Душа Лахора - Читра Банерджи Дивакаруни

Сандаловый дым не скрывает запаха горящей плоти.

Внезапно в небе появляется туча. Несколько мгновений на пламя льет дождь. Это сам Пенджаб плачет, перешептываются люди. Когда костер снова разгорается, бог весть откуда прилетают две белые птицы и пикируют в огонь.

Когда Факир уходил, я спросила его, правду ли говорят насчет птиц. Он кивнул.

– Это хорошее знамение или плохое?

Советник не мог ответить.

* * *

Утром я вспоминаю вчерашний совет Азизуддина быть готовой к неприятностям и посылаю охранника в тошахану снять с моего счета две сотни золотых монет: хочу на всякий случай иметь при себе деньги. К моему удивлению, он возвращается ни с чем и объясняет:

– Управляющий сказал мне, что по приказу махараджи Кхарака Сингха все счета заморожены до коронации.

Я выхожу из себя.

– Но коронация состоится только после того, как пепел Саркара опустят в Ганг. На это уйдет десять дней, если не больше. Как мне до тех пор вести хозяйство?

– Простите, рани-сахиба.

Я беру себя в руки.

– Ты не виноват.

– И еще кое-что. Вашу охрану отозвали. Наш старший сказал, что мы нужны у ворот. Велели уходить прямо сейчас.

Я не верю своим ушам.

– Ты хочешь сказать, что мой хавели останется без стражи? У нас с Далипом не будет защиты?

Охранник молча опускает взгляд. Меньше чем через час он и его товарищи уходят.

Я утираю сердитые слезы и даю Мангле часть денег, которые храню в хавели:

– Сходи купи еды. И с запасом, вдруг потом начнутся проблемы.

Но Манглу беспокоит не только еда. Она собирает новости по всей крепости и выясняет, что убрали не всех стражников и заморозили не все счета: только те, что принадлежат людям, которых не любит Май Наккайн.

Тяжелые времена, о которых предупреждал меня Факир, пришли. И это только начало.

Я беру Манглу за руку:

– Тебе придется сделать для меня кое-что важное.

* * *

Ночью небо затянули дождевые тучи. Стражник объявляет полночь. Я мечусь по хавели, и надежда оставляет меня.

– Отдохните, – упрашивает Мангла, – вы себя замучаете. Я разбужу вас, если кто-то придет.

Но я слишком нервничаю, чтобы спать.

Вдруг в дверь стучат – трижды, как было уговорено. Мангла бежит открывать. Снаружи двое мужчин, укутанных в шали. Один, похоже, солдат – я замечаю блеск оружия у него за поясом. Другой – Дхиан Сингх.

Я вспоминаю все, что знаю о придворных играх, церемонно приветствую визиря и принимаю его соболезнования, но нервы у меня на пределе. Я велела Мангле, если наш план провалится, бежать через заднюю дверь со спящим Далипом и добираться до хавели Факира Азизуддина. Для себя я припрятала кинжал в складках платья-пишвас.

– Вы попросили меня тайно с вами встретиться. Сказали, что ситуация чрезвычайная, – говорит министр отрывисто. Вид у него измученный. Я вижу засохшую кровь на лбу визиря – там, где он бился головой о землю, горюя по умершему правителю, – и у меня появляется капелька надежды.

– Визирь-джи, – говорю я, – моих охранников отозвали.

На лице у Дхиана ни капли удивления. Он знал. Знал и ничего не сделал.

Я продолжаю, поскольку выбора у меня нет:

– Этот хавели для нас с Далипом больше не безопасен. Я обращаюсь к вам за помощью, потому что Саркар поручил нас с сыном вашей заботе.

Дхиан размышляет, шагая взад-вперед. Я жду, затаив дыхание.

Наконец он говорит:

– Я исполню свою клятву перед Богом и моим правителем. Я о вас позабочусь. – Но едва я вздыхаю с облегчением, он добавляет: – Однако я не смогу обеспечить вашу безопасность здесь, в Лахоре. Тут слишком много фракций, которые пытаются добиться расположения Кхарака. Кто-то из них может решить, что угодит новому махарадже, причинив вред вам и нашему юному принцу. Вы и сами успели завести могущественных врагов! Придется вам с Далипом уехать прямо сейчас. Я пошлю вас в наше княжество в холмах Кангры, где правят мои братья. Держать вас в моей крепости в Джамму не выйдет: как визирь Кхарака, я должен буду подчиниться, если он велит мне вас привести. Поэтому я отправлю вас в горную крепость, которая принадлежит моему младшему брату Сухету. Там никто не будет искать. Если вы согласны, надо уезжать в течение часа.

У меня идет кругом голова. Дхиан требует бросить привычный мне мир, людей, которым я доверяю. Уехать в место столь далекое, что я едва о нем слышала. Там я буду защищена от Кхарака, но полностью под контролем Дхиана, а это тоже опасно. Я хочу посоветоваться с Азизуддином, прежде чем принять настолько важное решение, но Дхиан нетерпеливо притопывает ногой.

– Можно мне пару часов на сборы? – спрашиваю я, надеясь передать весточку Факиру и получить ответ.

– Только час. И даже это рискованно. Кто-то мог видеть, как я сюда пришел. Берите только ценные вещи и то, что Далипу понадобится в дороге.

– Мои деньги и драгоценности в тошахане. Мне не дали ничего забрать. – Я решаю ничего не говорить Дхиану о небольшой сумме, которая у меня есть при себе.

– О деньгах не беспокойтесь. Сухет проследит, чтобы у вас было все необходимое. И слуг предоставит.

Я напрягаюсь.

– Хочу, чтобы Мангла поехала со мной.

– Лучше ей остаться в хавели и сделать вид, что вы до сих пор тут живете.

Я его перебиваю, забыв о хороших манерах:

– Мангла мне как член семьи! Не могу ее тут оставить.

Это правда. Но еще я доверяю только ей, только она сможет быть моими глазами и ушами в чужом дворце. Мне это необходимо – Дхиану я не очень-то верю. Он помогает мне, но и про себя не забывает. Далип будет под контролем, и для визиря это мощное секретное оружие, которое можно вытащить в нужный момент. Но мне просто не к кому больше обратиться.

– Ну хорошо, – недовольно ворчит Дхиан, – можете ее взять.

Я от всей души его благодарю. Визирь выдыхает. Он, оказывается, тоже чувствовал напряжение! Для него тоже было важно, какое решение я приму.

Дхиан отдает поспешные указания. Через час у хавели появится крытая повозка. Кучером в ней будет человек, который проводил его сюда. Нам нужно быстро залезть внутрь. Привратники у западного входа выпустят повозку. Небольшой отряд солдат Дхиана сопроводит ее по городу, а за границами Лахора нас встретит отряд побольше и доставит в крепость Сухета.

– Никому не говорите, куда вы едете, – предупреждает визирь напоследок. – Только так я смогу обеспечить вашу безопасность.

* * *

Вот уж не думала, что смогу за час собрать все необходимое,