Верхом на ветре - Лючия Сен-Клер Робсон

не виделись. Он засел вместе с Пахаюкой в типи совета. Внутри было так накурено, что облака дыма выплывали через дверь. Надуа пыталась тайком заглянуть внутрь, когда вместе с Именем Звезды проходила мимо. Девочки собирались зайти к Ищущей Добра, чтобы всем вместе отправиться на реку.

Жилище Ищущей Добра выглядело как обычно, не считая того, что все ценное было повешено на стенах повыше и повсюду были разбросаны игрушки и одежда маленькой Ласки. Сама Ласка, голенькая, сидела посреди типи, возле самого костра, широко раздвинув пухлые ножки. Она оттащила в сторону часть шкур, устилавших пол, чтобы расчистить место для игры. Малышка напевала что-то себе под нос и возила волокушу, грубо связанную из прутьев, по прочерченным ею горам и тропам. Ее мать сидела за шитьем, набросив на плечи толстую меховую накидку.

— Ласка планирует наш следующий переезд? — спросила Надуа.

— Похоже, да. — Ищущая Добра улыбнулась, взглянув на дочь. — Того и гляди она скоро захочет сидеть в совете и указывать мужчинам, что им делать. Она очень настырная. Даже не знаю, в кого.

Надуа вспомнила о веселом упрямстве покойного брата Странника и о том, как тот мог убедить кого угодно сделать то, что ему нужно.

Мать малышки продолжала:

— А вчера, пока я собирала хворост, она попыталась устроить здесь реки и натаскала воды, чтобы заполнить их. Видели бы вы, какая грязь тут была!

Имя Звезды присела рядом с Лаской и что-то бормотала ей, выстругивая из раздвоенной палочки грубую фигурку лошади.

Вместе они ремешком привязали волокушу к лошади. Пока они играли, Надуа сказала, зачем они пришли:

— Мы хотим взять Ласку с собой на реку. Похоже, ей тоже не помешает искупаться.

— Только не давайте ей долго сидеть в воде. Она замерзнет.

— Днем солнце хорошо прогревает мелкую воду на реке. И погода стоит теплая.

У Надуа с собой был мешочек с «шампунем» — густым отваром медвежьей травы с бледной повиликой — вьюнком-паразитом. Выглядело снадобье отвратительно, но дело свое делало.

Много времени ушло на то, чтобы вместе с Лаской выйти из деревни. Приходилось останавливаться почти у каждого типи, чтобы женщины могли восхититься малышкой и угостить ее сладостями. Кто бы ни был ее отец, с Лаской просто невозможно было вести себя грубо. В ее огромных, в пол-лица, глазах плясали крошечные огоньки, а улыбка была неотразима.

Наконец они вышли из лагеря и быстро зашагали по тропинке, ведущей к воде. Они петляли среди можжевельника, выскакивая из-за него, чтобы напугать друг друга. Плотный ковер сухих иголок мягко пружинил под мокасинами. Но в тени деревьев было прохладнее, и они испугались, что Ласка может замерзнуть.

— Побежали наперегонки, Ласка!

Малышка припустила вперед, перебирая крошечными ножками и строя рожицы, пока подруги делали вид, что не могут за ней угнаться. Они выскочили из зарослей на узкий пляж. На солнце было восхитительно тепло. Полчаса они терли друг друга и мылись, а потом лежали в воде.

— Пора вылезать, — сказала Надуа. — У Ласки уже кожа покрылась пупырышками.

— Знаю. Но на воздухе холоднее, чем в воде.

— Кому-то из нас надо выйти и обсушить ее.

Надуа казалось, что она может пролежать так целую вечность. Потоки воды, омывавшие тело, полностью расслабили ее.

— Это можешь сделать ты. — Имя Звезды была точно в таком же состоянии.

— Тебя она любит больше, чем меня, Имя Звезды. Ты чаще с ней играешь.

— А ты лучше меня переносишь холод.

— Ладно, — вздохнула Надуа и поднялась. Она зачем-то посмотрела наверх и тут же села обратно с такой поспешностью, что камешки впились в ее тело.

— Что ты там делаешь?! — взвизгнула она. — Уйди!

Имя Звезды и Ласка тоже посмотрели наверх, и Ласка довольно рассмеялась: Странник был одним из ее любимцев.

— Идем играть с нами, Странник! — позвала она, встав и сложив ладошки рупором.

Она стояла на более мелком месте, и ее голое тельце блестело на солнце, а живот выступал вперед над крепкими, чуть искривленными ножками.

— Уйди! — снова что есть сил крикнула Надуа.

Странник сидел на краю обрыва, свесив ноги.

— Я ее обсушу, — крикнул он, встал и исчез, словно скрывшись за горизонтом.

— Убирайся! — Но крик Надуа запоздал.

Она и Имя Звезды перебрались на более глубокое место, но там их ждала другая напасть. Вода здесь была холоднее, и они почувствовали, что пальцы на руках и ногах начинают неметь. Странник выбежал из зарослей, и Ласка, плескаясь водой, бросилась ему навстречу. Когда он присел на корточки, малышка запрыгнула к нему на руки, словно игривый щенок, и промочила ему рубашку. Он принялся энергично вытирать ее полотенцем, которое девочки принесли с собой, пока кожа Ласки не порозовела. Потом он высушил ей волосы и помог одеться. Взяв ее за руку, он подошел к воде.

— Хотите, чтобы я и вас обсушил? — Никогда еще Надуа не видела его таким ехидным.

— Нет! — Теперь уже начала злиться даже Имя Звезды. — Уходи, чтобы мы тоже могли выйти. Нам холодно.

Странник вытянул руки, показывая, что в них ничего нет.

— Я безоружен. Если вы захотите выйти, я не смогу вам помешать.

— Я с тобой еще за это посчитаюсь, Странник! — Имя Звезды с грозным видом встала и направилась к нему, уперев кулаки в бока.

В лучах клонящегося к закату солнца капельки воды блестели на ее стройном загорелом теле, словно драгоценные камешки. Надуа знала, как красива Имя Звезды, и от ревности вдруг почувствовала себя бледной и уродливой.

— Пожалуйста, Странник, оставь нас в покое. — Ее зубы уже начали постукивать.

— Ладно! — Он рассмеялся и, взяв Ласку за руку, отвернулся. — Мы подождем вас наверху. Я обещал вам обеим подарки и хотел бы отдать их до отъезда.

— Нет! — Надуа забылась и вскочила на ноги, разбрызгивая во все стороны серую воду. — Ты не можешь уехать!

Она прикрыла грудь длинными отяжелевшими от воды волосами и двинулась вслед за сестрой. Имя Звезды уже натягивала платье через голову, царственно игнорируя Странника, который снова обернулся.

— Ты же хотела, чтобы я ушел…

Он смотрел на Надуа с совершенно серьезным видом, но она знала, что он смеется. Это было видно по глазам.

— Ты знаешь, что я имела в виду. Повернись! — властно сказала она, покрутив рукой перед собой, чтобы объяснить более доходчиво.

Странник сделал полный оборот и снова уставился на нее. Она вскинула руки, пытаясь одновременно прикрыться и схватить одежду, которую он ей протянул. Она попыталась не обращать на него внимания, как это делала Имя Звезды, и сосредоточиться на платье. Мягкая замша липла к мокрому телу, и ее