Князь по крови - Арсений Евгеньевич Втюрин

на средину Вины, изредка поглядывая в сторону берега. Но никого там не было видно. Похоже, его бегство из крепости осталось не замеченным стражей.

Положив вёсла на дно лодки, Антон подпёр ладонью щёку и позволил течению нести себя мимо острова в узкую протоку. В такой неподвижной позе юноша находился довольно долго.

Мерное покачивание на волнах успокоило молодого викинга. Злость и обида на Кагеля куда-то улетучились. На смену им пришли мысли об Аслауг. С ней он не виделся с прошлого лета. С тех самых пор, как Варг с друзьями выгнали его из посёлка. Много событий произошло после этого. И самое главное из них — страшная война с нагрянувшими на Вину ярлами Эгилем и Андоттом. Горожане с помощью викингов ярла Эйнара смогли победить их, но жизнь всех людей на Вине после этого круто изменилась. Город всё лето и осень оплакивал своих погибших воинов. Отец Антона ярл Эйнар и мать Мэва уплыли к себе домой во фьорд. Антон остался жить в Холме недалеко от дома посадника. Юноша дважды наведывался в Угоре и пытался поговорить с братом Аслауг. Но тот оставался непреклонен:

— Соберёшь вено за невесту — тогда и поговорим, а пока она будет жить у родственников Строка на дальних озёрах.

Долго и мучительно потянулись для Антона дни в ожидании, когда же отец снова приплывёт на Вину и, как обещал, привезёт с собой выкуп за Аслауг. Обращаться за деньгами к Кагелю викинг очень не хотел, даже несмотря на то, что посадник обещал ему свою помощь в сватовстве.

Накатившая на борт лодки волна разбилась на множество мелких брызг. Тяжёлые холодные капли стеной обрушились на юношу, вынуждая вздрогнуть всем телом. Антон обтёр ладонями лицо и поднял взгляд от поверхности воды.

Слева от него шли береговые уступы. Он сразу узнал их. Наверху за виднеющимися деревьями располагался посёлок Угоре. Такой знакомый и почти родной, но вместе с тем и ненавистный.

Несколькими сильными взмахами вёсел Антон направил лодку к берегу.

Ноги сами понесли его вверх по тропинке.

Вот и посёлок.

До боли знакомый дом.

Привычно взявшись за кованую ручку двери, юноша потянул её на себя.

— Заходи. Мы давно ждём тебя! — раздался из сумрака комнаты густой голос Строка. — Садись за стол. Твоё место никто не занял.

После яркого дневного света глаза Антона не сразу привыкли к полумраку.

— А что вы в темноте сидите? Некому огонь в очаге разжечь? — Юноша хотел, чтобы его слова прозвучали мягко и дружелюбно, но получилось хрипло и слишком уж громко.

— Огонь нам ни к чему! Скоро его тут будет много. Всё заполыхает! — с издёвкой выдавил из себя сидевший в торце стола Варг. Рядом с ним, как обычно, были Строк, Ингар и Влок.

— О чём ты говоришь? Не пойму я слов твоих! — Юноша шагнул вперёд, усаживаясь на скамью возле стола.

— Где ты был, Антон? Почто ничего не знаешь? — Строк примирительно положил ладонь на сгиб руки Антона.

— Я стариков и детей вверх по реке в схроны тайные отправлял, крепость к обороне готовил, людей сражаться учил.

— Зря всё это, паря! Бежать отсель надобно. Не сможет устоять Холм супротив викингов! — Строк сокрушённо покачал головой.

— Да сказывайте вы толком! В крепости ни от кого ничего узнать нельзя, а теперь и вы туда же!

— Ну а твой друг, Кагель, спросил бы у него! — не удержался от ехидства Варг.

— Потому я здесь, что посадник говорить со мной не желает, всё на советах воинских сидит, думу с воеводами своими думает.

— А тебя почто не зовут на советы те, о том не мыслил? — Строк как-то странно посмотрел на юношу.

— Теперь и ты загадками говорить стал. Что же вы все от меня утаиваете? То, видать, посадника касаемо?

— Да… натворил дел друг твой Кагель! Страшно даже о том подумать! — Варг снова криво усмехнулся. — А знаешь, кто командовал приплывшими на Вину викингами? Кто первым войну начал?

— Ты, Варг, или рассказывай всё, или не говори ничего! — Антон начал терять терпение.

— Давай-ка лучше я тебе сам о нонешней войне поведаю, — вступил в разговор Строк. Он откашлялся и начал говорить: — Наши люди знают всё. Так вот, они сказывают, что на самой большой лодье викингов видели твоего отца, князя Эйнара! И женщину. А кроме твоей матери, княжны Мэвы, я думаю, там быть некому!

— Продолжай! — выдохнул Антон.

— Охотники Кагеля на быстрых лодках напали на них, изрядно постреляли из луков и заманили викингов в бухту у чёрной сосны. Драккары чужеземцев пристали к берегу, и воины высадились на берег. Их было много. Они не сомневались, что всё живое в страхе уже разбежалось подальше от берега, а потому даже не удосужились выслать в лес передовые отряды. И за это поплатились! Вдоль всей лесной опушки Кагель расставил лучников, и они засыпали пришельцев стрелами. Урон врагам нанесли большой. Но, как только те сумели организовать оборону, стрелки отступили далеко в лес. Чужеземцы не рискнули их преследовать. Только один отряд викингов, которым командовал человек-гора, бросился за ними вдоль берега в обход. — Строк остановился, переводя дыхание.

— Это я знаю! — Антон раздражённо передёрнул плечами. — Мне пришлось сразиться с тем великаном! Он сильнее и быстрее меня. Не подозревал, что у данов есть такие великие воины. Если бы он захотел, то легко убил бы меня!

— Неужто нашего викинга кто-то смог побить? — хохотнул Варг.

— Почему хочешь обидеть и унизить меня? Чем я тебе так досадил, Варг?

— Прекратите вы эти детские глупости! — не выдержал Строк. — Не на то силушку свою тратите! Знаешь ли ты, Антон, что тогда произошло на берегу?

— Да откуда? Меня тогда великан так по голове мечом хватил, что я долго оклематься не мог.

— Лучники убили твоего отца, князя Эйнара! — почти шёпотом произнёс Строк.

— Что?! — Антон в ярости вскочил на ноги и машинально схватился за рукояти мечей, выглядывающих из-за спины, лицо его налилось кровью, желваки на скулах вздулись.

— Остановись, викинг! Здесь нет врагов! — во всю мощь своего голоса прокричал Строк, хватая юношу за плечи.

Взгляд Антона, постепенно становясь осмысленным, сосредоточился на старике, руки опустились вниз.

— Ты не ошибаешься? — с трудом выговорил он.

Ответом ему было молчание.

Молодой викинг опустился на скамью, поставил локти на стол и обхватил голову ладонями.

— Мне кажется, горожане вынуждены были напасть на дружину твоего отца, — медленно и задумчиво заговорил Строк. — Они ведь посчитали, что к нам снова пожаловали враги. Не понимаю только, почему ярл Эйнар не выслал наперёд людей с известием