Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас

– Что это, черт возьми, такое? – зашипел Йолк.

Мангаудис одарил его своей жуткой бескровной улыбкой. Он был не просто горд – он злорадствовал.

По беговой дорожке, прикрепленной сбоку к одному из механизмов, словно мышь в колесе, ходил мужчина, и это заставляло вращаться огромные шестерни. Машину покрывали цветные лампочки и компьютерные экраны. Это было причудливое сочетание высоких технологий и эпохи промышленной революции. Попадались тут и другие похожие сочетания. Гребной тренажер, подключенный к одному процессу, велосипед – к другому. Два подростка в белых майках, мускулистые и потные, раскачивали вверх-вниз перекладину, будто управляя старой железнодорожной дрезиной. Еще один мужчина стоял, вертя нечто вроде стрелок циферблата такого же роста, как он сам.

– Вы что, с ума сошли? – зарычал Йолк на своего сопровождающего. – Это самая вопиющая фаллоимитатция, которую я когда-либо видел!

– В этом-то и прелесть, мистер Йолк. Выглядит как настоящая фальшивка, не правда ли? Но это не так. Я от всей души приглашаю ваших лучших инженеров приехать сюда и проинспектировать эти процессы. Все они создаются живым трудом. Без него даже не смогут функционировать.

Йолк осмотрелся еще раз, пройдя вглубь зала. Молодая женщина-чум, гуманоид родом с этой планеты, улыбнулась ему своей огромной, похожей на дельфинью, улыбкой. Она полулежала на гребном тренажере, глядя на экран ВТ, установленный сбоку. По жесту Йолка она сняла наушники.

– Вы не устаете? – требовательно спросил он.

– Для этого не нужно большое напряжение. И мы меняемся каждые пятнадцать минут. И остаемся в хорошей форме. Отличная новая идея, да? Мы называем это тренажерным залом.

Йолк огляделся. В огромном круглом зале он насчитал двадцать два человека. Раздался сигнал. Большинство рабочих перешли к следующей установке. Некоторые вообще отдыхали в небольшом кафетерии по соседству. А во время работы многие смотрели ВТ, слушали музыку или болтали в чате. Некоторые процессы требовали небольшого напряжения, но в большинстве случаев крайне незначительного. Одно устройство походило на неподвижные прыжковые ходули, другое – на плюшевое кресло-качалку. Йолк поймал себя на том, что качает головой. Мангаудис подошел к нему вплотную.

– Это счастливые работники, мистер Йолк. Справедливая оплата труда. Хорошие льготы. И посмотрите… видео, музыка, социальное взаимодействие, тяжелая работа и физические упражнения – все в одном флаконе. Очень инновационно, вы не находите?

Йолк взглянул на него, стиснув зубы.

– Это фарс, Мангаудис. Это вопиющий кровавый фарс, и вы выставляете его напоказ прямо у меня перед носом. Наверное, дождаться не могли, когда член профсоюза придет посмотреть на это безумие. Вы выставляете дураками и нас, и этих людей.

– Эти люди вполне довольны.

– Как долго это продолжается? Я от ублюдка Кобба камня на камне не оставлю!

– Тсс, мистер Йолк. – Мангаудис попытался взять детектива за локоть, но тот отдернул руку. – Мистер Йолк, здесь нет никаких нарушений. Однажды у меня уже были неприятности с вашими людьми. Поверьте, когда все это разрабатывалось, я был очень внимателен к тому, чтобы не возник конфликт с предписаниями профсоюза.

– Это ваша месть нам, не так ли, Мангаудис? Вот что это такое. Очень изобретательная… и очень презрительная… месть всем конторам, которые смеют указывать вам, как вести бизнес и тратить деньги. Я прав? И что еще хуже, это месть людям, которых мы заставляем вас нанимать? Да? Вы издеваетесь над нами и унижаете их. И вам это нравится.

– Это довольные работники, мистер Йолк. Вы слышали, что сказала Ети. Ей нравится заниматься в тренажерном зале. Это самое главное в жизни живых работников. Работа и развлечение одновременно.

– Это дурацкая шутка, и я собираюсь ее разрушить. – Йолк зашагал обратно к двери, полы его длинного пальто развевались за спиной. Но он снова развернулся и заговорил так громко, что рабочие на своих местах подняли на него взгляды. – Это не тренажерный зал, это камера пыток!

– Я этого совсем не вижу, мистер Йолк. Честно.

– Это камера пыток для духа! Вы здесь убиваете достоинство жизни!

– Вы обвиняете меня в извращенном фанатизме, инспектор, но я утверждаю, что фанатиком являетесь именно вы. Прислушайтесь к себе. Пытки духа. Вы упустили свое призвание – вам следовало стать священником или поэтом. Признайте, мистер Йолк, вы просто ненавидите технологии.

– Я не испытываю ненависти к технологиям, слизняк… Я просто ненавижу ублюдков, которые используют их против нас. – И на этой ноте член профсоюза без сопровождения умчался прочь. Мангаудис не стал преследовать его, чтобы проводить, – Йолк был фанатиком, и, что куда хуже, фанатиком вооруженным.

* * *

Привлекли инспекторов, тренажерный зал тщательно обследовали. Никаких обвинений в нарушениях предъявлено не было. Живые рабочие действительно вырабатывали энергию для машин или же оказывали им решающую помощь в выполнении своих функций. В последующие недели расследование в отношении «Мангаудис Кристаленс» просочилось в прессу, и средства массовой информации охарактеризовали тренажерный зал как инновационный подход к живому труду, именно так, как его описал президент компании. По ВТ показали, как Мангаудис с гордостью представляет различные рабочие места. «Три в ряд» были видеоиграми в аркадном стиле, разработанными с учетом функций различных аппаратов. Мангаудис объяснил, что у него появилась новая идея для миниатюрного боулинга, в одну или несколько дорожек, и идеи для других станций, которые добавили бы немного больше отдыха среди физических нагрузок. Йолк истолковал это как предосторожность со стороны Мангаудиса – никто не должен был рассматривать тренажерный зал как нечто из диккенсовского работного дома. Хотя именно этим он и был, сколько бы дорожек для боулинга, видеоигр или бильярдных столов там ни ставили.

«Эксцентричный гений с уникальным видением», – гласила обложка журнала с фотографией ухмыляющегося Мангаудиса, сидящего за одним из тренажеров в зале. «Жуткая ухмылка», – подумал Йолк.

– Брось, – мягко посоветовала ему Вита. – Ты сделал все что мог. Он больной ублюдок.

– Я чувствую себя дураком.

– Брось, пока не почувствовал себя еще большим дураком. Нам не всегда удается победить дьявола, милый.

– Если вообще удается, – проворчал он.

После рабочего дня инспектор сидел с сотрудниками «Кристаленс» в баре неподалеку. Он спросил их, как на самом деле чувствовали себя те, кто работал в тренажерном зале.

– Ну, не ради этого я ходила в школу, – призналась симпатичная женщина с бритой головой. – Меня уволили с последней работы, так что я не могу себе позволить быть разборчивой. Но пока это оплачивает счета… и это на самом деле довольно забавно.

– Эй, а в чем проблема? – рассмеялся парень чуть за двадцать с накаченной грудью, допивая четвертую банку пива. – Переходишь с места на место, так что скучно не становится. Мы там хорошо проводим время. Зарплата небольшая, но