Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас

я продолжал писать романы и рассказы о Панктауне в перерывах между другими историями, которые удобнее помещались в тот или иной жанр, чем панктаунские… так как их можно считать научной фантастикой из-за футуристической обстановки, а еще ужасами, нуаром, гангстерской фантастикой, романтикой или любой их комбинацией. Такую свободу я обретаю, когда хожу по улицам этого города.

К 1995 году я опубликовал несколько коротких рассказов о Панктауне, лучшим из которых были «Отражения призраков», проданные издательству Энн Кеннеди «Серебряная паутина». (Любимый из моих рассказов, он появляется в этой книге уже в шестой раз… плюс есть группа, которая надеется превратить его в графический роман, а также я узнал об учительнице английского, которая планировала использовать этот текст на своих уроках, пока школа не вынудила ее изменить свои литературные предпочтения!) Вскоре после моего появления в «Серебряной паутине» будущий муж Энн Кеннеди Джефф Вандермеер сообщил, что хочет составить мой сборник для своего издательства «Министерство причудливой печати». Я отправил Вандермееру довольно много своих рассказов, как тех, действие которых происходило в Панктауне, так и тех, которые происходили в других местах. Идея Джеффа заключалась в том, чтобы пойти либо в одну, либо в другую сторону… либо ужасы, либо Панктаун. Я же, как он, не сомневаюсь и рассчитывал, остановился на Панктауне.

За несколько следующих лет первоначальная концепция сборника в виде черно-белого недорогого издания с тремя рассказами трансформировалась в красивое издание с великолепной обложкой от одного из моих любимых художников – Х. Э. Фассла (такая благоприятная эволюция, уверен, произошла благодаря успеху «Министерства», выпустившего отмеченный наградами роман Стефана Чапмана «Тройка»). «Панктаун» появился в мае 2000 года и получил широкое признание, о чем я не стану скромно умалчивать. «Коллекцию скорбей» взяли в антологию темного фэнтези «Лучшее», которая, к сожалению, так и не увидела свет, а «Сезон свежевания» выбрала Эллен Датлоу для 14-го выпуска издательства «Сент-Мартин» «Лучшая фантастика и ужасы года» (вместе с четырьмя другими рассказами о Панктауне, попавшими в список почетных упоминаний). Я мог бы умереть от счастья в тот день, когда впервые увидел его в местном книжном магазине «Болдерс».

Спустя несколько лет после первого появления Панктауна в издательстве «Министерство причудливой печати» я решил расширить сборник и сделать его более объемным. Шон Уоллес из «Примы» взялся за проект, однако очень любезно дал мне и «Безумным книгам» возможность опубликовать расширенную версию (с добавлением еще одного рассказа, не включенного сюда) в кожаном переплете тиражом 26 экземпляров («Панктаун Ультра»). Существует также ограниченное издание «Панктауна» на немецком языке от издательства «Феста-Ферлаг», в нем больше рассказов, чем в версии от «Министерства причудливой печати», но меньше, чем в этой редакции, а обложка оформлена Х. Р. Гигером, который также подписал каждую из книг, – но вернусь к обсуждению этого издания, прежде чем окончательно собью всех нас с толку.

Если быть точным, не все включенные сюда новые рассказы являются совершенно новыми. Несколько произведений были вырезаны из оригинального сборника из-за соображений длины («Баллада о Лосином Конце», «Член профсоюза»). Некоторые перепечатаны с моего веб-сайта Punktown City Limits (который с тех пор затерялся в пространстве) или журналов, вроде «Рыцари кошмаров» (где в 1992 году появился мой первый рассказ о Панктауне «Сестры немилосердия»). «Розовые таблетки» и «Псевдоним» были утраченными идеями, получившими жизнь в этом издании. Таким образом, девять рассказов из оригинального «Панктауна» были дополнены еще восемью и одним стихотворением.

Однако это не окончательный сборник историй, связанных с Панктауном. Окончание просто не может случиться, пока я дышу. Кроме того, к короткой прозе присоединились романы «Все кричат!» и «Монстросити». Возможно, я не захочу жить в Панктауне, но уверен, что буду продолжать посещать его до конца своей писательской жизни.

Хочу поблагодарить Джанет Фокс за то, что она создала великий и уже закрытый журнал «Бюллетень стервятника». Без него, уверен, гораздо меньше моих историй увидело бы свет, в том числе, возможно, и в «Серебряной паутине», а значит, и в книге под названием «Панктаун».

И особенно хочу поблагодарить Джеффа Вандермеера, без которого, я уверен, сборник моих рассказов о Панктауне не увидел бы свет. Ему я вручаю ключ от города.

Уэстборо, Массачусетс, 2003 год

Отражения призраков

Сомневаться не приходилось – мертвое существо в канаве было одним из его клонов.

Голое, оно свернулось, точно дохлый паук, капли дождя разбивались о белое, иссохшее тело. Лицо было обращено к небу, губы обнажали черные, стиснутые от холода зубы. Плоть затвердела, как камень, покрылась язвами и трещинами на суставах, вокруг шеи и челюсти. Черные глаза походили на дыры от шипов.

Дрю подумал, что лежащее создание прекрасно, как запечатанная пеплом фигура из Помпей. Прихлебывая кофе из стаканчика с крышкой, он огляделся вокруг. На другой стороне улицы возвышался хрисламский собор – величественное металлическое сооружение с зазубренными черными шпилями и красными витражами в переплетах из черной стали. На этой тянулись склады, половина которых пустовала и была опечатана, несколько переоборудовали в жилье для рабочих бригад, трудившихся на все еще действовавших складах. Прекрасная обстановка для трупа – тихая, безлюдная улица. Настолько пустынная, что лучше места для смерти и не придумать.

У Дрю возникло искушение передвинуть существо на несколько футов, чтобы то оказалось прямо напротив собора. Так оно еще сильнее походило бы на заблудшую душу, которой отказано в спасении. Но нет, создание решило умереть именно здесь, а Дрю, хотя и был художником, решил уважать его выбор.

Он быстро прошел остаток пути до дома. По дороге встретил компанию из четырех влесси – расы, на которую нечасто наталкиваешься. Их нечеловеческая внешность и, вероятно, мнимая репутация кровопийц немного нервировали Дрю, но, проходя мимо, он бросил несколько взглядов через плечо, заинтригованный внешностью влесси, и мысленно отметил кое-какие особенности, чтобы позже, возможно, использовать их в своем творчестве.

Сегодня лифт на чердак снова не работал, лишь болезненно пищал и трясся, пока Дрю его не выключил. Металлические ступени, по которым пришлось подниматься, лязгали под тяжелыми ботинками. Часть лестниц, по которым он шел, располагались внутри старого склада, а другие – снаружи. Мутная дождевая вода просачивалась между грязными белыми керамическими плитками облицовки, к которым крепились внешние лестницы, похожие на скелеты громадных паразитов. За одним окном раздавался женский плач. Дрю и не знал, что кто-то поселился на разгромленном третьем этаже. Может, это призрак? Раньше Дрю думал, что фантомы живут на крыше старой опечатанной фабрики через дорогу – ночью они часто бродили под дождем, светясь мягким голубым светом, – пока, наконец, не понял, что это чей-то голотанк в