MARVEL: Небесный Кузнец - Expero

чертежом. Процесс вернул мне крошечную толику энергии, но общая усталость была колоссальной. Я покинул Базу, щурясь от яркого утреннего солнца. На часах было десять утра. Самое время найти какую-нибудь забегаловку и съесть самый большой и сочный бургер.

Вызвав такси до Манхэттена, я около получаса бесцельно бродил по оживленным улицам. Я был наживкой, и нужно было дать хищнику время, чтобы заметить меня и подойти. Наконец, я зашел в случайную, ничем не примечательную кафешку, пропахшую кофе и жареным луком, и сел за столик у окна. Заказав двойной бургер с колой, я принялся ждать.

Бургер мне так и не принесли. Вместо официантки к моему столику подошел улыбчивый, безупречно одетый мужчина лет сорока. Его улыбка была обезоруживающей, но профессиональной — отточенный годами инструмент.

— Могу я присесть? — его голос был спокойным и дружелюбным.

— Для начала можете представиться, — ответил я, не отрываясь от его глаз.

— Агент Фил Колсон. Шестая интервенционная тактико-оперативная логистическая служба. — Он произнес это так, будто сообщал прогноз погоды. — Но вы, скорее всего, знаете нас как Щ.И.Т.

— А вы, я смотрю, не любитель ходить вокруг да около, агент Колсон, — я улыбнулся. Искренность, пусть и показная, была хорошим знаком. Как и тот факт, что Фьюри прислал одного из своих лучших людей.

— А вы, мистер Томпсон, кажется, совсем не удивлены, — Колсон с легким кивком принял мое негласное приглашение и сел напротив. — Большинство людей на вашем месте задавали бы куда больше вопросов.

— Я предпочитаю находить ответы до того, как задаю вопросы, — пожав плечами, ответил я. — И раз уж мы оба ценим прямоту, предлагаю не тратить время и четко обозначить цель вашего визита.

— Человечество, — просто сказал Колсон. — Щ.И.Т. стоит на его страже. Ваши таланты, мистер Томпсон, были оценены очень высоко. Мы считаем, что они могут принести огромную пользу всему миру. И наше агентство — единственная структура, способная помочь вам раскрыть их в полной мере.

Я сделал глоток колы, внимательно глядя на него поверх стакана.

— Я не буду работать на Щ.И.Т., — произнес я отчетливо и медленно, отслеживая его реакцию.

Улыбка Колсона не дрогнула, но в его глазах на долю секунды промелькнул холодный блеск аналитика, вносящего поправку в расчеты.

— Не делайте поспешных выводов, — он поднял руки в примирительном жесте. — Давайте обсудим детали.

— Но я готов работать со Щ.И.Т. ом, — продолжил я. — А это, как вы понимаете, не одно и то же.

Колсон заметно расслабился. Теперь он был на знакомой территории — территории переговоров.

— Я рад, что вы открыты к диалогу.

— Для меня, как и для вас, человечество на первом месте, — сказал я. — И производство еще более продвинутого оружия, стимуляторов для солдат, непробиваемой брони и прочих военных технологий… это немного расходится с моим понятием «общего блага». Не находите?

— Смотря с какой стороны посмотреть, — парировал он. — Если эти технологии будут использованы не против людей, а для их защиты от угроз, с которыми они не в силах справиться…

— Именно, — я щелкнул пальцами. — Я готов участвовать в создании подобных «аргументов». Но только если Щ.И.Т. предоставит мне неограниченные ресурсы и, что более важно, избавит меня от бюрократии в реализации… скажем так, гражданских проектов.

— Не совсем вас понимаю, мистер Томпсон.

— Корпорация. Мне нужна собственная корпорация. Технологический гигант, подобный «Старк Индастриз», но с иной философией. Это лучший способ не просто защитить человечество, но и вывести его на новый уровень. Подготовить к грядущим проблемам.

— Каким проблемам? — в голосе Колсона прозвучал неподдельный интерес. — С которыми не справится Щ.И.Т., но справится ваша корпорация?

— Справлюсь не я один, но я, как публичное лицо, могу стать катализатором, — я покачал головой. — А уровень проблем… он как раз по вашей части. Обитаемый космос, что для вас, я уверен, не новость. Мистические угрозы и иные планы реальности, скрытые от глаз людей. Преступные короли с армиями мета-людей. И, конечно, взбалмошные мутанты Омега-уровня, которым в любой момент может что-то стукнуть в голову. Проблем хватает, агент Колсон. И по моим ощущениям, их будет становиться только больше.

— И вы, из чистого альтруизма, готовы взвалить все это на свои плечи? Рискуя… всем? — Колсон скептически изогнул бровь. — В нашем мире, мистер Томпсон, за чистый альтруизм обычно выписывают свидетельство о смерти.

— У всего есть своя цена, — я улыбнулся. — И своя выгода. В моем случае это доступ к редким, уникальным материалам для исследований. Возможность изучать иные формы жизни. Посещать места, о которых обычный человек и не слышал. Я по натуре в первую очередь ученый, агент. И только во вторую — авантюрист с шилом в одном месте. Если бы не вся эта история со лже-Фиском, вы бы обо мне еще долго не узнали. Я — домосед-исследователь.

— А теперь вдруг решили стать публичной фигурой? Новым героем-инженером, как Ричардс или Старк?

— Старк пока не герой, — спокойно заметил я.

— «Пока»? — тут же ухватился Колсон.

— Его гений рано или поздно не выдержит осознания того ужаса, что несет миру его оружие, — ответил я, будто это само собой разумеющееся. — А что до публичности… да, вы правы. Иногда это лучшая защита. Вы прекрасно знаете, на что я способен. А с вашей поддержкой… скажем так, я смогу позволить себе быть гораздо более открытым. Что выгодно нам обоим.

Агент Колсон на мгновение прикрыл глаза, помассировав пальцами переносицу. Это был единственный жест, выдавший его внутреннее состояние. Не растерянность. Нет, этот человек был слишком профессионален для этого. Скорее, это было осознание того, что стандартные протоколы и методички только что были выброшены в окно.

— Позвольте я подведу итог, чтобы убедиться, что правильно вас понял, — он тяжело вздохнул, снова встречаясь со мной взглядом. — Вы хотите создать собственную публичную корпорацию. Требуете, чтобы вас практически ни в чем не ограничивали, в том числе и бюрократически. И вдобавок ко всему, нашумевшую на весь мир компанию должно поддерживать наше агентство — ресурсами, технологиями, людьми. Я ничего не упустил?

— Если в общих чертах, то да, — я отпил колу. — И, справедливости ради, это я еще поскромничал.

— Поскромничали?! — даже железная выдержка Колсона дала трещину. Его глаза на мгновение широко распахнулись.

— Честно говоря, агент, после такого начала мне хочется поговорить напрямую с директором вашего Агентства, — задумчиво протянул я, делая свой ход. — Уж он-то точно должен понимать мою истинную ценность. Видимо, вам не предоставили полный отчет о моей демонстрации для агента Романофф.

Колсон не моргнул, услышав фамилию Наташи. Расчет с их стороны был на то, что я сломаюсь или соглашусь на меньшее еще на этом этапе.