Леди Ладлоу - Элизабет Гаскелл

нужно добиться какой-то цели, я могу вести себя соответствующим образом. И вот у нас в деревне объявился джентльмен, полагающий, что женщина, которая носит черное шелковое платье, спокойна и аккуратна, достойна уважения. Что ж, я стала именно такой. Этот господин придерживается мнения, будто женщина не способна писать ровно и красиво, а чтобы сосчитать, сколько будет два и два, непременно нуждается в подсказке мужчины. Что ж, мне не составило труда разлиновать страницы в гроссбухе и умолчать о том, что я от корки до корки изучила учебник Кокера, самого популярного английского математика, но более всего я горжусь тем, что сумела удержать язык за зубами. Ведь мистер Смитсон не посмотрел бы ни на мои гроссбухи, ни на мои отчеты, ни на мое черное платье, если бы я говорила, когда меня об этом не просили. Именно поэтому за десять дней я похоронила глубоко в себе больше умных мыслей, чем высказала за всю свою предыдущую жизнь. Я разговаривала в такой лаконичной, грубоватой и невероятно скучной манере, что он – я готова в этом поклясться! – счел меня вполне достойной стать мужчиной. Впрочем, мне пора к нему возвращаться, моя дорогая, так что прощайте, разговоры, да и вы тоже.

Но если мистер Смитсон остался доволен деятельностью мисс Галиндо, то в остальном положение дел в поместье никак нельзя было считать удовлетворительным, ибо со смертью управляющего все пошло наперекосяк. Не помню, кто именно мне это сказал, но в доме все были уверены, что так оно и есть. До тех пор, пока не стало мистера Хорнера, я и не подозревала, насколько все мы полагались на этого молчаливого неприветливого мужчину в принятии каких бы то ни было решений. Ее светлость и сама умела управлять делами, насколько это под силу женщине. Ее отец, прекрасно понимавший, что однажды она унаследует поместье и земли Хэнбери, обучил ее всем навыкам и умениям управляющего, что в дни ее юности было весьма необычно, и миледи нравилось ощущать себя этакой правящей королевой, самолично улаживающей все дела со своими арендаторами.

Но, вероятно, мистер Хорнер делал это более мудро, и она в итоге всегда соглашалась с его решениями. Бывало, миледи прямо и решительно высказывала, что бы сделала, а чего бы делать ни за что не стала. Если мистер Хорнер соглашался с ее мнением, то отвешивал поклон и немедленно отправлялся исполнять приказание. Если же его мнение по какому-либо вопросу отличалось от мнения миледи, он отвешивал поклон, но при этом медлил до тех пор, пока она не заставляла его высказаться следующим образом: «Итак, мистер Хорнер, что вы имеете сказать против?» Ибо ее светлость понимала молчание управляющего так же хорошо, как и слова. Но поместье отчаянно нуждалось в наличных деньгах, а мистера Хорнера после смерти жены все больше охватывали апатия и тоска, и даже его собственные дела пребывали далеко не в том состоянии, как год или два назад, ибо его прежний секретарь постепенно дряхлел, и ему уже недоставало энергии и ума, чтобы поддерживать упавшего духом управляющего.

День ото дня мистер Смитсон все больше беспокоился из-за состояния дел в поместье ее светлости. Подобно остальным, кого нанимала на службу леди Ладлоу, он, как я узнала, тоже был связан с семейством Хэнбери так называемыми наследственными узами. С тех пор как стали обучаться адвокатскому ремеслу, первые Смитсоны вели дела семейства Хэнбери. Они всегда присутствовали на всех важных семейных торжествах и были способны лучше, чем кто-либо другой, понять характеры своих нанимателей и соединить воедино звенья некогда большой и разбросанной чуть ли не по всему свету семьи.

Если во главе семьи становился мужчина, адвокаты исполняли роли обычных слуг и давали советы, лишь когда это требовалось. Но в том приснопамятном случае с закладной они заняли совсем другую позицию, дружно выступив против того, чтобы имение было отдано под залог. Миледи это несогласие ужасно возмутило, и с тех пор между ней и отцом нынешнего мистера Смитсона установились довольно прохладные отношения.

Мне было очень жаль миледи. Мистер Смитсон был склонен обвинять покойного управляющего в том, что некоторые отдаленные фермы пребывали в запустении, а сумма ежегодного дохода с ренты оказалась меньше положенной. Мистер Смитсон был слишком тактичным, чтобы высказать свое недовольство вслух, однако обладавшая природной интуицией миледи все поняла и сочла необходимым объясниться. Она сообщила мистеру Смитсону, что мистер Хорнер неоднократно говорил ей о необходимости действовать решительно, но она каждый раз отвечала ему отказом, считая, что предлагаемые им меры идут вразрез с ее пониманием того, какими должны быть отношения между хозяйкой поместья и арендаторами. Она также говорила, что нехватка наличных денег – это всего лишь временная трудность и исправить ее можно путем более экономных личных расходов, благодаря которым она могла бы выгадывать по пятьдесят фунтов в год. Но едва мистер Смитсон заговаривал о более масштабной экономии, которая могла затронуть не только благосостояние других людей, но и веками устоявшийся уклад дома Хэнбери, миледи становилась непреклонна.

К примеру, штат ее слуг состоял примерно из сорока человек, почти половина из которых не могли справляться со своими обязанностями должным образом, но при этом были бы крайне оскорблены, если бы она вздумала их уволить, а посему они продолжали занимать свои должности, в то время как их обязанности исполняли другие люди, которым миледи платила жалованье. Произведя некоторые подсчеты, мистер Смитсон пришел к выводу, что ее светлость могла бы сэкономить несколько сотен фунтов в год, если бы отправила этих состарившихся и ни на что не годных слуг на пенсию, но миледи даже слышать об этом не хотела. А еще я совершенно случайно узнала, что мистер Смитсон настоятельно рекомендовал ее светлости отправить домой часть ее воспитанниц. Конечно, мы страшно горевали бы из-за разлуки с нашей дорогой леди Ладлоу – и все равно с готовностью сделали бы это, если б знали в то время, что того требуют обстоятельства, но и это предложение адвоката ее светлость категорически отвергла.

– Если я не могу поступить справедливо по отношению ко всем, мне придется отказаться от плана, который приносил мне такое удовлетворение. По крайней мере, в будущем я намерена действовать чуть сдержаннее. Но что касается этих молодых леди, оказавших мне услугу, поселившись под моей крышей, то тут я связана обязательствами. Я не могу отступить от своего слова, мистер Смитсон, и не будем более об этом говорить.

Миледи вошла в комнату, где лежала я. Они с мистером Смитсоном пришли за какими-то