Князь по крови - Арсений Евгеньевич Втюрин

одна мышца не дёрнулась на всегда невозмутимом лице. И только по хриплому и учащённому дыханию можно было судить о том, какие чувства бурлят в его груди. Старик закрыл глаза и откинул голову на высокую спинку кресла. По изборождённым морщинами щекам скатились две крупные слезинки.

— Ингунн! — негромко произнёс он и посмотрел на Рослава. — Когда она умерла?

— За два дня до нашего отплытия из Новогорода!

Невидящий взгляд князя, казалось, смотрел сквозь юношу.

Стоящие и сидящие за столом люди уже начали понимать происходящее, но выражать свои мысли вслух не спешили.

— Так, значит, Кужел — мой сын, а ты внук? — князь Буривой ехидно сощурился. — Что-то твой отец совсем не похож на меня!

— А я? — Рослав не сводил взгляда с лица старика.

— Ну-у-у, а ты похож на свою бабку, очень похож! Только вот почему это у тебя усы такие синие? Иль красишь их чем?

— Ежели прикажешь, государь, уберу я их!

— Оставь! Для мужчины усы много значат. И не только как украшение! — князь весело хохотнул, но улыбка сразу исчезла с его лица. Он долго с прищуром всматривался в лица стоящих напротив него мужчин, словно выискивая в них что-то ведомое только ему одному. Наконец он поднял руку с зажатым в ней перстнем.

— Слушайте все! — казалось, старик принял для себя какое-то решение. — Я признаю, что Кужел — мой сын, зачатый от наложницы Ингунн. По нашим древним обычаям, он — княжич, но прямым моим наследником Кужел быть не может, поскольку не принимал я его на руки свои! Править после меня станет князь Гостомысл. — Старик тряхнул головой и продолжил: — Вот только сынов у него нету, все погибли в войнах, а потому когда-нибудь ты, княжич Рослав, может быть, станешь князем всей Биармии и Гардарики!

Какая-то тягучая и страшная тишина повисла в воздухе.

— Гостомысл, подойди и ты ко мне! — голос старого князя слегка дрогнул, а тяжёлый взгляд медленно обвёл гридницкую. — Сын мой! Отныне тебе, как старшему в нашем роду после меня, придётся заботиться о своём новом брате и его сыне! Закончишь войну с викингами, забери родичей с собой в Новогород. Сделай из них князей, достойных нашего знаменитого деда князя Волемира!

— Я выполню твой наказ, государь!

— А теперь, князь Гостомысл, иди и исполни всё, что мы здесь решили! Воеводы тебе помогут! И родичей новых забери с собой. Мне же отдохнуть пора.

Военный совет закончился.

Глава 35

Громкие крики и команды разбудили его.

Альрик пошевелился, ощутив чьё-то тяжёлое дыхание на своём лице, и открыл глаза. Холодный чёрный нос Хёгни касался щеки, собачья пасть была приоткрыта, и белёсые слюни скопились под нижней челюстью на земле в виде маленькой лужицы. Он попытался отодвинуться в сторону и почувствовал, как болит всё тело. Мышцы натруженных рук и спины, казалось, окостенели. Юноша на ощупь проверил лежащие рядом с ним и заботливо спрятанные от непогоды в длинном кожаном мешке три изогнутых лука разных размеров, откинул в сторону меховой плащ, с трудом поднялся с волчьей шкуры на ноги и зябко поёжился от утренней прохлады. Несколькими сильными растирающими движениями он восстановил кровообращение в конечностях и быстрым взглядом окинул лагерь викингов. Всё вокруг оживало и копошилось. Хмурые уставшие воины собирались в группы, жгли костры, что-то на них жарили, приводили в порядок своё оружие и доспехи, привычно готовились к предстоящей битве, которой было не избежать. Люди на берегу реки понимали, что не всем доведётся пережить наступающий день. А он обещал быть ясным и тёплым, ведь солнце уже поднялось над дальним лесом и начало прогревать воздух.

Весь вчерашний день викинги потратили на то, чтобы вытащить из протоки на берег драккары и построить вокруг них защитный лагерь. Они насыпали земляной вал, установили частокол из брёвен и заострённых кольев. Получилась небольшая крепость, способная выдержать несколько дней осады превосходящих сил врага.

— Клепп собирает лучников! Всех! — прозвучал позади голос Бейнира. — У нас их не слишком много. Сам знаешь, викинги привыкли биться мечом и секирой, поэтому мало кто прихватил с собой в поход лук. Тебе придётся пострелять, Альрик!

— Я готов! — юноша левой рукой взял лежащий на шкуре длинный узкий мешок, а правая рука его ухватилась за широкий ремень от колчана со стрелами.

Огромный мохнатый Хёгни уже стоял рядом, преданно заглядывая ему в глаза.

— Прежде чем воевать, надо что-нибудь перекусить! — улыбнулся Бейнир. — Пошли к Мэве, она обещала накормить своей стряпнёй!

— А если горожане нападут? — юноша с трудом поспевал за широко шагающим викингом.

— Не переживай, за ними наши лазутчики присматривают. Один отряд ратников по большой дуге обходит нас сзади, а второй приплыл на лодьях и из протоки высаживается на наш берег. Пока окончательно не окружат лагерь, атаковать не будут!

— Скажи, Бейнир, почему мы не уплыли подальше от чужой крепости? Зачем здесь остались? Неужели надеемся победить ратников князя Буривоя? Я слыхал от наших людей, что воинов у него не счесть!

— Это правда. На каждого викинга по десятку будет. Но не всегда побеждает тот, у кого людей больше. Нужно ещё уметь воевать. Мы умеем это делать, да и надоело нам убегать от горожан.

— Ну и что вы с Клеппом решили? — юноша продолжал донимать вопросами Бейнира, поражаясь его спокойствию.

— Будем держать оборону! Запасы воды и пищи у нас есть, а потому сможем долго тут оставаться.

— Но ведь наши драккары ратники могут стрелами огненными сжечь!

— Не переживай, через лагерь ручей протекает, воды хватает, огонь мы потушим.

— А когда еда закончится? — не унимался Альрик.

— Тогда Клепп что-нибудь придумает, — беспечно отмахнулся Бейнир. — Теперь он всем походом командует, пусть и решает, что делать дальше!

Они уже почти приблизились к костру, около которого юноша увидел свою мать, Мэву, как вдруг со стороны бревенчатого частокола гнусаво взревел рог.

— Ну вот и перекусили! — зло буркнул Бейнир, меняя направление движения. — Похоже, горожане наступают. Ты оказался прав!

Альрик, бросив через плечо беглый взгляд на Мэву, увидел спешащего к ним Клеппа, у которого под мышкой были зажаты два меча в ножнах.

Стоя рядом с Клеппом и Бейниром на деревянном настиле поверх насыпи под защитой частокола, Альрик глядел на приближающуюся толпу вооружённых людей.

Их было много. Очень много.

— Мне кажется, что наш лагерь сильно удивил ратников! — хохотнул Клепп. — Теперь будут думать, что дальше делать!

В трёх сотнях локтей от частокола толпа остановились.

От неё отделилась небольшая группа из полутора десятков человек и выдвинулась вперёд. Гортанные вопли нарушили утреннюю тишину.

— Ишь