Герои Аркаира - Владимир Павлов

просто, — вздохнула Клариса. — Бургомистр влиятельный человек, хотя и с раздутым самомнением. Он не трус. Он пытается идти против Барона, хотя и делает это исподтишка. Сейчас его что-то тревожит. Сокрушители… Мне кажется это странным: раньше его не заботило, чем занимается наш флот. А тут он хочет знать наверняка, куда Шэн и Кен-Мар направили «Южный ветер». Для него очень важно, чтобы они все собрались здесь. Это подозрительно, не находишь?

— Я плохо разбираюсь в политике, — пожала плечами Вилета. — У меня лучше получается прикрывать вас от врагов.

— Ты во всем прекрасно разбираешься, — Герцогиня нахмурила лоб, о чем-то размышляя. — Пожалуй, мне надо кое с кем переговорить. Срочно.

— А как же валонийцы?

— Ты ими займешь.

— Я? — удивилась Вилета. — Но… О чем мне с ними беседовать?

— Какая разница. Говорить будут они. Ты просто их выслушаешь, а потом передашь мне.

— Я не знаю, как вести такие дела.

— Ерунда. Ты столько раз замещала меня на Совете. Я давно хотела, чтобы ты от моего имени вела переговоры.

— Зачем?

Клариса улыбнулась:

— Милая, я уже долго управляю гильдией, и мне это, скажу без хвастовства, неплохо удается. Однако нужен кто-то, с кем бы я могла со временем разделить бремя власти, кто-то, кому я доверяю как себе, кто-то, кто понимает меня, кто предан мне.

— Я не уверена, что подхожу для этой работы, — на лице Вилеты отразилось смятение.

— Я уверена, что ты подходишь лучше, чем кто-либо другой, — перебила ее Герцогиня. — У тебя все получится. Ты готова.

Вилета изменилась в лице и опустила глаза.

— Я готова, — эхом повторила она.

«Ты готова»

В тот день у Вилеты получалось абсолютно все: колющие удары сыпались точно в цель, удары на силу загоняли кинжал в мишень по самую рукоятку, а «Крыло смерти» легко вспарывало набитый жесткой соломой кожаный мешок на нужную глубину. Только утром установленный маникен представлял из себя жалкое зрелище, словно его трепали целый день. Вилета не чувствовала усталости и была готова продолжать тренировку до вечера.

— Достаточно! Иди сюда.

Девочка обернулась. Она и не заметила, как во дворе появился Туск. Он наблюдал за ней, стоя в тени деревьев. Вилета воткнула кинжал в мишень и подошла. Привычно тряхнула головой — никак не могла привыкнуть к своей короткой прическе.

— Делаешь успехи, — сухо сказал учитель.

Она даже немного обиделась на такую скупую похвалу.

— Я готова! — с вызовом ответила она.

Туск прищурился. Она знала этот взгляд, не сулящий ничего хорошего. После такого взгляда следовали изнуряющие тренировки: плавание до посинения, бег до тошноты через заросшее по грудь чертополохом поле, или же нудная зубрежка морских терминов и снастей корабля. Сегодня она была готова к любому испытанию.

Туск молча поманил ее за собой. Они обошли деревянное здание казармы и оказались на стрельбище. На опушке, на длинной широкой доске, перекинутой между двумя пеньками, красовались пять больших ярких тыкв — сезон сбора урожая на материке был в полном разгаре. Возле мишеней скучали двое бойцов. При виде мастера они встрепенулись, один подбежал и передал тому огнедых.

Вилета внутренне собралась, помахала правой рукой, как учили, расслабляя мышцы, уставшие после тренировки с кинжалом. Туск протянул оружие. Аркаирский «Блюститель». Она открыла барабан. Пустой.

Учитель достал из кармана патроны. Пять штук.

— К мишени.

Она двинулась к опушке.

— Стой!

Расстояние раза в полтора больше обычного.

— Раз!

Он начал считать без предупреждения. Вилета торопливо заряжала оружие.

— Два… три…

На счете пять она захлопнула барабан. «Блюститель» был для нее тяжел, поэтому она придерживала рукоять левой рукой.

— Шесть…

Вилета прицелилась. Расстояние внушительное, но и тыквы большие.

— Семь…

Она выстрелила. Тыква весело разлетелась. Она перевела ствол правее.

Туск продолжал размеренно считать, она — стрелять. Отдача сильная, но она старалась быстрее вернуть ствол в положение прицеливания и почти сразу жала на курок, чтобы не устала рука. На счете пятнадцать разлетелась последняя тыква. Пять из пяти! С такого расстояния подобного не случалось еще ни разу. Вилета возликовала, опустила оружие, победоносно задрала нос и обернулась к Туску.

— Что ж, недурно.

— Я готова! — с вызовом повторила она.

— Ну, хорошо, раз настаиваешь. Погуляй пока, — он взял у нее «Блюститель».

Туск подозвал наемника, о чем-то пошептался. Вилета подошла к мишеням. Сама удивилась, как она попала в них так четко. Раньше минимум одна всегда оставалась нетронутой, а тут все вдребезги, лишь яркие оранжевые ошметки вокруг и приятный сладковатый запах в воздухе… Внезапно девочка заволновалась. Вдруг Туск решил повторить проверку и послал за новыми мишенями. Она украдкой посмотрела под навес. Нет, там еще полно тыкв. Значит, что-то другое.

Ждать пришлось долго. Вилета изнывала от нетерпения. Наконец вернулся боец. Вместе с ним пришел парень в белой рубашке, державший за спиной руки. Они перекинулись парой слов с Туском, и учитель позвал ее.

Вилета подошла и только тогда заметила, что у парня в белой рубашке руки за спиной связаны. На вид ему было лет двадцать пять. Лицо заросло слабой щетиной, один глаз немного припух, на скуле синяк. Парень не обратил внимания на Вилету, сосредоточено смотрел в сторону леса.

— Говоришь, готова? — вкрадчиво спросил Туск.

— Да, — уверенно произнесла она, но сердце екнуло.

— Хорошо, держи.

Туск протянул ей стилет, почти невесомый, тонкий и острый, как бритва.

— Убей его.

— Что? — она растерянно посмотрела на учителя и почувствовала, как в висках запульсировала кровь.

— Он — твоя цель. У тебя в руках оружие — убей.

— Как убить?

— Как хочешь. Ты освоила немало приемов.

Она поняла, что учитель не шутит, и со страхом посмотрела на парня. Тот выглядел бледным, но стоял не шелохнувшись, все так же смотрел мимо, только губы едва заметно шевелились, словно в молитве.

Не может быть, чтобы это было взаправду. Это проверка, мелькнула мысль.

— Этот человек приговорен к казни военным судом. Он должен был умереть несколько дней назад, но я дал ему отсрочку. Теперь ты приведешь в исполнение приговор, — отчеканил Туск.

Вилета похолодела.

— Я… Я не палач, — выдавила она.

— Ты же хотела им стать, — удивленно сказал Туск. — Не ты ли молила меня обучить тебя и дать возможность отомстить?

— Но то… другое, — пролепетала Вилета, обратив умоляющий взгляд на учителя. — Я должна отомстить, казнить того самого виновного…

— Вздор! — яростно отрезал Туск. — Как ты собираешься отомстить, если не можешь убивать? Ты не смеешь дать слабину. Ты должна поверить в себя, а я — в тебя!

Губы парня зашевелились быстрее. Вилета побледнела:

— Я не могу… Это жестоко…

— Соплячка! — презрительно пророкотал Туск. — Ты была никем и никем