Архонт росский - Александр Владимирович Мазин

ответов. Заказчика установили и наказали. Показательно. Больше в славном городе Багдаде Богуслава не травили. То ли потому, что впечатлились, то ли сработало усиление системы безопасности.

Сергей вздохнул. Каждый раз, вспоминая о прошлой жизни, печалился.

Олег воспринял вздох по-своему.

— Понимаю: тебе тоже здесь неуютно, — произнес он, положив руку на плечо Сергея. — Но надо. Если мы станем друзьями главного ромея, то даже хузары обломают о нас зубы.

— У автократора нет друзей.

Князь киевский убрал ладонь с плеча Сергея.

— Не понял тебя. А кто есть?

— Враги. И союзники. Временные. Пока не станут врагами или пока сам автократор не решит, что в роли врагов они выгоднее. И не важно, кому и что обещал. Здесь слова ничего не стоят. Отпускаемый грех.

Последние слова Сергей произнес на латыни, но переводить не стал. Не важно.

Олег молчал. Теребил расползающееся под его пальцами кружево скатерти и не говорил ничего.

Сергей тоже молчал.

— Это я знаю, — наконец нарушил молчание великий князь. — Но я не понимаю другое: откуда ты так хорошо знаешь ромеев?

— Я умею смотреть и слушать. А потом видеть и понимать.

— Меня ты тоже видишь и понимаешь? — произнес Олег после небольшой паузы.

— Ты не ромейский автократор, — сказал Сергей. — Ты можешь позволить себе друзей. И жить в деревянном тереме на Горе, не боясь, что твой воевода перережет тебе горло.

— Мне не так просто перерезать горло, — заметил великий князь. — Но чтобы я вольно правил в Киеве, мне нужен мир с ромеями. Мне нужен свободный выход в море. Для всех нас.

— И это тоже, — подтвердил Сергей. — Но главное — ромейское золото.

— Да! — воскликнул Олег. — Ромейское золото! Чтобы покупать ромейские товары!

— … Чтобы все видели, как ты удачлив! — подхватил Сергей.

— Да! Чтобы у меня было то, чего нет у других! Чтобы мои гридни ходили в шелках и ели с серебра!

— Они будут, — пообещал Сергей. — Ромеи дадут тебе все это — шелка и серебро. Уже скоро. Но это не главное. Главное то, что ты заключишь с ними ряд. Договор. Правильный договор, по которому твои люди будут продавать и покупать здесь, в Константинополе, по правильным ценам. И ромейский закон будет защищать их.

— Думаешь, будет? — усомнился Олег. — Сам же сказал: клятвы здесь — пыль под копытами. Почему же кусок пергамента должен стать щитом?

— Потому что на нем будет стоять печать автократора, — пояснил Сергей. — Помнишь же, что это значит?

— Правящий единовластно.

Олег, похоже, понемногу овладевал ромейским.

— Именно. Автократор может нарушить свой закон. Но только он. Не другие. Мы будем получать все оговоренное, пока автократор не решит разорвать договор. Или его не сменит другой автократор. Но и он не станет рвать его просто так. Только если увидит в этом выгоду. А еще точнее, если ему объяснят, что обмануть русов выгоднее, чем быть с нами честными. — И тут наконец Сергей перешел к самому главному, тому, к чему он и вел весь этот разговор. — Сейчас, — сказал он, — среди приближенных автократора есть люди, которые говорят за нас.

— Твой знакомец Николай? — предположил князь. — Ты засыпал его дарами! Да, да, я знаю, — князь усмехнулся. — Я тоже умею видеть и понимать, Дерзкий.

— Николай помогает, да, — в свою очередь усмехнулся Сергей. — Он будет помогать и без подарков, потому что теперь это выгодно ему самому. Он уже на нашей стороне. Но его одного мало. Нужны те, кто шепчет в уши василевса и кормится из его рук.

— А ты хочешь их прикормить? — предположил Олег.

— Именно так. И кое-кого уже прикормил. Они будут с нами, пока мы обогащаем их и способствуем их возвышению. Но…

— Он нас предаст, если это поможет ему возвыситься! — Великий князь имперскую политику схватывал на лету. — Вижу, ты что-то задумал, Варт.

И смотрит прямо в душу. Вещий, блин.

— Да. Нам нужно возвысить того, кто не предаст.

— Кому — нам?

Определенно вещий. Прямо в корень смотрит.

— Руси.

Не верит. Сомневается. Так и впился взглядом. Сейчас дыру во лбу прожжет.

— Нам. Варягам.

Вот теперь лучше. Ответ принят.

— И где же мы такого человека найдем?

— Уже нашли, — усмехнулся Сергей. — Ты и нашел, княже. Три года назад.

Лоб пошел морщинами. Соображает… Сообразил.

— А кто поручится, что ты, возвысившись здесь, здесь же и не останешься?

— Кто поручится? — Теперь уже Сергей сделал многозначительную паузу. — Ты, княже.

Олег засмеялся.

Сергей тоже.

— И когда? — спросил он.

— Сегодня.

— Добро, — кивнул. — Надо будет что, скажешь. Подкину тебе… собольков. — И спросил неожиданно: — А почему со мной говоришь, а не с отцом?

Сергей не сразу сообразил, что имеется в виду Стемид.

— Стемиду ромеи не нужны, — сказал Сергей. — Больше скажу: ему и Киев не нужен. Захочет, станет с хузарами напрямую торговать. Или с булгарами. Но не все в нашем мире нуждой определяется. Стемиду верь.

— Я и верю, — ответил Олег. — Мы — родня. Кому еще верить, если не родичам.

— Вот поэтому, княже, я варяг, а не ромей. И всегда им буду.

— Да, — согласился Олег. — Я знаю. Потому и верю. Жаль, боги не дали мне сына. От такого, как ты, я бы не отказался.

Ну вот. Теперь все сказано. Почти все. Кое-что озвучивать Сергей не собирался. Например, то, что он-то Олегу если и верил, то далеко не всецело, а с о-очень существенными ограничениями. Сергей хоть и не вещий, но в людях разбирается. Свой первый шаг в автократоры Олег уже сделал.

Сегодня вечером он сделает второй.

Встретились неофициально, в доме Пиперата. Логофет прибыл инкогнито. В закрытых носилках, практически без сопровождения. Великий князь, хакан и катархонт — всего лишь с парой сопровождающих, одним из которых был телохранитель Олега Ангвлад Безъязыкий, вторым — Сергей.

Угощение Пиперат выставил по минимуму: только закуски. И вино, к которому переговорщики так и не притронулись.

Вопреки имперским переговорным традициям Имерий топтаться вокруг да около не стал: сразу обозначил интерес.

— Сколько воинов ты можешь мне дать, катархонт? И сколько это будет