но я видел, что напряжение немного спало. — Что касается плана… ты верно сказал про мишень на своей спине. Проблема лишь в том, что мишень, пусть и поменьше, будет и на мне! И на Гвен! А я… я устал быть слабым. Устал чувствовать себя беспомощным, когда моим близким угрожает опасность.

— Способ стать сильнее, причем намного сильнее… конкретно для тебя… он есть, — я увидел, как в глазах Питера вспыхнул огонек надежды. — Пока это только теория, но она обоснована. Проблема в том, что в ближайшие дни я скован по рукам и ногам. А проворачивать что-то подобное здесь, в ЩИТе, — не вариант.

— Опять твои фокусы, которых с каждым днем становится все больше? — с любопытством поинтересовалась Гвен.

— Что-то вроде того, — уклончиво признал я. — В общем, Питер, если ты хочешь, чтобы я действительно помог тебе пробудить твой скрытый потенциал, ты должен повзрослеть. Прямо здесь и сейчас. И твердо решить, что ты — часть команды. И ты, Гвен. Это не игра. Пути назад уже не будет.

— Я с тобой! — без малейшего колебания ответила Гвен, глядя мне прямо в глаза.

— Я… я тоже, — после небольшой паузы сказал Питер. — Тем более, что это, кажется, выбор без выбора. Ввязавшись в авантюру под названием «помощь увлеченному ботанику Джону Томпсону», я уже сошел с рельсов обычной жизни. Назад пути нет, а других вариантов, кроме как идти до конца, я не вижу.

— Ну почему же, — возразил я, устраивая ему последнюю проверку. — Безопасность тебе и твоей семье я обеспечить сумею. Просто продолжишь жить как раньше, без контактов со мной. Через какое-то время я перетяну все внимание на себя, и о тебе просто забудут.

— Жить как раньше? — он горько усмехнулся. — Джон, с теми знаниями, которые уже есть в моей голове… это невозможно. У меня уже есть знания для создания стимуляторов, которые превратят меня в слабого суперсолдата. Я до сих пор сдерживался лишь потому, что нас никто не трогал. А когда тронули — решил дождаться объяснений от тебя. Я физически не смогу жить как раньше.

— С большой силой приходит большая ответственность… — задумчиво произнес я, скорее для себя, чем для них.

— Откуда ты знаешь?! — одновременно, как по команде, выпалили Питер и Гвен, шокировано уставившись на меня.

— А