Странствия клетчатых - Елена Владимировна Крыжановская

— Больше не использовать живых людей в своих играх? Боюсь, вам не прожить без этого. Вы слишком привыкли, что вас окружают слуги. Но артисты, хоть и работают для вашего развлечения, не служат вам.

— Это я уже поняла, — печально улыбнулась Эфирина. — А как вы сделали, чтобы кукла стала жесткой? Она же болталась на ниточках.

— Стоит повернуть сустав до щелчка, он становится твердым. Эта кукла сделана по заказу нашего директора в лучшей мастерской Города и стоит десять золотых. Теперь вы знаете наш секрет.

— Благодарю. Простите ещё раз. Я не хотела ничего такого, — Эфирина кивнула на прощанье и растворилась в сумерках.

Жердин присел на край фонтана, зачерпнул горсть воды и плеснул в лицо. Беседовать наедине с особами из общества для него стоило любого смертельного номера. Особенно, с этой… Думает, если сказать «я не хотела», сразу всё исправится! Инзель прав, что заставил ее расплатиться чувствами, а не словами.

*****

Традиционный ужин для артистов и зрителей за общим столом проходил весело и непринужденно для гостей лорда, и с обычной настороженностью для артистов, которые только изображали беззаботность, готовые к любым неприятным сюрпризам.

Надо отдать должное Инзелю, опьяненный своим сценическим успехом, он всё-таки больше внимания уделял Эфирине, а не флирту со Смеей и не пересказу в сотый раз приятелям, что он чувствовал, когда в него летели кинжалы. Лорд успевал и это, но умеренно. А своей спутнице он не давал сбежать, сославшись на поздний час, усталость и желание побыть одной. Всё уговаривал повеселиться, ведь это всё ради неё.

«Душа моя, я думал, тебе нравятся артисты! В любом случае, уходить так скоро — невежливо. Ты ведь хозяйка праздника».

Выждав больше часа, проявив себя скромной радушной хозяйкой, Эфирина всё-таки удалилась в свою комнату. Тогда Инзель полностью переключился на артистов. Забыв свой круг, лорд пил и весело болтал только с ними. Больше всего с «другом» Красом. Остальные сами держались подальше от хозяина замка.

Ужин ещё не закончился, но в большой перерыв перед десертом все расползлись по замку. Инзель давно искал предлог выманить Смею из зала, но внезапно обнаружил, что актрисы там уже нет. Тут же ринулся на поиски.

Застал их с Красом не балконе. Они любовались ночным садом и о чем-то шептались. Лорд слышал тихий смех. Крас, обняв Смею за талию, ругал ее, за то, что она сама вышла на балкон, хотела сбежать от всех.

— Очень прошу, держись поближе, не ходи одна. Тебе же не противно обнимать меня, так делай это!

— Он всё равно не успокоится, — шепнула актриса, обняв его за шею.

— Значит, дадим ему шанс позже.

— Он смотрит?

— Тише, не оглядывайся, сестричка. — Крас подхватил ее на руки и усадил на перила балкона, обнимая обеими руками. — Так видно?

— Да, он за окном. Уходит…

— Ну, а мы ещё подождём. Посмотри внимательно, он ушел в зал?

— Нет. Дальше по коридору и свернул за угол.

— Отлично, милорд вышел на охоту. Думает, что сидит в засаде. Я иду в зал, тебя встретит Жердин. Дождитесь лорда, убедитесь, что он видит, и покажите пантомиму с отвергнутым влюбленным. Пусть Жердин очень настойчиво говорит о своих чувствах.

— А я смеюсь над ним?

— Да. Издали это можно понять и как страстную беседу и как насмешки жестокой кокетки. Так и должно быть. Потом идите навстречу лорду и непременно пропустите его мимо с легким смущением.

— А ты?

— Я встречу его в зале.

— Сколько мы сможем водить его по кругу? — вздохнула Смея.

— До утра.

*****

Лорд Инзель, видя, как Жердин кружит возле Смеи, точно коршун, испытывал покалывание ревности. Кроме того, его дружеские чувства были уязвлены, лорд не считал, что его друзей позволено обманывать кому-то, кроме него самого.

Разминувшись в коридоре с вероломной парочкой, Инзель вернулся в зал и поискал глазами Краса. Тот пил золотистое вино с горчинкой, лучшее перед десертом. Лорд тоже взял бокал и подошел к артисту.

— Насколько ты ревнив, друг мой? — участливо поинтересовался он.

— Смея? — сразу угадал красавчик. — Гм, смотря, о чём ты. Она крайне своенравная штучка, если ей что-то запрещать, непременно сделает мне назло. Поэтому я вообще не ревную напоказ. Но…

— Понятно. Нет, я к тому, что ваш кудрявый сердцеед так смотрит на нее… И ты рискуешь оставлять их наедине?

— Да, и давно, — равнодушно подтвердил Крас. — Он полностью её раб, пленник прекрасных глаз Смеи. Верный слуга во всём. Девчонка всего лишь жестокая кокетка. Любит играть сердцами. Дразнит меня, но ни разу не сжалилась над несчастным. Там всё чисто. А для тебя, друг мой, в этом есть большой плюс. Жердин не станет крутить с другой красавицей, можешь быть совершенно уверен. Даже назло Смее — нет. Хоть я считаю, зря. Увы, мальчик слишком влюблён.

— А по ночам «мальчик» шляется по салонам, — сердито хмыкнул лорд, как будто Жердин сам виноват, что дал себя поймать, да ещё возле такого заведения. — И по нему вообще не скажешь, что он равнодушен к другим!

— Актерская маска, друг мой. Он ведь не лишен самолюбия, ты знаешь. Но девочки — это не всерьёз. Что делать, надо же чем-то глушить тоску по ней, — без тени улыбки поведал Крас, радуясь, что его слышит только лорд. Никто из партнеров, хорошо помня свои роли, всё равно не могли бы сохранить серьезность. Провалили бы весь спектакль!

— Так я могу быть спокоен на его счет?

— Вполне.

— А на твой? Эфирина — натура увлекающаяся.

— Я не трогаю твоё, а ты — моё, — ответил Крас тем тоном хищника, который был понятен лорду. Инзель удовлетворенно кивнул, сжал плечо нового друга и поспешил в гущу своих гостей. Крас пригубил бокал и незаметно выдохнул с облегчением.

Глава 50

*****

Ночное веселье затихало, но пользуясь моментом, пока хозяин в хорошем настроении, Крас теперь сам подошёл к нему.

— А, друг мой! Выпьем за наше здоровье?

Крас задел край бокала лорда, дождался, пока Инзель выпьет до дна и особым тоном сказал два слова:

— Право гостя.

— В чем дело? — удивился Инзель. — Вас кто-нибудь обидел?

— Всё прошло замечательно, — заверил Крас. — Тебе же весело? Нам тоже. Но я прошу об особом одолжении.

— Всё, что пожелаешь! — сделал широкий жест лорд.

— Нам лучше уехать на рассвете, не прощаясь. Пока все спят.

— О, зачем же? Вы не останетесь погостить хоть денёк, просто так? Желание хозяина — закон! — лорд стукнул по столу.

— Но право гостя выше, — напомнил Крас.

— Чёрт, да… Но,