Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

лихорадка наводят на них панику, даже если речь идет о тех, кого они любят. А белые торговцы привозят все больше виски. Многие воины уже жить без него не могут. Но сейчас техасские вожди слабы. Не чета. Ла-мару и тому рейнджеру, Эль-Дьябло. Их великий совет в Осетине посылает людей со сладкими речами и подарками. Они ждут, что мы возьмем палку для письма и отдадим им землю Народа, будто это лошади или бизоньи шкуры. Они требуют, чтобы я вместе с другими вождями говорил от имени всего Народа. Мы снова и снова объясняем им, почему не можем этого сделать. Но белые глупы. Они слышат только то, что хотят слышать. И не держат обещаний. Поэтому мы продолжаем нападать. И они снова едут к нам с дарами, чтобы остановить нападения.

Когда он закончил свою речь, Бизонья Моча принял трубку и заговорил:

— Соединенные Штаты заключили договор с Техасом. Они говорят, что теперь они — одно племя. Но я так не думаю. Соединенные Штаты присылают таббай-бо, солдат, но они совсем не похожи на техасцев. Таббай-бо — пешие солдаты. Или пешие солдаты на конях. У них яркая, красивая одежда — красная, синяя, оранжевая. Но они не умеют сражаться. И не умеют ездить верхом. У них старые ружья, которые стреляют неточно и недалеко. Нужно только держаться за пределами досягаемости и дразнить их. Они не охотятся на нас, как техасцы, и не нападают на наши деревни. Лучше уж я буду драться с шайенами, апачами или осейджами. Драться с таббай-бо — все равно что с детьми. — Бизонья Моча повернулся к Страннику. — Мы рады видеть наших братьев-нокони. Что вы собираетесь делать? Если вы идете в набег на Мексику, многие наши молодые воины захотят пойти с вами.

— Мы идем в Мексику за добычей и на поиски костей Эха Волчьего Воя, сына Наконечника и брата моей жены. Он там заболел ка-ле-рой, и мы не знаем, жив он или нет. Мы хотим выяснить, что с ним. По пути туда и обратно будем нападать на техасские поселения. Мы с радостью возьмем с собой и ваших воинов. Действовать станем как в прошлом году — разделимся на небольшие отряды, будем нападать на техасцев, забирать и убивать все, что сможем, и скрываться.

Отряд Странника покинул лагерь Ос, увеличившись в численности: к ним присоединились двадцать пять воинов, некоторые — с женами и детьми.

— Теперь Куане будет с кем играть, — сказала Надуа, когда они выехали во главу колонны. — Жаль, мы не взяли с собой Пекана. Знахарка и Разбирающая Дом хотели его повидать.

— Ему лучше дома, с Именем Звезды и Изнашивающей Мокасины. Если только Изнашивающая Мокасины вконец его не избалует. Ты достаточно времени провела с семьей, золотая моя?

— Времени с ними никогда не бывает достаточно. Но я была рада видеть их и знать, что они в безопасности.

— Ты переживала за них, верно?

— Да. И дело даже не в этой болезни белых. Я волновалась за Знахарку.

— Мне показалось, что она нисколько не изменилась, — сказал Странник.

— Она никогда не меняется. И, как обычно, настаивает, что все может делать сама. Но она уже очень стара.

К ним присоединились Найденыш и Куана. Куана колотил пятками по бокам своей старой клячи в тщетной попытке заставить ее идти галопом, как боевого скакуна.

— Найденыш, ты сегодня спал? — спросила Надуа. — У тебя усталый вид.

— Все хорошо. Только горло немного болит. Странник, а когда мы начнем нападать на техасцев?

— Скоро. А что, не терпится?

— Конечно! Я уже получил видение. Я теперь взрослый. Пора начинать собирать собственный табун.

— Я поеду с Найденышем, — громко заявил Куана.

— Тебе рано, сероглазый, — ответил Странник.

— Я тоже хочу! — В глазах цвета грозовой тучи выступили слезы, готовые пролиться дождем по его щекам. — Я тоже буду собирать табун!

— Потерпи. Рано еще.

Куана хмуро посмотрел на отца. Странник ответил ему мягким взглядом, каким смотрит койот на деревенскую собаку, с которой сошелся слишком близко, и ребенок опустил голову.

— Куана, ты позаботишься о тех лошадях, что я угоню в этом набеге? — спросил Найденыш. — Если да, то я отдам тебе одну из них.

— Хорошо! — Лицо мальчика просветлело. — А я смогу выбрать любую, какую захочу?

— Сначала выберу я, братишка, а потом — ты.

Они поехали дальше, и Куана болтал о лошадях так, будто в свои шесть лет уже знал о них все.

Когда Странник вернулся во главе своего небольшого отряда, рядом с ним на почетном месте ехал Найденыш. С его копья свисал свежий светловолосый скальп. Нокони и их союзники танцевали до глубокой ночи, отмечая первый подвиг Найденыша.

Странник и Надуа вместе с другими кидали подарки к его ногам, пока он отплясывал в центре круга. Некоторые бросали на площадку для танцев палочки — по одной за каждого коня, которого они дадут новому воину. Любой мог выхватить подарки из круга и оставить себе, но так поступали немногие. Это считалось унизительным.

Наконец, уже за полночь, Надуа отправилась спать вместе со своей семьей в шалаш из ветвей. Прошло не больше часа, как она проснулась от голоса Найденыша.

— Надуа, мама… — шептал он из соседнего шалаша.

— Да, Найденыш… — тихо ответила она, затем встала и надела мокасины.

Укутавшись от холода в одеяло, она подошла к его постели.

— Мне плохо…

Во взгляде его больших темных глаз чувствовалась боль, а длинные вьющиеся черные волосы облепили потный лоб. Лицо его осунулось. Надуа приложила ладонь к его щеке.

— Тебя рвало? Понос был?

— Нет. Горло болит. Я с трудом могу глотать. — Казалось, даже говорить ему было трудно.

— Я заметила, что ты сегодня ничего не ел.

— Я не ел уже два дня. Глотать больно.

— Сейчас схожу за снадобьями.

Она вернулась с мешочком и развела костер, чтобы осветить шалаш и согреться. Сидя у огня, она рылась в снадобьях, пока не отыскала молотые ягоды паслена. Они оказывали легкое наркотическое действие, и она часто пользовалась ими, чтобы унять боль в горле или зубную боль.

— Съешь их, Найденыш. Утром дам еще.

Юноша попытался проглотить, но поперхнулся:

— Не могу…

Надуа смешала их с жиром, чтобы они легче прошли в горло, и протянула ему:

— Ты должен.

Он попробовал и на этот раз смог проглотить несколько ягод. Надуа раскидала ногой в стороны камни побольше и легла, не снимая с себя одеяло.

— Я останусь с тобой. Позови, если понадоблюсь.

Первые лучи солнца едва осветили восток, когда Надуа проснулась от того, что кто-то тряхнул ее за