Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

— Н-да-а! — процедил сквозь зубы Кужел. — Как-то у них там не по-людски деется!

— А ты что хотел? — состроил страшную рожу Изяслав. — Я слыхал, что некоторые правители всех своих родичей выреза́ли, дабы только на престоле остаться.

— Что ж, и это можно понять, ежели дело касалось сохранения единства государства и верховенства власти, — вступил в разговор Кагель. — Да вы ж и сами понимаете, всё просто, когда у короля или князя есть один сын, а братьев нет. Ну а коли родичей полные хоромы и каждый хочет первым быть?

— Зачем же людей убивать? — возмутился Таислав. — Неужто нельзя мирно договориться и установить порядок наследования престола, устраивающий всех?

— Есть много стран, где власть от правителя переходит по старшинству к его братьям, — задумчиво произнёс Гостомысл. — Имеются и такие, в которых престол от отца наследуют, и тоже по старшинству, сыновья, а ежели сынов нет, то братья и их потомство по мужской линии. Вот только наследники всенепременно жаждут изменить установленный обычаями порядок, потому и свары начинаются, а иногда и войны.

— Понятно, — обречённо вздохнул Изяслав. — Чем родичей больше, тем всё сложней. А у нас в Биармии наследник престола ещё должен быть ближе всех по чистоте крови к линии князя Годислава — создателя и зачинателя нашего рода. Это ведь он придумал гривны для своих детей и внуков, чтобы по ним определять, кто выше и кому престол достанется. Мудрый, однако, он был человек!

— Спору нет, мудрый! — нахмурил брови князь. — Но не о том нынче мы собрались говорить. Продолжай, Антон, свои сказки про Людовика!

— Вскоре после покаяния император овдовел. Но долго одному ему быть не пришлось. Из сотен красавиц страны он выбрал молодую умную девку по имени Юдифь из знатного и богатого рода. Вот она и стала править не только своим безвольным мужем, но и всей империей. А уж когда императрица родила сына, то сделала всё, чтобы Людовик снова поменял порядок престолонаследия.

— И император пошёл на это? — Кагель впился взглядом в викинга.

— Юдифь назвала сына Карлом, — ухмыльнулся Антон.

— Это она здорово придумала! — хохотнул Таислав.

— Людовик долго не соглашался, но потом всё-таки поддался на уговоры жены и выделил младшему сыну королевство, отобрав часть земель у Лотаря.

— А что тот? Стерпел? — удивлённо покачал головой Изяслав.

— Старшие сыновья собрали войска и выступили против императора. Им удалось захватить его в плен, и Лотарь устроил над ним настоящий суд. Старший сын хотел унизить и оскорбить отца. И ему это удалось! — лицо великана скривилось, словно Антон видел всё собственными глазами. — Людовика босого в одной холщовой рубахе поставили на колени перед людьми, которых он ещё совсем недавно преследовал и отправлял в изгнание. Они громко произносили слова обвинения, а император вынужденно отвечал, что признаёт каждое из них. Свидетели этого судилища рассказывали, что собравшийся народ был очень недоволен увиденным зрелищем свержения с престола законного правителя. Да и Пипин с Людовиком не одобрили действия старшего брата. Они ушли от него со своими дружинами. И не одни. Лагерь Лотаря покинули многие его сторонники.

Антон ненадолго замолчал, задумчиво глядя куда-то поверх голов родичей.

— Не тяни, княжич, продолжай! — не выдержал наступившей тишины Кагель.

— Назревала война. Войск у Пипина и Людовика было намного больше, и они начали наступление. Лотарю ничего не оставалось, как бежать. Старший сын даже не успел увезти с собой пленённого Людовика. Младшие сыновья, искупая свою вину, заново короновали отца, и он снова занял свой престол. Когда наше посольство прибыло в Ингельхайм, император со своей женой и сыном отдыхали после этих тяжких событий.

— И что сделали с Лотарем? — снова не удержался от вопроса Кагель.

— Людовик не стал ему мстить, а просто отправил в Италию с глаз долой.

— И как ты советуешь поступить, — прервал их разговор Гостомысл. — Нужно ли Новогороду искать союз с франками?

— Мне кажется, государь, что императору нынче не до нас. Он не думает о войнах, союзах и о своей стране. Людовик занят лишь младшим сыном Карлом. Всем правит Юдифь и её приближённые. Народ нищает, на окраинах империи начинаются войны. Долго так продолжаться не может. Сыновья терпеть такое не будут. А нам лучше всего выждать, чем всё у них там закончится!

— Мы тебя услыхали, княжич! Рассказ твой был любопытен, много нового довелось узнать! — Гостомысл пристально посмотрел в честное и открытое лицо викинга. — Свои обязательства передо мной ты выполнил. Чем думаешь дальше заняться?

— Не пристало мне жизнь праздную подле тебя вести, государь! Дозволь на Варяжское море вернуться. Дела там незавершённые остались, а без меня некому с ними справиться. Да и с союзными свеями и урманами уговоры имеются на большие походы в дальние страны.

— Что ж, уговаривать и удерживать не буду, но маленько погодь с отъездом, — князь обвёл взглядом сидящих за столом родичей и снова повернулся к Антону. — Своим рассказом о Людовике заставил ты меня задуматься о престолонаследии и будущем Биармии. А потому — хоть и покинули моё тело болезни, но всё же решил собрать я всех главных начальных людей страны. Хочу им наследника престола своего показать и слова напутственные произнести. А до тех пор, княжич, отдыхай и о войнах не думай.

Глава 37

Давно не собиралось столько народу в гридницкой.

В Новогород приплыли по рекам и прискакали посуху князья всех крупных и значимых городов страны, племенные и родовые вожди, а также предводители дружин. Они немедля откликнулись на призыв князя Гостомысла. Да и как откажешься, коли от его воли и железной руки зависели доселе жизнь и благоденствие каждого из них. А выбор будущего преемника мог поменять и даже порушить с таким трудом выстроенные отношения с новогородским князем.

Люди замерли в ожидании.

Оно было таким долгим, что из разных концов залы послышался громкий шёпот уставших молчать мужчин. Он постепенно стал звучать всё громче и громче, превращаясь в один сплошной гул.

Вот его-то и дожидался князь Гостомысл.

Правитель страны заговорил спокойным негромким голосом, враз устанавливая тишину в огромной зале:

— Я рад приветствовать своих ближних и дальних родичей, а также друзей и союзников, прибывших на мой зов в Новогород. Не воинские дела собрались мы здесь нынче обсуждать, но они не менее важные, а для кого-то и более насущные.

Князь обвёл взглядом сидящих вокруг него и стоящих вдоль стен людей. Кого-то из них довелось собственными руками ставить на правление в дальних городах и крепостях, а некоторых усмирять и ломать через колено.